我守著篝火。黑暗的地下河中只有這麼一處光亮，但這光在十米外就變得稀薄，最終被更遠處的黑暗吞沒。在這片寧靜中，突然有什麼東西跳動了一下，就像是樹葉飄落平靜的湖面，也會泛起漣漪。我猛然警醒，將已經燒完一大半的香煙扔進篝火中。這個動靜是連鎖判定感受到的，是外來的東西，在連鎖判定將其勾勒出來前就消失了。那當然不是普通的地下生物。
突然，有一種惡寒從空氣中滋生，阮黎醫生髮出夢囈的聲音，表情有些痛苦，裹在毯子里的身體蜷曲起來，像是做了噩夢。我上前抓住她的手，她沒有如之前那般警醒過來，反而像是在噩夢中越陷越深。然後，她彷彿下意識般，也用力抓住了我的手。
我覺得這樣的情景十分古怪，雖然沒有觀測到實質性的敵人，但是，隱晦的氣息流淌著，似乎在暗示著什麼，讓人無法斷定是危險還是安全。我更傾向這種感覺，是危險的直覺，因此，我打算做點事情。
我用力搖動阮黎醫生的身體，大聲在她耳邊叫了幾聲，然後又捏住她的鼻子，卻怎麼也無法喚醒她。我撐開她的眼皮，光亮照映下的瞳孔是無神的，阮黎醫生的身體又抽搐了幾下。雖然覺得古怪，但是，卻是十分符合「神秘」的風格。
我不禁想到，襲擊已經開始了，針對的是阮黎醫生這樣的普通人。在之前，阮黎醫生就像是將所有的神秘都排斥在外，既不接觸，也不會被神秘的力量侵犯，可現在，似乎出了什麼問題，正在讓她逐漸被捲入「神秘」之中。
我曾經猜測，阮黎醫生之所以出現在這個中繼器世界，正是因為她在拉斯維加斯中繼器有一個極為關鍵的身份。而她身上所發生的變化，自然可以聯繫到整個中繼器的變化上。之前各方神秘組織推進這個中繼器世界的神秘化，卻一直對阮黎醫生沒有影響，那麼，會不會是因為月神被拉出噩夢拉斯維加斯後，導致了整個中繼器世界的神秘化進程速度再加快，抵達了一個連阮黎醫生也無法完全抵抗的程度呢？
不管是什麼原因，如果我現在不對阮黎醫生做點什麼，恐怕她的情況還會繼續惡化下去。
我將阮黎醫生的頭抬起來，撐著她的眼皮，注視著她的眼睛。阮黎醫生的狀況讓我覺得她的意識很混亂。我並非真正的意識行走者，使用意識行走的力量有著相當苛刻的條件。我依靠和他人的對視，去針對此人發動意識行走。在平時，普通人也能達成這些條件，可阮黎醫生現在的狀況，根本無法進行有意識的對視。
我硬生生撐開她的眼皮，她卻深陷噩夢不可自拔。她的身體就彷彿一個厚厚的殼，完全失去了觸發意識，讓人醒來的功能，反而就像是一個囚禁意識的牢籠。哪怕是我刻意用疼痛去刺激她也沒有任何效果。
能夠做到這種地步的人，在我的了解中，就只有意識行走者。
敵人是意識行走者！
我猛然站起來，與此同時，一股陰冷的風從背脊吹過，在我下意識轉身前，眼角就看到一隻蒼白而透明的手臂從頸脖處繞過來，摟抱著，雖然沒有任何實質的觸感，卻有一種極為清晰的感受，這並非是幻覺。
背後的東西貼上來，我覺得是一個女人，不，或許應該說，是一個陰森的幽靈。我沒有回頭，氣流拂過耳邊，就像是它在貼著耳側細雨。遠方的黑暗本來就如同一片堅硬的帷幕，可就在這時流動起來，就彷彿石頭變成沙子，沙子坍塌，滑落，流淌，似乎發出聲音，但仔細聽又聽不到。彷彿水流聲也變成了流沙聲，隨後，充滿自然生趣的動物們活動的聲音消失了。
在動物的聲音消失後，其他襯托出寧靜的聲音一點點地消失，變得萬籟俱寂，而充滿了詭異恐怖的氣息。
「高川……高川……」我隱約聽到這個聲音，就像是從寂靜虛無中誕生，直直傳入腦海中，讓我有一種錯覺，彷彿那是背後的東西在呼喚——是的，她，它，然後是某種東西，這個感覺的演變是極為自然，又極度詭譎。現在，我不確定抱住自己的，到底是什麼了。
連鎖判定無法準確觀測它的存在，它就像是落葉飄入水中後泛起的漣漪，漣漪在擴散後就會消失，它也會這樣消失在連鎖判定的觀測中。它抱著我，攬住我的頸脖，可我的肌膚卻沒有任何觸感，亦或者說，空氣的流動摩挲著肌膚，就像是它的觸摸。
我的背後感到冰涼，可那是我不由得生出了冷汗。最能證明它是存在的，而並非是幻覺的證據，就僅僅是我的肉眼，可以看到這麼一個透明的，幾乎要融入空氣中的手臂，沿著這個手臂，在腦海中就會不自覺去想像出它的身軀。
那是一個身姿美妙的女人的形象，可要說有多美妙，那就只能說，當我不自覺順著這條手臂展開想像時，它就如同這個想像般美妙。
我突然就知道了，在我背後的是誰。這個意識的生出並不突然，像是自發思考的結果，但又覺得並非完全是自發的，有某種力量對我的思維進行了引導。
「……我……是誰？」我彷彿可以聽到背後的它如此說，但是，其實它沒有說話，而是在我的腦海中，彌補了這一場景。而當我想像到這個聲音的時候，我就猛然有一種直覺，其實自己不應該去想像的。可是，誰又能在這神秘的力量下，完全把握住自己的神思呢？
我做不到，所以，一個回答在我的腦海中補完——是紅衣女郎瑪利亞。
下一刻，我看到了，攬住我脖子的手臂，從半透明變得凝實，之前宛如霧氣一般，如今猶如完全的血肉。緊接著，我感受到那美妙身軀的觸感和欺負，耳邊傳來她的呼吸，之後就有了溫度。
它終於變成了她！所有在我腦海中攪動的思緒，在這一瞬間，被確定成這個結果。
她的手臂猛然收縮，試圖掐住我的喉嚨，然後又尖銳的東西，直插我的後腰。在千軍一發之際，速掠發動，所有的襲擊就是一頓，我正欲反擊，可她卻陡然消失了。再次出現的時候，已經是距離我十米之外。
這種完全不具備速度概念的移動方式，就如同空間轉移一般。可我一點都不驚訝，因為在這個末日幻境中，當高川還只是一個的時候，就已經見過這個紅衣女郎，知曉她的詭異和強大。當時的認知，以模糊的印象一直存留在我的心中，讓我無法對其感到陌生。
「好久不見了。」我看著十米之外的紅衣女郎說著，一邊將摺疊刀甩了一下，將刀刃甩出來。我十分清楚，這一次見面，可沒有上一次見面那麼好過了。雖然不清楚對方到底是使了怎樣的「神秘」，才產生之前的異常。可是，對方在拉斯維加斯中繼器還是瓦爾普吉斯之夜時，就已經在其中活動，她所掌握的東西，也必然是和中繼器的力量有關。
儘管五十一區目前的活動，以「命運之子」諾夫斯基為核心，但這是放在明面上的力量，也並不意味著，五十一區就只有諾夫斯基這麼一個代表人物。與諾夫斯基相比，紅衣女郎瑪利亞接觸中繼器的時間更多，甚至其本身存在的時間，經歷的事件，以及在五十一區中的資歷，都要比諾夫斯基這個半途而入的傢伙更多。
以之前的交鋒來看，她的存在所具備的神秘也不在諾夫斯基之下，甚至從某種角度來說，更加的詭異。當她以那種幽靈般的姿態抱住我的時候，我並非是無法反擊，而是沒有在第一時間想到反擊。身為半個意識行走者，我十分明白那到底是什麼原因——我的意識和思維被干擾了。
變成了意識行走者嗎？我不由得想到。再看看陷入噩夢，無法蘇醒過來的阮黎醫生，就愈發肯定這個猜測。
紅衣女郎瑪利亞曾經如同惡鬼，如同怨靈，是生是死都難以判斷，過去的高川曾經以「夢」和「幻覺」的方式，經歷過她的一段過去，可是，若要談論她的來歷，卻並沒有完全正確的資料。
現在她站在我的眼前，仍舊是長發披肩，紅裙及身，氣息充滿了惡意和幽怨，倏忽間被連鎖判定觀測到，又倏忽間就消失於觀測中。我不確定，肉眼看到的她，是不是她真正的樣子，而從神秘學的角度來說，面對這樣的存在，肉眼看到的，往往是不真實的。
我一點也不意外，為什麼她到了現在，才對我和阮黎醫生下手。因為就當下來說，我覺得自己毫無疑問落入了下風，這個結果，就足以證明她的選擇經過思量和準備。
「高川……」朦朦朧朧的聲音，在這條河道中回蕩著，根本聽不清，是不是面前的紅衣女郎發出的聲音。
雖然連鎖判定無法完全觀測紅衣女郎，但鎖定阮黎醫生還是沒問題的。這才是我不擔心她以古怪的移動方式，突然帶走阮黎醫生的原因。我向後退了幾步，將陷入噩夢的阮黎醫生扛在肩膀上。
「要打嗎？」我凝視著她說：「你攔不住我。」
紅衣女郎仍舊垂著頭，沒有說話，反而是前方的黑暗中傳來怪異的悉悉索索的聲音，我有一種感覺，那並非是地下河的動物活動的聲音，但是，這個聲音所代表的數量也極多。聲音越來越響，越來越密集，就好似擁擠在一起，一股腦朝我們這邊