從更早之前就彷彿在燃燒一般的天空終於走向終末，大地就好似被一層餘燼覆蓋著，空氣中充斥著血腥、硫磺和木炭的味道，就如同神秘學中對地獄的描述。巨大的陰影翻過山林，如同有一隻巨大而無形的怪物，用自己的身體遮擋了那微微的餘光。夜晚來臨了，雖然這個噩夢的世界裡，並沒有月亮和太陽的劃分，只有那顆巨大的球體懸掛於天際，但是，光的減弱仍舊給人強烈的夜幕降臨的感覺。
我有一種極為深刻的感覺，正如許多人都隱約有所預感的那樣，這一次的夜幕降臨，就是至深之夜的開始。這個至深之夜將會持續多長時間？沒人可以明白，但是，在它結束之前，第二天不會到來。
一種很濃郁的死兆在產生這樣的認知時，立刻從心底油然而生。隨之而來的是恐懼和絕望，雖然並沒有什麼特別明顯的事實擺在眼前，但是在這一刻，那莫名其妙的情緒就會不可避免地襲來，和自身到底是理智還是感性，到底是冷靜、淡漠還是激情，是否明白事理，是否有著豐富的經驗等等，完全沒有關係。
這種對至深之夜，對死亡，對恐懼和絕望的感受，是一種強制性性的，理論上是由環境產生，但卻是誕生於自身的內心深處，強烈地貫穿了每一個細胞和每一條神經。
我也會顫抖，也會感到恐懼和絕望，只是，這樣的情感，早就已經在很久以前就適應了。當你每時每刻，都需要面對內心的恐懼和絕望，卻又有必須忍耐，必須去做的事情時，哪怕恐懼和絕望仍在，也不會讓內心動搖。
我有些擔心聚集地里的人們，他們的內心顯然沒有我堅強，他們也沒有如我這般，每時每刻，都以一種極為接近的距離和「江」靠攏。他們的內心就是普通人，而我已經不是普通人了，而哪怕將我和他們都視為病人，我們之前的精神異常程度，也是完全不在一條水平線上的。
我可以忍耐，可以不動搖，可以用更冷靜的視角，去對待即將來臨的危險。但是，我不認為聚集地里的大部分人可以做到。在至深之夜來臨之前，他們就已經需要「末日真理」才能平靜下來，如今至深之夜真的降臨，他們會變得如何？我很難去想像。
然而，如果現在就回去，我也不可能再為他們做更多的事情。我決定去做的事情，必須有更多的演員登場。這就是一齣戲劇，只有情節的醞釀和推動，才能迎來高潮。
還必須等待……
我緊緊握住長刀，懷著憂傷，眺望著聚集地，靜靜地等待登場的信號。
瀰漫在四周的灰霧，似乎已經抵達一個不再增長的濃度，而灰燼的灑落仍舊沒有中止。地面上被灰燼覆蓋的地方，灰燼的厚度是不一樣的，而在灰燼最厚的地方，就如同下方孵化了什麼，陡然有一些動靜。在連鎖判定的觀測中，這種宛如新生命破殼出土的動靜，變得繁多而明顯。
一時間，如同雨後春筍，大量被灰燼覆蓋的地方，都出現了這種異常的聳動。眨眼之間，就有大量無可名狀的怪異鑽出灰燼。這些新生的怪異，和過去就一直存在的怪異，在外型特點上的差別還是很明顯的。倘若過去一直存在的怪異，往往體現出人形、動物的形狀或兩者雜交的形狀，那麼，這些新的怪異就完全不知道該如何形容。它們像是實體的，又像是透明的，最多的形象，大概是「複數眼球在一團物質上的聚合」。但是，也有一些怪異，並不存在這種眼球狀的部分。
它們在鑽出灰燼的第一時間，就已經將我包圍，它們的數量太多了，而我一眼看不到盡頭。彷彿任何一個視線無法企及的地方，都有它們的存在。完全可以想像，除了我所在的地方之外，距離聚集地更遙遠的，那廣闊的土地和山林中，同樣的新型怪異也已經誕生了。
我無法認為，它們是有理智，有情緒的，但是，它們具備強烈的攻擊性，卻是毫無疑問。
沒有目測到任何攻擊的現象，然而，直覺已經拉響警報。連鎖判定觀測到的任何異常的動靜，都是這種直覺的源頭——很古怪，很不尋常的變化，已經產生了。
我依循直覺，向一旁避開。前腳剛離地，原來所站的地方，已經有兩道軟綿綿的，灰白色的東西冒出來，以一種強烈的衝擊感向天空噴發。從視覺來說，它軟得如同棉花，但卻讓人完全不想被它碰到。它對於周圍的環境似乎沒有任何影響，但是，如果身體碰到它，到底會發生什麼，卻是一種相當恐怖的感覺。
我踩著碎步，這些莫名其妙的軟乎乎的東西，一個勁地追著我的腳步噴發出來。在速掠的效果下，我能快上一步，而在不到一個眨眼的時間裡，我已經闖入了怪異群中。出鞘的刀鋒切過它們的身體，明明眼看著將它們一刀兩斷，但是持刀的手，卻沒有任何「切割」的觸感。彷彿只是於空氣中揮動，不，甚至可以形容為，連可以被斬掉的「空氣」都沒有。
它們給我的感覺很危險，但是，以速掠的速度進行斬殺時，並沒有招來任何阻礙。就如同過去正常情況下的對敵一樣，它們的動作「緩慢」到了完全沒有做出其他反應的程度。雖然數量眾多，但就像是一個個木樁。
一個呼吸，我擊穿了一片怪異群的包圍，落足在另一側，而這一次落地，完全沒有那種會被襲擊的感覺了。
這種程度的攻擊，對我來說，連吃飯的力氣都不需要花費。即便如此，我仍舊對這些怪異抱以謹慎的態度。它們到底能做什麼？它們為什麼出現？為什麼會是這個樣子？這些問題都有可能關乎更深層的秘密。怪異的可怕，有時並不體現在它們本身的戰鬥能力上，而在於它們的顯現本身所擁有的意義。
更何況，就算殺死眼前的這些怪異很容易，但它們的數量並沒有因為我斬殺得很快就減少。僅以誕生的速度和數量而言，速掠的效果已經被極大削弱了。
我轉身穿出山林，前往更加空曠的砂石地，再從砂石地繞向半山腰。老霍克自我埋葬的墓地就在那裡。墓地本身也是極為怪異的，所有的墓碑上，都寫著「高川」這個名字，彷彿所有的死者，都是叫做「高川」，但是，老霍克在自我埋葬之前，的確是叫做老霍克，而不是「高川」。只有在老霍克自我埋葬之後，他在墓碑上的名字才變成了「高川」。
這樣的現象，讓我不禁有一些聯想。高塔的守門人，那個老獵人也曾經說過，獵人或許有許多不同，但是促使其成為獵人的血源是一樣的。
有很多秘密，是以「病院現實」的層面進行揭示，那麼，在這個噩夢中，所有獵人的存在，其對應於「病院現實」的存在，到底是什麼東西呢？
我想，無論那是什麼，都一定和「高川」有著密切的聯繫。如今，真正的「高川」只有兩個人格，而最符合過去一貫規律的人格更是遠在倫敦。那麼，這些被以「高川」名字埋葬的傢伙們，就絕對不會是真正的「高川」。
再聯繫病院的人體實驗，包括老霍克和老獵人在內，他們的情況到底是怎麼回事，似乎已經可以有一個答案了。
是因為服用了和「高川」有關的藥物，進而產生身體上的異化嗎？還是應該稱呼為「高川複製體」？
「高川」作為實驗體，本身就是特殊而珍貴的，在一定程度上，對「高川」的複製其實對實驗本身，有著很高的需求。如果只針對一個「高川」進行實驗，效率無疑是很低下的，而如果有許多「高川」，哪怕只是劣化的，只有身體的極小部分具備相似度的實驗體，就已經足以完成許可課題的研究。
基於這些猜想，我不由得想像，與這個至深之夜相對應的「病院現實」的情況——或許至深之夜的發生，並非是出於一般末日症候群患者的病變，其病態的主體，其實就是所謂的「高川複製體」。但是，藉由末日幻境，接入了更多的患者，導致了更為複雜的交互。無法確定的是，這種複雜化，到底是病院研究者本身的意思，想要收集複雜病變的數據，還是一種連研究者本人都措手不及，亦或者是無法防止的變化。
說不定，就連繫色中樞和超級桃樂絲也有插手其中。倘若她們從「病院現實」這麼一個看似「源頭」的世界，通過對「高川複製體實驗」的干涉，來進一步對「至深之夜」進行干涉，那麼，看似一直置身事外的網路球，對整個事態的干涉力度才是最深的——他們動用的肯定不止是中繼器控制機關的「瑪索」，一定還和「系色」的某種體現有過深度的接觸。
而和網路球接觸的系色體現，也絕對不會是這個噩夢中的人形系這類樣子貨。
我猜想，噩夢中的人形系，不過是超級系的一個監視至深之夜的觸手終端，而其正體，說不定正同時從「病院現實」和「末日幻境的網路球」兩處，分別以「系色中樞」和「某種體現」的方式，進行更深層次的數據處理。
倘若真的是如此大的動作，其目的應該只有一個：對現存的「劇本」嘗試進行干涉，而且，是一次在對末日幻境進行大規模干涉之前的預演。
所謂的「劇本」，不僅僅是指「病院現實」中，安德醫生的研究計畫所作成的