天台四周，黑煙之臉就如同被點燃的烽火，陰沉沉的天際下，別有一股風雨欲來的味道。然而，即便擺出了隨時攻擊的姿態，但沒有在第一時間發動襲擊，仍舊讓人感到困惑。連鎖判定以使魔夸克為中繼，將觀測範圍擴大到更遠的距離後，發現了隱藏起來的三人。這些黑煙之臉受人控制，假設主事者就是這三人，也有足夠的理由。儘管不清楚到底發生了什麼，以至於五十一區的人要執行如此大規模的追擊行動，當事人約翰牛對追擊者的態度也有些奇怪，但大致想來，不外乎是陰謀和政治吧，網路球的人對這方面都很擅長，也十分習慣，在他們的態度中，很多人都不會將「自身是否受到威脅」當作是否將對方當成死敵的決定性因素。不過，就當前的情況來看，黑煙之臉的任務是佯攻沒錯。
三人之中，必然有一種「隱藏自身」的神秘，一個「遠距離狙擊」的神秘，而其中一人的身份，已經被約翰牛確認是名為「諾夫斯基」的男人，而這個男人在末日幻境中的意義，是被網路球的梅恩先知預言出來的「命運之子」。但至今為止，我並沒有接到任何關於他的任何事迹的情報，他到底會對「命運」，亦或者說，從病院現實角度而言的「劇本」干涉到何種程度，或許還需要更多的時間來證明。
只有一點，是不會錯的。在末日幻境的角度來說，先知的預言一定會實現，而它實現的方式，往往是一個不好的過程，亦或者達到一個不好的結果，乃至於，對末日起到一種促進作用。因此，想利用「命運之子」做點什麼，或許暫時會得到好處，但從長遠的目光來看，卻只是在推動末日進程而已。在這一點上，任何想要利用先知預言的人和組織，都必須面臨同樣的問題，哪怕是網路球也不例外。在過去的末日幻境中，許多神秘專家正是在執行網路球的任務中，深切感受到這一點，才墮入迷惘的深淵中。
能夠堅定不移地，堅信自己走在正確的道路上，這樣的人，哪怕是在網路球中也不是太多，反而，在末日真理教中才是最多的。
「諾夫斯基」的情況對我沒有影響，只是，他們的隱藏能力相當隱晦，就連同樣在偵測能力上很強的左川也沒能把握他們的位置，只是，這種隱藏能力，仍舊不足以在特性上，逃過連鎖判定的觀測。無論是過去還是現在，我的連鎖判定在效用的強度和範圍上，都是拔尖的水準，而這樣的能力，卻在魔紋使者的劃分中，僅僅歸於「才能」而已——實際上，正因為它的作用太明顯了，反而讓我對它僅僅是「才能」的劃分會感到懷疑。
我想，任誰都會懷疑吧。然而，到底是「超能」還是「才能」，並非是根據能力的效用強弱來劃分的。
若果沒有可以觀測到隱藏三人的連鎖判定，在和約翰牛、左川兩人匯合後，第一選擇也同樣是撤退吧？黑煙之臉很強，但更大的問題，在於無法鎖定卻又實際存在的幕後者。哪怕有能力將黑煙之臉全部幹掉，也有可能會在一時疏忽下被敵人奇襲得手，關鍵就在於：在對手現身和出手之前，你無法判斷對方是熟人還是陌生人，以及他們到底又有何種奇特的「神秘」。
這個噩夢拉斯維加斯的進入者，都至少是「電子惡魔使者」的等級，根據電子惡魔系統的神秘體系特性，出現一些極端卻又在特定情況下有特效的電子惡魔，絕對不是什麼罕見的情況。更別提從外進入侵的神秘專家們，哪怕是被迫將自身神秘轉化為電子惡魔體系，這段時間，也足以他們完成適應，並擬定一系列針對性的作戰計畫了。
被找不到的敵人窺視的感覺，是相當惡劣的。哪怕是擁有速掠，我也不能確保自己的「速掠」一定不會受到克制，這種時候退而保身，並不是錯誤的選擇。約翰牛和左川明明並不弱小，卻仍舊被追得很緊迫，無疑就是這種判斷下的結果。
而她們選擇和我匯合，也完全是為了提高「神秘」方面的多樣性——正如現在，她們做不到的事情，我卻可以做到。
隱藏三人敏感意識到了不對勁，正在迅速撤離，然而，他們的速度要比約翰牛和左川的速度慢得多。被窺破隱藏的話，沒有迅速轉移陣地的能力，就意味著這個隊伍還不夠成熟。僱傭兵協會的隊伍，絕對不會出現這種情況。
亦或者，黑煙之臉只是第一層的障眼法，而他們既是主事者，也同時將自己當作第二層的障眼法，而存在隱藏得更好的第三方。
在什麼地方？假設存在第三者，就一定在這一帶，但是，這一次就算是連鎖判定也無法觀測到。
時機很重要，隱藏三人的移動，一定是帶著製造時機的念頭。因此，攻擊在疏忽的一瞬間就會產生，而在那之前，也無法判斷對方到底會何時出手。
正因如此，先下手為強，是最正確不過的。
沒有連鎖判定進行實際觀測的話，神秘專家的戰鬥直覺，同樣會有效果。儘管，它並不總是生效，但是，當直覺出現的時候，相信它就是最好的選擇。而因為「江」的緣故，我的直覺也稱得上上佳。
槍聲響起，彈殼飛濺，空氣開始凝霜。
特效彈直接貫穿黑煙之臉，接近臨界兵器的威力，讓煙霧狀的怪異顯得命比紙薄——但也只有在這種程度的威力下，黑煙之臉才會處於這種弱勢的局面。
在彈殼掉落地面之前，彈頭沿著直覺產生的彈道，命中感覺上有些不妥的空白處，那是位於隱藏三人的撤離路線上空的一處大概的位置。今天，我的直覺仍舊準確。
彈頭停止下來，就像是被透明的牆壁擋住。尖銳而具備穿透力的尖部，激發了一層層的六邊形光芒。這些六邊形光芒就如同鱗片一樣，構成了一個半透明的護罩，而在它被激發顯形之前，則是完全透明的。
面對接近限界兵器等級的特效彈，依舊可以防禦下來，這個防護罩可謂堅固，但也就是承受一擊的程度。
KY3000的魔方系統再次重組，發射特效彈對它也同樣是一個巨大的負荷。在過去的末日幻境中，相關的說明書上有過標註：每發射一枚特效彈，都會對KY3000內部的S機關造成無法修復的磨損。而一台KY3000的強度，也最多只能承受五發特效彈。在這個噩夢拉斯維加斯里，KY3000的存在性十分曖昧，但在單體的承受能力上，並不會超過這個極限強度。
就在行李箱的姿態重新構成之時，和彈頭僵持不定，釋放出強烈光輝的防護罩開始龜裂。沒有聽到聲音，但那龜裂的姿態，卻彷彿可以讓人聽到玻璃碎裂的聲響。
「巫師？」約翰牛若有所思。在之前，她也稍稍提到過，五十一區和末日真理教有合作，這個問題在過去就一直存在，只是深入與否的差別，現在看來，似乎已經十分深入。
能產生防護罩的樣式不止一種，左川的六隻電子惡魔中，就有一隻可以做到。不過，對面那層防護罩的樣式和給人的感覺，的確格外有一種味道，讓人一看到，就不由得想起末日真理教的巫師法術。在我的記憶里，最深刻的巫師印象，要輸更早之前，在瑪爾瓊斯家所在的小鎮，所看到的那些隱居般的巫師。在這個末日幻境里，他們的法術也和過去並沒有太大的區別。
「強度上，感覺是精英類。」我沉聲說道。
精英級別的巫師，和正式巫師最大的區別，就是面具、著裝和是否存在個性法術的區別。在網路球收集到的情報中，精英巫師的個性法術，是根據自身特性產生的，亦或者將過去持有的法術進行特化，以產生更強的效果，單單從涉及自身特性的方面來說，和電子惡魔系統存在很大的相似性。只是，精英巫師並不需要「電子惡魔」這種形態確定的媒介來施展能力，相比起來，灰霧的塑造性只會更強。而且，也不能因為這種相似性，就將電子惡魔使者的能力強度，和精英巫師划上等號，兩者在體系中進行強弱劃分的標準，是不一樣的。而毫無疑問的是，巫師的等級劃分更加明確。
倘若阻擋特效彈的能力是灰霧法術，那麼，對方最少也是精英巫師的強度。不過，這一次的敵人顯然更有來頭。
由大量六角形的光片構成的護罩不停在龜裂中瓦解，碎片就像是妖精翅膀灑落的磷粉。看似空無一人的地方，也因為色彩和線條的重新出現，勾勒出一個身影來。
這個傢伙的姿態，就如同背後長了一隻翅膀。
「片翼騎士？」約翰牛脫口而出。看來，在這個末日幻境里，末日真理教巫師的源頭就是瑪爾瓊斯家的巫師，而其特性直到現在也沒有太大的改變。片翼騎士，是精英巫師的進階。從這個階段開始，翅膀的多寡，代表了實力和地位的高下，同樣也是相當清晰的劃分方式。片翼騎士的強度，在我過去的交手中，也算是「棘手」的等級，而一旦達到「雙翼」，就會變得連三級魔紋使者也不想面對。
不過，現在。
「僅僅就是片翼而已。」我這麼回答，然後，KY3000開始再構成。魔方系統的翻轉，和正式巫師普通施法的時間差不多，精英巫師的個性特化法術可以達到瞬發，不過，眼前的片翼