常懷恩已經明白自己身在何處，和義體高川的交談是他這麼多年來難得的愉悅，這不僅僅在於一些有趣的意識態話題的交流，更在他在醒來之後格外有一種安全感。這種安全感是由自己所在的地方，以及自己身邊的這些朋友帶來的。這個世界上，已經沒有比中繼器更安全的地方，而這個中繼器是由網路球努力了許久的成果，他覺得過去的付出沒有白費，對比起意識海深淵中那個無可名狀的恐怖存在，中繼器所展現出的庇護能力就更加具有價值。
桃樂絲的聲音突然從身後響起時，常懷恩也沒有緊張和驚嚇，反而，這種突然的出現方式讓他感到懷念，以物質世界的時間線來說，雖然僅僅是數天，但在意識深潛中，時間感變得極為異常，再加上遇到了那些可怕的事情，重見天日，安穩下來，就不免覺得好似隔了一輩子。常懷恩笑起來，轉身看向走過來的女孩，說：「好久不見，桃樂絲，太令人驚訝了，我的腦海中關於你的印象，似乎還停留在那個工房中。」他指的是曾經封印了「桃樂絲計畫」的工房，但實際上，「桃樂絲」完工之後，兩人的確見過面，那個時候，常懷恩其實已經處於深潛狀態，之後和網路球眾人的交流，都僅僅是一種意識層面上的溝通而已，他當時的壓力還不大，所以，可以讓其他人無法察覺到，和他們交流的不過是一個意識形態而已。
不過，在劫後餘生的現在，意識衝擊所帶來的創傷仍舊沒有痊癒，也許永遠都無法痊癒吧，常懷恩知道，那種恐懼感深深烙印在了自己的骨髓中，正因為這種強度的創傷，從而導致了記憶和意識方面都不太和過去一樣了，對一些事情失去印象，乃至於失去記憶，都是可能的——他還沒有察覺，他也知道，如果其他人不提起，自己可能很難察覺。在心理學中，的確存在失憶者感受到自己處於失憶狀態的情況，但在更多的案例中，失憶者如果沒有遇到明顯的事實落差，無法察覺到自己已經失憶的情況，卻更加頻繁。尤其這些記憶並不涉及到自己的人格構成，而只是一些工作資訊時，則更是如此。
對常懷恩來說，只要可以確定自己是誰，自己在什麼地方，還記得老朋友，自己所肩負的任務，以及自己苦苦堅守的成果，其他的記憶就不太重要了。即便被桃樂絲說是「哲學幽靈」——這可不是什麼好形容——他也不覺得該深深苦惱。因為，他還記得那份恐懼，以及帶來恐懼的那個不可名狀之物，這是在他心中尤其重要的。
「你的冒險可是讓走火他們傷心了。」桃樂絲說：「不過，我知道你會帶來有用的東西。」
「當然，我的冒險可不是無謀的，雖然的確出了一些問題，但現在不也好好站在這裡了嗎？」常懷恩釋然一笑。
「可是，站在這裡的到底還是不是我們熟悉的常懷恩，就很值得懷疑了。」一個冰冷又充滿了怒意的女聲插入進來。常懷恩轉頭就看到了，那在上一秒還是一無所有的地方，出現了貓女的身影，彷彿一直都站在那裡，只是自己此時在注意到似的。這種詭異的情景對常懷恩來說早已經習以為常，既然中繼器在更多地方都涉及意識態，乃至於涉及人類集體潛意識，那就是他的專業領域——在這個領域中，無論發生什麼，都不會讓他覺得奇怪，唯一真正讓他恐懼的，也就只有深藏於意識海深處的那些怪物而已。而這種恐懼也並非源於死亡和失敗，而是一種貫穿了靈魂的波動，彷彿那些東西本身就體現著「恐懼」這個概念，是無法阻擋的。
對於「無可名狀，無法阻擋」的恐懼，想得太多也沒用，常懷恩的心態要比大多數意識行走者好太多了。他從來不會因為某些自己無能為力的事情而死心眼。
「無論是不是過去的常懷恩都沒關係，常懷恩這個存在，無論是實際的人類，亦或者一個哲學的幽靈，都是你們的老朋友。這一點不會因為他的存在形態和時空的流轉而改變，我發誓。」常懷恩這麼說著，上前用力和貓女擁抱了一下，「還能見到你，真是我的幸運，女士。」
「沒錯，你實在太幸運了，常懷恩。」走火、梅恩女士、近江和瑪索的身影也在常懷恩的視野中出現了，「你應該感謝近江、瑪索和桃樂絲，她們在最後關頭保住了你的那條小命！」
「是的，十分感謝你們，近江、瑪索還有桃樂絲。然後，也要感謝其他人，走火、貓女和梅恩女士，以及網路球其他知情或不知情的朋友。」常懷恩放開貓女，用誠懇又嚴肅的口吻說：「我知道自己有多危險，但是，請相信我，我不是罔顧自己性命的笨蛋。只是，這一次我在深潛中看到的東西，要比我的性命更加重要。我在行動之前，就已經有所預感，事實發生的時候，我發現它比那種預感更來得強烈——我接受任何懲罰，但是，也許你們可以先聽聽我的故事？」
「當然，讓你活下來，就是為了聽故事。」近江說：「希望你的故事有這個價值。」就在寒暄中，所有人落座，常懷恩自然是坐在主位上，然後兩側的沙發，一側是：梅恩女士、走火和貓女；另一側是：義體高川、近江、桃樂絲和瑪索。常懷恩環顧眾人，覺得這樣的落座還真有些玩味。不過他很快就拋開了這些無聊的念頭，因為，無論誰和誰關係比較好，大家都是為了同一個目標而堅持的朋友。團結，是網路球特彆強調，也是貫穿所有行動的價值觀。只有團結一切可以團結的人，才能在未來的恐怖中去拯救什麼。在目睹了那個無可名狀的「怪物」後，常懷恩愈發感到未來的艱難，和此刻眾人齊聚的意義。
這裡的人有偉大的先知，有全球第二大神秘組織的領導者，有可怕的人造人，有不明立場的技術專家，也有來自於遙遠東方的強大戰士，還有一台中繼器的控制核心——他們的身份，代表了不同的階層、利益和願景，但是，他們又都是NOG的成員，為了在未來中前進，才齊聚在這裡。
而這樣的場景，讓常懷恩感受到了希望和力量。
「我這一次，下潛到和中繼器同水平的地方。」常懷恩的話被其他意識行走者聽到的話，一定會讓他們悚然聽聞吧。實際上，即便是早知道會是這樣的走火等人，也覺得這是一個極為了不起，甚至於，讓人聽了好幾次都覺得不可思議的成就。中繼器是人類集體潛意識的某種凝聚和體現，它的存在性當然是很難用語言來形容的，但是，按照感性和理性去嘗試理解它相對於人類集體潛意識的位置，一定要賦予其一個可以理解的坐標，以形容它的力量，那必然是「在很深很深的地方，每一次運作，都會對人類集體潛意識產生根本性的影響的深度」，那是幾乎沒有人覺得，人類自身意識可以自覺抵達的深度。是的，人類潛意識就在那裡，它的存在，超越了時間和空間的概念，體現著無人可以說清的高維性質，理論上，人類不需要「深潛」這樣的行為，也一直在影響著人類集體潛意識，也同樣被人類集體潛意識影響著，「深潛」的說法，其實本就充滿了矛盾。但問題在於，所謂的「潛意識」，在定義上，就是人類無法「自覺」的意識層面，包括常懷恩在內，所有的意識行走者，都可以自覺行走於這個定義上「無法自覺」的世界中，本就是一種矛盾——而這種矛盾，則體現出「神秘」的存在和價值。
「科學」是邏輯而嚴格的，若體現出矛盾，便意味著它在什麼地方出錯了，雖然也許可以運用，但不解決「出錯」的地方，就永遠不會得到進步，甚至於，嘗試運用只會帶來危險。而「神秘」卻是談不上邏輯和嚴格的，基於「邏輯」概念才存在的「矛盾」概念，對於「神秘」根本沒有意義，所以，當「神秘」展現的時候，用科學觀去看待，只會覺得不可思議。
不可思議，不邏輯，不科學，沒有原理，超乎想像——這些描述所體現的荒謬，卻是最能體現「神秘」的特點，也為「神秘」做出人們可以理解的定義。
常懷恩「深潛到中繼器所在的位置」，即便在眾多荒謬的神秘現象中，也是極為荒謬的，無法解釋，甚至於讓人無法置信的，即便事實就擺在面前，人類思維固有的邏輯性，也一直在本能排斥這種「沒道理，不科學」的事情。
「好吧，真是讓人驚悚。」貓女深吸了一口氣，說：「你真的，真的，真的確信，自己的確深入到了中繼器的位置——也就是說，你看到了中繼器的真面目？」
「我的確看到中繼器，但卻很難說那就是中繼器的真面目，那東西實在不是人類可以理解的。所以，我硬要去將它固定為腦海中的一個形象，就必然產生了很多缺失。」常懷恩眨眨眼睛，說：「即便如此，我也仍舊可以說，我也許比任何人都要接近它，並進行了一次整體性的觀測。」
「中繼器是什麼樣子？就像是我們之前改造的那一大堆機器嗎？」不止是貓女有好奇心，其他人都對這個話題很感興趣。網路球構建的中繼器，嚴格來說，只是一個外殼而已。它就像是一個蘋果，物質性的果肉，包裹住意識性的內核，你可以指著果肉說「這就是中繼器」，但是，真實的「中繼器」或許只能算那個無可名狀的意識性內核而已——它是人類集體潛意識的凝聚和體現