網路球總部基地最深處，一間只有少數高層幹部才知道的密室中，常懷恩從沒有人類抵達過的集體潛意識深度上浮。他的身體被拘束在維生艙中，警報器正在鳴叫，因為，他的身體組織細胞正在發生有史以來，誰都沒有見過的異化。他已經變得不像是人了，更像是一灘膠泥，一種不溶解於營養液的粘稠液體，堪堪維持人形，五官中失去了耳朵和嘴巴，眼睛大睜著，卻好無焦距，因為，他的意識還沒有回到自己的腦袋中。沒有人明白，他進行「意識深潛」的時候，意識究竟是離開了這具身體，抵達了意識行走者也很少有人知道的地方，亦或者，僅僅是在假死狀態，通過「無線」的方式，連接著那個在心理學中稱為「集體潛意識」的地方。
意識的事情，是人類科學和理解範疇的禁區，即便是擁有在意識中行走的「神秘」，也不足以讓人們避開個體生物學限制的干擾，以最本質最基礎的方式，去認知「意識」到底是什麼。
意識，總是無法割裂和「靈魂」這個辭彙的關係，無法理解「意識」，便無法理解「靈魂」。一直在監視常懷恩個人狀態的走火、貓女、梅恩先知、近江和桃樂絲等人，也同樣如此。常懷恩作為現今網路球中公認最強的意識行走者，他已經超越了他的導師，那位曾經在神秘圈內打下赫赫威名，被圈內人士默認為「最強」的意識行走者，並且，在網路球的後續計畫中，接替了這位老師的職務。他如今的狀態，和他的工作，有著必然的聯繫——行走於人類集體潛意識深處，那曾經被對其概念有所認知者，模糊而主觀地形容為「一片海洋」的地方，無論會遭遇何種可怕的危險，都是可以理解的，其後果，卻是難以想像的。
換句話來說，如果自身所發生了任何異常而危險的變化，都可以鎮定地認為「這並不奇怪」。
所以，常懷恩此時的變化，雖然在網路球的資料庫中前所未有，但卻不會讓走火他們過於震驚。因為，對於任何可怕的變化來說，再也沒有比「什麼都可能發生」更為可怕了。或許，這裡有一個人，或者說，一個非人，可以稍稍明白，常懷恩此時發生的變化到底是什麼，而又是什麼導致了這樣的變化，可是，她沉默著。
桃樂絲沉默著，她所知道的一切，對於當前的情況沒有任何幫助，而且，因為那一切，基於這個世界的角度去觀測，是何等不可思議，不可解釋，也毫無希望，因此，說出來也無濟於事。她身邊的人，擁有著最堅定，也最獨立自主的內心，沒有人會去思考「不可解」的問題，同時又不會承認這個世界上，存在「不可解」的問題。「桃樂絲的角度所得到的答案和認知，只是桃樂絲的」類似這樣的想法，就是他們自我存在的根基。所以，桃樂絲所說的一切，都不會成為他們進行判斷和行動的基準。
對於此時此刻，站在這個地方，立身於這個位置的這些人，最接近，也最關切的「現實」，就是常懷恩。
「他已經連續下潛了一個星期！這個蠢貨！」貓女擔憂又憤怒地盯著維生艙中的人形。
她和常懷恩共事已經很久了，老朋友，老交情，這些辭彙都不足以形容兩人之間的感情，那並非是愛情，卻比愛情更加炙熱，不是親情，卻比親情更加粘稠。她知道的，常懷恩所做的一切，都是為了網路球，更甚者，是為了這個世界，這個男人的思維和行動方式，帶著多麼濃郁的他的導師的痕迹。
她也知道，導師的犧牲，世界性的災難，都在那一刻，給這個接過重擔的男人帶來了怎樣的壓力，而這種壓力，更是激發了他的獻身感性。這種事情，不僅僅她知道，走火等高層人員也都清楚，所以，大家都一致限制他太過投入這份工作——從世界的角度來說，乃至於，從網路球這個組織之所以成立的使命來說，都是十分自私的，可是，他們仍舊執意如此，並用「未來還很長，不爭一時」的道理去勸說這位可敬的同事和摯友。
然而，他們卻也十分清楚，整個世界的局勢都在風雨飄搖中，梅恩先知已經很少可以做出「有利」的預言了，網路球所知道的先知，所做出的預言，都一次壞過一次。網路球一直都沒有對「拯救世界」失去希望，可是，沒有利好的消息，卻仍舊是一個無比沉重的負擔。所以，當他們發現常懷恩已經一個星期都在「下潛」，沒有休息的跡象時，每個人都很震驚，乃至於看到他如今的模樣之凄慘時，懷著何等的悲傷和憤怒，但卻沒有任何「無法理解」的情緒在其中。
正因為理解常懷恩這個人，明白他為什麼會這麼做，而自己卻又無法去改變這一切，才會讓這些心志堅定的人，心中充滿了悲傷和憤怒。這些情緒，看似針對常懷恩的「不愛護自己」，實質卻是在控訴自己的無能。
貓女心中的火焰，幾乎要燒入她的眼眸中。可是，面對此時此景，卻完全沒有任何渠道發泄出來。
「我們不能失去他。他是我們的朋友，而且，也是這個世界上最好也最強的意識行走者，是早已經被預定的中繼器主人。」走火緩緩說：「近江，桃樂絲，你們是組織里最強的技術人員，有辦法阻止……不，哪怕是有效地利用他此時的狀態，保證他還能活下去，哪怕不再是人類也沒關係——」
「走火！」貓女壓低聲音叫起來。可是，當她的目光和走火接觸一陣後，卻徹底敗下陣來。基於人類最正常的倫理觀和道德觀，自己的同伴變成了如此凄慘的模樣，卻要被改造成「非人」，並以那難以想像的狀態繼續存活，繼續付出，絕對是一件無比讓人心酸悲憤的事情。可是，另一面，身為網路球高層幹部，知曉百分之九十九網路球秘密的人，貓女卻無法反駁走火的正確性。
她假設自己是常懷恩，一定會同意走火的提案吧，那個男人雖然做了「尋死」一樣的事情，可絕對不是為了求死。如果有機會，哪怕是變成「非人」，他也一定會接受，為了完成自己、同伴們、導師的心愿，以及網路球這個組織成立的初衷。
在網路球中，不缺乏理想主義者，也不缺乏為了理想，願意獻出一切的人，而且，正因為這樣的頑固分子大量存在，所以，才能成長到今天的規模，成為僅次於末日真理教的全球第二大神秘組織，NOG聯盟的最強核心。末日真理教的教徒是虔誠的，狂信的，只有同樣擁有「信仰」的人，才能正面去對抗他們。網路球的成員，就是這樣一種，同樣擁有堅強「信仰」的存在。常懷恩的身上，烙印著最正統的網路球的印記。
如果換做是自己，也一定會這麼選擇吧？貓女如此想到，而正是這樣的想法，讓她無論多麼悲傷和憤怒，都無法將這些情緒朝自己的同伴們發泄出來。
「走火，有必要這麼趕時間嗎？」梅恩先知插話道，她的表情也十分沉重，常懷恩的導師「輪椅人」是她的好友，而常懷恩也是在她的眼皮子底下長大的，是有著濃厚親情的後輩。走火的說法太過殘酷，就連她這樣一個締造了網路球的神秘圈內公認最強先知，也難以在第一時間接受。可是，走火一直都是正確的，高效的，他所有的考量，看似無情，但卻是連當事人也必須承認，已經是最好的辦法。在過去，他的行事風格就是這樣，現在，也仍舊不會改變。
「常懷恩一定碰到可怕的情況，我們不拉他一把，他就死定了。」走火緊盯著維生艙中那個人形的異變，緩慢又沉重地說：「沒個人都要為自己的選擇付出代價，也必須承載由此而來的後果，我早已經準備好了，也相信，他也已經準備好了。」
他的說法是如此銳利，冷酷而正確，讓貓女和梅恩先知都無法回答。
沉默在密室中蔓延了半晌，近江才說：「技術上完全沒有問題。應該說，他此時的狀態，其實才是融入中繼器，成為主導意識的最好狀態。以人類的姿態，是不可能真正掌控中繼器的，可是，他如今已經不算是人類了，就算不惡化下去，也無法重新變回生物學中的人類。」
「我不反對。」桃樂絲說：「我可以確保，如果我們立刻著手，我們就有百分之百的成功幾率。」
「百分之百！？」貓女、走火和梅恩先知都詫異地看向桃樂絲，這個女孩原本是近似於末日真理教「最終兵器」的人造生命體，原本計畫受限於多種因素不得不封存起來，卻在最近，於計畫解封后，以難以預料到的速度實現。知道這個計畫的源頭的人，都在心中早有準備，這個「桃樂絲」絕對是極為異常的，可是，當「桃樂絲」真的站在他們面前時，給他們帶來的震撼，要遠遠超過他們最大的估測——那絕對是在他們認知中，絕對不遜色於「最終兵器」的神秘性個體。她的存在，彷彿就是複數「神秘」的集合體，而其中又到底有多少種「神秘」，卻至今都沒有完全表現出來。
桃樂絲很強，強到了讓人不想與之為敵的地步，所以，即便只是「人造生命」，也以一個獨立的智慧生命個體，加入到網路球的高層中，參與每一份計畫——走火從一開始，對她就沒有任何限制，網路球所有的秘密，對其都是公開的。反過來，這樣近乎「魯莽」的行為，讓網路球獲得了有史以來，