素體生命和末日真理教巫師沒有一個活下來，我不覺得捕獲它們之後，可以讓它們乖乖帶路。我曾經擁有侵入他人意識的能力，但是，要捕獲它們比殺死它們來得更加困難。最終我還是選擇和原住民商量，即便他們提出要保管我的臨界兵器，未免有些過份，但我仍舊毫不猶豫就同意了。因為，在速掠面前，無論刀狀臨界兵器在誰手中，最終也還是在我的手中。既然他們覺得將我和刀狀臨界兵器分開，更能給他們安全感，有助於從他們那裡得到情報，就暫時滿足他們這種錯覺好了。
對於我這麼乾脆的態度，原住民似乎也挺驚詫，好半晌才打了手勢，呼喚一個同伴上來拿走刀狀臨界兵器。
「現在來談談你們的情況吧。」我說。
原住民稍微放鬆了一些，開始講述他們的經歷，和我想的一樣，那不是什麼有趣的故事——在我和拉斯維加斯特殊作戰部隊匯合的時候，末日真理教聯合素體生命對樹管帶發動大規模襲擊，從強度來看，是要一鼓作氣摧毀聚集地。雖然聚集地復原了不少統治局技術，然而，面對素體生命的強大，以及末日真理教巫師的詭異法術，仍舊迅速落入下風，崩潰已經不可避免。
「他們釋放了一種我們從未見過的病毒，當我們發現的時候，已經有三分之二的人感染了。我不太了解技術層面的問題，但據說這種病毒並非是戰鬥開始時才投放的，而是在更早之前，就已經從樹管帶的通風口擴散到聚集地中……甚至有人說，瀰漫廢都區的灰霧中早就充斥著這些病毒，只是在特殊的條件下才會被激活。而在這些病毒被激活之前，我們的技術無法提前檢查出來。」原住民似乎也不太明白聚集地遭到襲擊，在短時間內就呈現崩潰局面的真相到底是什麼，有許多說法充滿了主觀態度，不過，聚集地的崩潰已經是既成事實，他們這支隊伍其實是從戰場上逃離出來的，那眼球狀的浮空要塞業已被摧毀，這是整場戰局變化的分割線。
敵人投放的病毒，讓聚集地的人數優勢變成了笑話，因為感染者並非死亡，而是發狂，聚集地三分之二的生活區，就是被這些感染者摧毀的。感染者自身也具備感染性，這種感染性幾乎是穿戴著防護服也無法避免的，只要和他們近距離相處一段時間，就有幾率會被感染。當原住民說到感染者的時候，都有些不寒而慄，而且，在感染者末期的變化中，出現了我十分熟悉的情況。
「那些感染者一開始只是焦躁，但是，病情惡化到發狂攻擊他人之後，就會變得無法溝通。」到底是如何「無法溝通」，這幾個原住民只能這麼形容：「他們似乎無法理解我們在說什麼，而且，總覺得他們瞧我們的目光，就是在看怪物一樣。」對於熟悉聚集地改造技術的原住民來說，這一點反而是讓他們很難想像的，因為，即便是號稱「原生體」的原住民，也是從誕生時就使用了腦部手術，安裝了一些輔助溝通的裝置，類似於統治局高級技術中的「腦硬體」終端。在很多時候，原住民之間的溝通，是通過這種輔助裝置直接進行思維聯網，比正常的對話更能表達自己的想法，在理論上已經徹底消除了語言隔閡。
這些原住民對自己大腦中植入的輔助設備也知之不詳，他們並不是技術人員，只是使用產品的武裝人員而已。不過，既然對他們來說，「自己人突然變得無法溝通」的情況，是最不可思議的話，那應該就是這麼回事了。他們的形容，和我所知的一種病毒越來越相似，而且，如果真的是那種病毒，那麼，理論上不可能出現的「無法溝通」狀態卻真的出現，這樣的現象就可以得到解釋。因為，造成這個結果的因素，根本就是一種高度神秘。
「感染者的病情會快速惡化，死亡後，有機肉體會變成一種充滿侵蝕性的物質。」原住民繼續描述道：「這種物質看起來像是血肉，但卻能和無機物，乃至於構造體材質融為一體。不僅僅看起來很噁心，還會不斷增殖，並釋放出大量孢子。」雖然說這些話時使用的是電子音，但他的恐懼，卻強烈到連防護服也無法隔離，「一旦被那些血肉粘上，防護服也會在一分鐘內被侵蝕，沒有穿戴防護服的人，根本不可能抵抗孢子。當孢子被釋放出來的時候，凡是不在凈化措施完善的隔離區，肌膚裸露在空氣中的人，都會成為新的感染者。」
總而言之，聚集地的崩潰在這個時候，已經是不可更改的結局。伴隨著感染者的病情進入末期變化，感染性的強度和範圍，都會上升到讓聚集地無法承受的地步。或許還有一些人呆在隔離區逃過一劫，但是，逃出來的這些人卻不抱太大的希望。能夠從聚集地逃出的人，大都是還未返航的搜索隊，而在孢子擴散的前期，如果可以抵達機庫，找到尚未被摧毀的離線機，也能在被感染之前離開樹管帶。不過，逃離的人同樣會被素體生命和末日真理教巫師狙擊，正如我面前這隊原住民，其實他們本來一共有五台離線機，但是，在追逐戰中，或是被摧毀，或是不得不分開，到了現在，到底能剩下多少人活下來，也仍舊是未知數。
這種病毒的特徵已經和我所知道的那種病毒沒太大區別了。
「沙耶……」我低聲說，原住民似乎聽到了，但沒有聽清楚。
「這是末日真理教製造的沙耶病毒。」我簡單解釋道。關於這種病毒的具體情況，我也不太清楚，最初是在瑪爾瓊斯家所在的城鎮出現的，當時已經加入網路球的我、富江和其他幾位網路球成員前往調查鎮上的神秘事件，但這種病毒卻並非是整個神秘事件的根源，而僅僅是其中的一個因素而已。我無法忘記這種病毒對人格的破壞力，從它的效果來看，完全就是針對人類的精神和人格而製造出來的神秘之物，相比之下，感染性和侵蝕力就僅僅是一種手段，而並非目的。
那一場戰鬥，給我們那支隊伍造成了前所未有的死傷，可以說，雖然在那個鎮子上，存在末日真理教巫師的大本營，其中不乏精英巫師和巫師騎士，然而，這些敵人實際對我們造成的傷害，遠遠沒有那神秘病毒於末期誕生的怪物「沙耶」，給我們帶來的傷害大。若非是黑巢的人插局，鎮上的普通人大概都無法存活下來吧。
直到最後，集合網路球和黑巢的力量，仍舊沒能及時破解沙耶病毒的神秘，甚至於，根本找不到它真正的源頭。我們戰勝沙耶，似乎就是解決了病毒的危害，但真相到底是不是這麼回事，誰都沒有證據，也無從保證，那樣的東西不會死灰復燃。
作為三級魔紋使者，持有臨界兵器的我很強大，但是，這種強大對如今聚集地沒有任何幫助。正如這些原住民的恐懼認知，我也覺得，聚集地已經完蛋了，除非他們可以爭取到破解沙耶病毒的時間，但很顯然，末日真理教和素體生命沒有給予他們這個時間。他們從更早的時候就已經布局，如今只是計畫內的收割而已。樹管帶的陷落，意味著末日真理教和素體生命獲得了聚集地的技術和設備，而凈化灰霧的設備被摧毀後，整個維多利亞重工物化區的灰霧濃度會進一步增加。如果我最初於校園中遇到的「節點」，就是灰霧達到一定程度後自發形成的結果，那麼，從現在開始，這樣的「節點」或許更多，出現得更加頻繁，從而令打開通往中繼器陷阱世界的「門」更加容易。
從這個結果來看，「江」奪走拉斯維加斯特殊作戰部隊的「門」，並加以改造，是十分及時的。畢竟，我的目標不是消除「節點」，摧毀各方通往中繼器陷阱世界的「門」，而僅僅是不讓各方的登陸坐標定位在我所在的城市，乃至於亞洲地區。
僅僅從這個最終目標而言，我實際上已經達成了。雖然不知道效果，「江」也暫時銷聲匿跡，從真江口中也無法得知更多的情報，但是，我的直覺告訴自己，只要「江」改造的那台巨大的設備還在，整個維多利亞重工物化區的節點就會從我所在的城市轉移出去，這種效果，並非是重新定位，而是對定位進行干涉。
正如讓直射的光不照亮某片地方，不一定要挪動光源，只需要一面鏡片，令其折射就足夠了。
然而，這麼做也意味著，我同樣無法通過節點回歸校園，必須找到新的「門」，前往中繼器陷阱世界的其他地區，再折返回到自己的城市。除此之外，因為NOG計畫被我中止，所以，我也有責任為拉斯維加斯特殊作戰部隊弄到新的「門」。
末日真理教和素體生命摧毀聚集地的行動，並不僅僅對他們有利，對我而言也一樣，他們的動作如此之大，就必然會留下更多的線索，雖然，這樣的行動意味著他們的計畫將會加速，但是，我覺得自己的速度，足以在他們完成計畫之前插入其中——必須考慮到，當末日真理教完成計畫，離開維多利亞重工物化區後，就連同整個渠道一起摧毀，如此一來，失去「門」的我和拉斯維加斯特殊作戰部隊就會被困在這裡。
假設來不及奪取末日真理教的設備進行改造，拉斯維加斯特殊作戰部隊也必須通過末日真理教開啟的「門」離開，當然，那就意味著，他們的著陸點將和末日真理教一樣，陷入被強大敵人窺睨的危險中。即便我推測，NOG和末日真理教