素體生命的入侵力度十分之大，光是陸續出現在視野中的就有五人。聚集地的守護者在人數上的優勢明顯，但是，總體實力的加成，卻在面對這些個位數的素體生命時顯得捉襟見肘。在短暫而激烈的交鋒中，武裝到牙齒的守護者們已經落於下風，他們身上看似同樣由構造體製造的防護服無法完全承受肉搏時的衝擊，儘管在幾次擊打下都不會破碎，但是，被擊中的人連爬起來都顯得吃力，是肉眼可見的事實。若是動用武器，彼此之間的差距就顯得更大。素體生命的隨意一擊，只要擊中了，都會直接貫穿構造體建築，守護者身上的防護服即便更加堅固，也會在一擊之下變得支離破碎。而守護者們的遠程攻擊對素體生命們沒有造成實際有效的傷害，而僅僅是藉助衝擊和煙霧，對近距離的攻擊進行掩護。
這些人手中的刀狀武器看起來就像是臨界兵器的仿製品，和我記憶中的好幾個類型的統治局武器比較起來，大概比一般的限界兵器強上一些，當然，也普遍超過網路球的量產型「S機關」的威力，但是，卻遠遠不如真正的臨界兵器。外型上的相似，無法填補神秘技術關要上的缺陷。即便如此，對素體生命造成的傷害，也超過遠距離武器。之前好幾名守護者聯手，用這種刀狀武器幾乎擊倒了一名素體生命——儘管，僅僅是擊倒，從後繼的情況來看，根本沒有造成切實的傷害。
一切不利的因素，都在實際戰鬥中暴露出來，神秘度上的差距，顯得圍攻素體生命的守護者們有些徒勞，在素體生命那邊看來，如果它們有情緒的話，大概就是「不耐煩」吧。我這麼想的時候，一名素體生命發出了一記格外有力的攻擊，看不見具體的攻擊形態，但是，揚起的風暴，卻直接夷平了周遭五十米範圍內的所有凸起物，讓素體生命們所在的地方，呈現出一片平坦的圓形。
在這一擊下死亡的守護者起碼有參戰總人數的三分之一，好在平民們早在戰鬥開始時，不是死亡就是已經撤離，否則，死亡數字還會上升吧。在素體生命侵攻時，因為建築被大規模破壞而無法逃生的原住民已經不在少數，這片生活區的好幾處地方，已經陷入廢墟的狀態。持續的崩塌聲，呼喊哭救的聲音，以及武器攻擊的聲音糾纏在一起，讓人覺得水深火熱。
這是十分恐怖的情況，大規模的破壞和傷亡，呈現出一副末日的景象，簡直就是「末日幻境」的最佳襯托。這樣的景象我已經不止見過一次，但是，數量最多的，卻還是這種場面結束之後，遺留下來的廢墟痕迹，此時再次親眼目睹，仍舊覺得於心不忍。即便如此，我仍舊沒有出手。面對需要拯救的人而束手旁觀，是嚴重違反英雄道義的行為，這樣的認知，就好似刀鋒一樣切割著我的內心，換做很早以前的高川，一定會不問三七二十一就切入戰場吧，然而，我真的已經改變了——我能忍受這種內心的折磨，和蠢蠢欲動的心理，這在很多富有傳奇的勇者劇本中，定然是反面配角的描述，是用來襯托真正被人頌揚的「英雄勇者」的陰暗角色。明明知道，但是，在我按捺下來的時候，已經足以證明，自己已經有了成為這種角色的覺悟。
而導致這種改變的理由只有一個——我無法拯救所有的人，即便我努力去這麼做，也無法改變什麼，也許「去做而不成功」和「不去做」擁有截然不同的意義，可是，在我的心中，真的無法將每個需要拯救的人，都放在同一個天平上，一視同仁地去拯救。
當我意識到，自己的英雄行為，有可能會對自己去拯救那些「比任何人的份量都重的重要之人」的行動，造成相當的負面影響時，我已經會在遲疑中停下腳步。
「不前進的原因，是為了更好的前進」，這樣的道理，一定會有很多人不認可吧，而這樣的想法，就是過去的我，和現在的我，最重要的區別。
可是，並不會因為有所覺悟，就不會痛苦。或者說，正是因為對自己的行為和想法有深刻的認知，才會覺得它違背了真正的「完美」，所以會更加痛苦。
或許我已經將眼前不斷掙扎，不斷死去的原住民，當作砝碼擺上了交易的天平吧？對我來說，這真的是很沉重的砝碼。
不管這些素體生命到底是為何而來，在沒有聚集地的認可前，我不會展露「可怕」的電子惡魔。「平」的警告猶在耳邊，聚集地對電子惡魔這種形態上和素體生命類似的神秘，到底抱有何種態度，也可以想像出來。如果真的要充當英雄，當然是「即便事後也不被認可」也要上，可是，對我來說，得到聚集地的認可，或者說，讓聚集地不得不許可這種力量的展現，才是更重要的。
因為，這是我能夠想到的，在和聚集地的對話中，不落於下風的最好辦法了。我覺得自己很愚蠢，應該會有更好的辦法，但是，想不出來就是想不出來，只能用自己的判斷，執行自己權衡後認為最好的行動，就是獨自一人時必須面對的事實。
這個聚集地是封閉的，為了生存，承受著巨大的壓力，而又在巨大的壓力中，必然出現一些「不會用人命價值來衡量」的保守觀念。而這些保守觀念，既然可以傳承到現在，必然是一直保護著他們，讓他們維持內部的凝聚力。我很擔心，自己推斷中的這些保守觀念，很可能就有「即便保護了許多人，也不會承認任何看似與素體生命掛鉤的力量」這樣的想法在內——即便，他們使用的力量，素體生命的力量，都是從同一源頭演化出來的。
看似很矛盾，但是，這就是保守觀念的特徵之一。
不被認可，進而被敵視，在拯救了許多原住民之後，反而成為了聚集地的討伐對象，如果發生這種事情，對我來說，就是在浪費時間。也許時間可以解決一切，但是，如此寶貴的時間，卻無法花在解決這種觀念帶來的矛盾上。
這裡的原住民，其生命的價值，雖然很沉重，但是，在我心中的天平上，卻遠遠不如在空間另一端的八景和咲夜她們。我已經在心中承諾過，要儘快解決廁所怪談的問題，要守護自己所在的城市，要保護自己所愛的人。所以——
「對不起。」我無法解釋自己力量的由來，也無法改變電子惡魔的形態，更無法證明，電子惡魔和素體生命不是那麼一回事。因為，當我的感官搭載在電子惡魔身上時，那些直接聯想到素體生命的想法，是切實存在的。在我本人看來都有點那麼回事，在其他人眼中，一定更加是這麼回事吧。
我沉默地觀測著眼前的戰鬥和死亡，衝擊波的氣浪，形成大風穿過窗口，發出巨大的呼嘯聲。人們肢體分離，血肉飛濺，然後在扭曲的波動中，徹底被碾為粉末。鮮血濃濃地潑灑在牆壁上，又在頃刻之間，被分崩離析的牆體掩埋。戰爭的硝煙，混合著歇斯底里的叫嚷，變得格外的炙熱。
好熱，好似整個區域的空氣，都要沸騰起來了。
一個個守護者倒下，又有一波波新的守護者陸續趕來。素體生命仍舊沒有推進，被動地維持著自身的防線，在它們的最中間，那個身材如同高塔一樣，渾身都是天線狀突起物的素體生命，似乎在分析著什麼，尋找著什麼，確認著什麼。它們的舉動不同尋常，每一個細節，都在暗示，在這個看似正常普通的生活區中，隱藏有一個巨大的秘密，而這個秘密，正是素體生命的目標。
素體生命的入侵對這個聚集地來說，到底是怎樣的一種狀況——許久已經沒有發生？還是已經成為習慣？——這些我都不太清楚。但是，我知道，自己所在的地方，已經深入樹管核心，生活區的防禦，也一定是聚集地的重中之重。素體生命可以突破層層攔截，勢如破竹地來到這裡，一定不是看上去那麼簡單的事情。
如果它們在樹管帶外層就已經被發現，生活區就一定有足夠的時間布置防禦，而不是如同現在這般被單方面打得暈頭轉向。如今的慌亂和傷亡，無一不體現出這片生活區的毫無準備。抵達這裡的守護者的總數，雖然一直都在增加，但是，面對素體生命所需的更強大的武器卻沒有展現出來，我不覺得，他們如今所使用的武器，已經是整個聚集地中最強的殺手鐧，因為，只有這種程度，根本就不可能在最初的抗爭中，從素體生命和死體兵的夾攻中倖存下來，更別提發展壯大成如今的規模了。所以，只能說明，對於素體生命的襲擊，聚集地的高層也是完全沒有預料到，所以才反應遲緩。如果這裡真的存在必須掩蓋起來的重要之物，那麼，聚集地方面面對素體生命的步步緊逼，又有怎樣的打算呢？而素體生命，到底是如何進來的，又想要什麼呢？
懷著這樣一個又一個的疑問，我等待著進一步的變化——既然聚集地方面已經做好安置我的工作，那麼，我的存在就一定是在他們的注視中，而「平」和「加」的報告中，很可能也包括夜鴉夸克的情況——我希望他們可以主動對我表達出「希望進行援手」的態度。然而，他們到底會怎麼做，卻很難估量出來，畢竟，我對這片聚集地實在太陌生了。從「加」那裡得到的大概印象，並不足以做出更深入的判斷。
頭頂上方再次傳來巨大的轟鳴聲，密布天空的「模糊」消