在前往體檢處的路上，機長「加」和我說起不少關於這個維多利亞重工物化區的事情。相比起「平」的沉默，因為存在形態的緣故，似乎應該顯得更加死板的「加」反而要親切一些，即便她十分直接地告訴我：「我最怕麻煩，所以，萬一出事的話別來找我」這樣的話。
從這些交談中，我已經對「外來者」給聚集地帶來的焦躁感多少有些了解。目前可以確認的外來者，除了我和一些零散人士之外，主要為兩批勢力，一方是末日真理教，另一方則是拉斯維加斯特殊行動部隊，當然，對這些原住民來說，要細化分辨我們這些外來者的立場，並不是那麼容易的事情。不過，在彼此的衝突和對話中，仍舊可以漸漸區分出「外來者」和「外來者」之間的差別。不過，無論是哪一種外來者，對聚集地的生活狀態都有一定的影響，因為，「外來者」身上帶有十分濃厚的異類氣息，他們的出現，在眾多原住民眼中，代表了「聯通外界」的意義，儘管這些原住民已經在樹管核心定居了很長時間，一代又一代的生命循環更替，然而，對當前生存環境的不滿，仍舊存在於不少人心中。
「因為僅僅是一百多年的時間，當時逃亡到這一代的先祖們也攜帶了足夠的資訊保存設備，所以，關於外界的印象，傳承到今天已經相當模糊了，但是，重要的記憶卻沒有失去。先祖們對過去生活的懷念，也通過這些記憶資訊保留下來。我們這裡的孩子從很小的時候起，就被灌輸了這部分記憶資訊，以確保文明不會因為記憶的斷代而遺失，但也因為這樣，或多或少也會被先祖們寄托在這份記憶資訊中的懷念所感染。」加如此說道。
「你已經變成這副樣子，記憶也已經數據化，也會受到這樣的感染嗎？」我問道。
「數據化的人格看似沒有情緒，但是，卻並非真的什麼都沒有。」加盯著我，面無表情的臉上，似乎存在某種若有若無的東西：「那種似乎存在，又似乎不存在的情緒，在不經意的時候就會變得清晰起來。沒有將人格數據化的人，是無法體會這種感覺的。那絕非令人愉快的事情，就像是，自己應該擁有的東西，卻突然找不到了，讓人不自禁焦躁起來，而一旦突然察覺到它就在這裡時，又會擔心它什麼時候就會遺失。」
「抱歉。」我不由得說。
「嗯，沒關係。我已經習慣了。」加說：「我記得很清楚，自己也有過『離開聚集地，搜索通往外界的渠道』的想法，而且，一度很熱衷。其他人也是如此，在年輕的時候，總想延續故人所未能實現的事情。找到出口，離開這個物化區，前往更適宜生存的地方，這裡的年輕人大都有這樣的想法，僅僅是因為現實原因，無法付之行動而已。不過，你們這些外來者的出現，讓不少人看到了希望。因為，你們和我們一樣是人類，雖然看起來很厲害，但比起素體生命應該更好對付。我們無法從素體生命那裡得到的資訊，一定可以在你們這裡得到吧？」
加的聲音很平靜，不過，話里的內容，可沒有這麼平靜。外來者給原住民帶來的衝擊，的確在預料之中，不過，如果有可能的話，我還是希望這些衝擊不會變成實際性的衝突。這個聚集地在長年累月的戰鬥中，培養出了足夠的武力自信，不過，無論是在末日真理教那邊，還是在我們拉斯維加斯特殊作戰部隊這邊，這種武力自信都沒什麼意義。如果發生戰鬥的話，根據之前的猜測，大概是聚集地最先崩潰的幾率最大。
可是，就算聚集地崩潰了，對我們這些外來者又有什麼好處呢？
從加透露出來的部分關於外來者的行動蹤跡來看，誤入這片物化區的普通人很快就死掉了，偶爾被聚集地的人找到，也僅僅是殘破的屍體而已；拉斯維加斯特殊作戰部隊和聚集地的接觸也不多，彼此採取警惕觀望的態度，也許在期間，大部隊也展現出自身的實力，讓聚集地不得不再次對危險進行評估；至於末日真理教，則是更加行蹤飄渺的一群傢伙，就連經常外出尋找物資的加，也對末日真理教的標誌沒什麼印象。
正因為，在所有外來者之中，相對和聚集地最為接近的，就是拉斯維加斯特殊作戰部隊，所以，聚集地對使用暴力的顧慮，也大概只會限制在特殊作戰部隊的範圍吧。感覺上，能夠按捺下來，不將事態激化的可能性，也只有五五分。在這種情況下，我獨自一人深入聚集地，即便報上大部隊的名頭，大概也不會得到優待吧。
「加」所指的麻煩，大概就是這麼回事。我的事情已經被上報，很快就會有地位更高的人前來接手。他們到底是善意還是惡意，都已經不是「加」和「平」所能影響的範疇。我不能對他們說「不需要擔心」，因為，這種話意味著，我擁有對聚集地造成嚴重傷害的能力，對他們來說，這反而是最讓人擔心的情況。他們雖然因為承了「江」的人情，對我沒那麼敵視，但也絕對談不上善意，更別提站在我這邊了。我越是強大，對他們來說，就越會感到巨大的威脅。
因此，雖然「加」和我交談時顯得十分自然，沒有「平」那麼刻意的排斥，但是，在「加」的心中，這種交流大概也只是闡述部分事實，對我加以「警告」和「試探」而已。
我觀察著這些原住民的態度，考量接下來要面對的考驗。不過，認知到現實情況，也無法給自己帶來根本性的幫助，因為，我不能在獲取情報上投入太多的時間。我在這個臨時數據對沖空間的所有行動，都必須以「最快」的路線去完成，如果聚集地方面不打算用直接的態度來交涉，那麼，我就必須單方面做出直接的行動。
在這個物化區，對原住民來說，最重要的生存設備就是維多利亞重工解體後存留下來的灰霧物化裝置。他們對灰霧的了解，自然比我們這些外來者更多。我提及關於灰霧凈化的事情，因為，雖然也有過「灰霧不是什麼好東西」的認知，但是，在統治局中，大量的灰霧被當成「污染源」進行處理，仍舊是讓人感到意外。從外表上，我無從區分自己常見的，可以轉化為神秘力量的灰霧，和瀰漫在這個維多利亞重工物化區中的灰霧有什麼區別。
灰霧理所當然是一種精密的產物，可是，如何對灰霧進行區分和處理，大概連網路球都沒有清晰資料吧。
「從外表上當然看不出來。」加的聲調和表情沒有任何改變，但我直覺認為，如果她有情緒的話，一定會是訝異吧，畢竟，從她的成長環境來看，這部分認知都是一些基礎知識，不掌握這些知識的話，很難在統治局中生存下來——我覺得，既然她明白自己所在的地方，僅僅是統治局遺址的一個區域，而前人先祖的記憶資訊沒有遺失，那麼，就一定明白「統治局」這個概念，也會因為自身所處環境之局限，而將「外來者」這個名詞的範圍，定性為「從統治局其他區域過來的人」。
對這些原住民來說，「在統治局之外還有另一個文化和環境都不同的世界」是很難想像的事情，他們想要去到「外面」，也大約是在先人記憶資訊的影響下，想要前往統治局的其他區域而已。我們這些外來者來自於「統治局之外的世界」，應該不是他們想要得到的答案。從這個角度來說，我們的確沒有這方面的情報，而他們最初想要從素體生命那裡取得情報的想法，才是正確的。
可是，我無法將實際情況向他們說明，對於「統治局之外還有世界」的認知，一旦出現在他們的概念中，會產生怎樣的變化，我無法肯定，但也不覺得，那一定就會是美好的事情。例如，大家一起搬出這個被灰霧嚴重異化的世界，去往新世界展開新生活——其結果，應該會加劇「新世界」的神秘化吧，這些人所擁有的技術和武力，以及徹底打通的節點，很可能會讓統治局中許多不好的東西，一股腦湧出去。
何況，現在這個維多利亞重工物化區所連接的「新世界」，本身就已經有很大的麻煩了，無論是被納粹侵攻的整體末日幻境世界，亦或者正在異變的中繼器陷阱世界，都不會歡迎統治局的重現。讓統治局維持在「末日遺址」的狀態，是保持當前脆弱均衡局勢的一個重要基礎。
當然，這樣的想法，大概就是站在NOG的立場上，才會去考慮的事情，換做是末日真理教，有「重啟統治局」的想法也不奇怪。不過，也因為有這樣的想法，所以，我覺得拉斯維加斯特殊作戰部隊大概是不會用自身掌握的節點資訊，和聚集地進行情報交換的。因此，我認為，拉斯維加斯特殊作戰部隊沒有和聚集地進行「深入」的交流，或許也是必然的情況，他們接下來的行動，「不需要聚集地的幫助」的可能性也很高。
即便如此，身為聚集地的地頭蛇，也一定對外來者有一定的監視能力，僅僅換取這份情報，而不尋求更多的幫助，到底需要付出什麼代價？聚集地高層希望從我的身上，獲取怎樣的利益？我可以給予的東西，其實並不多，認真交涉起來，一定是謊話連篇吧，這可不是什麼有意思的處境。
就在我思考的時候，隊伍已經魚貫穿過長長的隧道，進入一個內部被徹底改造的管道中。管道的內表面上布滿了繭狀的透明艙室，