灰霧中的精神侵蝕進入了新的階段，雖然想要一口氣走到目的地，但是「神秘」的干涉讓我不得不考慮使用魔法陣。原本可以發揮更大作用的夜鴉夸克在送走那些校外人士之後，暫時無法召喚，危險的感覺也在這期間步步逼近。就在我完成魔法陣之前，出現在我面前的竟然是自己的鏡像——除了鏡像之外，也有多種叫法，不過，就性質而言，其實都差不多——這個站在我面前的另一個我，彷彿就是將過去的殺人鬼形象的自我更成熟化了，雖然就外表看來，他的狀態並不算好，可是，仍舊讓我感到強烈的危險。
殺人鬼高川到底是如何形成的，其能力在什麼方面得到優化，而心理狀態又是如何，在極端的惡劣條件下，可以做到怎樣的事情——事關這些事情，我自己再清楚不過了。畢竟，那是曾經的自我呀。
而且，當時我作為殺人鬼的形象出現時，還能稚嫩，而現在站在我面前的，是一個渾身上下都充滿了磨礪後的成熟感的「殺人鬼高川」。以過去的殺人鬼高川為參照，那麼，他如今的戰鬥力恐怕會高上百分之五十。
百分之五十就是極限了嗎？在和他的對話結束時，從他的言語中感受到力量感，讓我不自覺對自己的預判做出懷疑。
「對我來說，我們是可以共存的。畢竟，我已經見到過很多個和自己不完全相同的『高川』了，但是，正因為如此，所以我才能肯定，這種『不完全相同』正是基於『擁有本質上的相同之處』才存在。這些共同之處，才是『高川』得以延續，卻又有新的可能性的原因。如果在一個高川死後，下一個高川和上一個沒有區別，那麼，即便是轉生了無數次，也只會在同一個問題上重蹈覆轍吧。將『高川』看成一個個體的同時，也可以視為多個個體構成的生態系統，正因為多樣化和本質上的共通性同時存在，所以可以產生多種可能性，讓人倍感期待，覺得或許可以在萬一的時候，將自己無法達成的使命交託下去。」我對他這麼說了：「從這個角度來說，我在自己死亡的時候，的確已經做出了將自己的使命交託下去的覺悟。結果，出乎意料的，沒有死徹底。就自己還能活著這個事實而言，我很開心，一想到自己仍舊可以前進下去，就不太想將這份責任交給其他人，哪怕對方也是『高川』。不過，即便如此，到了必須要有所覺悟的時候，我也確信，自己是可以和任何一個『高川』共存的，即便是殺人鬼高川，也是一樣……」
我這麼說的時候，盯著他那雙疲憊、殘酷卻又激昂冷靜的眼眸。
「但是，對你來說，是不行的吧？」我如此肯定道。
「是的，不行，我做不到，該是我的，就應該是我的。」殺人鬼高川沒有半分猶豫，「就算粉身碎骨的時候，也絕對不會認為，交給別人是不得已的，有某個人可以交託，是讓人高興的。那種事情，怎麼可能高興？致死都無法完成的使命，會帶來很可怕的挫敗感，讓我覺得，要是再努力一下就好了，這樣的懊悔，就像是火焰一樣不斷灼燒。哈——」他長長吐了一口氣，「我不知道自己什麼時候會死，但是，我一定會在某個時候死去，這一點是毫無疑問的，我也不覺得，自己拼盡全力，就絕對可以完成自己的使命。只是，我拼了命讓自己相信，只要自己的使命還沒有完成，那麼，就算是死了，也絕對會從地獄中爬出來！要花費多少時間，遭遇多少痛苦，都無所謂，自己該做的事情，就要以自己的身份去完成。這一點，是絕對不會有錯的！交託給他人，安心地，理所當然地，無奈地，苦笑地死去……哪一種都不合我的哲學。」
「……從某些角度來說，我一點都不討厭你這樣的人，大概，正是因為自己想過要成為這樣的人，所以，才會在最開始的選擇時，將自己朝這副模樣靠近吧？」我捏著煙頭，平靜地對他說：「說到底，最開始的殺人鬼高川，不就是我嘛。」
「可是，你最終沒有選擇成為那樣的高川。」他彎下腰，那是看似放鬆身體，卻讓氣氛陡然緊縮的姿態，「你還記得嗎？自己決定取下面具的時候，那種坎坷的心情。你其實很不自信吧？沒有殺人鬼的力量，是否可以走得比上一次更遠，所以，雖然抗拒戴上面具，卻一直將面具帶在身邊。」這麼說著，他翻開手掌，那裡本來一無所有，但此時，卻有一張熟悉的丑角面具放在其中。
我十分明白，他到底是什麼意思，而且，他也全都說中了，我內心深處的想法。我的確有所猶豫，一直都在猶豫中前進，包括「是否需要殺人鬼的力量」在內，還有種種可以更堅決一些，卻難以堅決起來的東西，一直纏繞在心底，只是被意志強壓下來了而已，思緒無時無刻的沸騰，也和這些猶豫不決的東西存在於心中有深刻的關係。
可是——
「猶豫真的是不對的嗎？」我反問道，「行動上的果決，並不意味著思維的單純吧。」
「的確。」他隨手扔掉面具，我摸了摸戰鬥風衣的內袋，果然，隨身攜帶的丑角面具不在了，恐怕就是他扔在腳邊的那一張吧，「到底什麼是完全正確的事情，是否真的存在完全正確的事情，我也無法判斷。雖然思想上有矛盾，無法完全確定怎麼做才是最好的，自己正在做的事情，是否絕對最好，但是，這種猶豫只要不反饋在行動上的話就沒關係。反過來說，我倒也覺得，不是一根直線的單純頭腦，在深入思考後產生的猶豫，都是不錯的東西。然而，這不是殺人鬼應有的樣子。」
沒錯，那的確不應該是殺人鬼高川的樣子，殺人鬼高川的沉默，應該是更尖銳直接的，那並非思維上的單純，而是從一開始，做出決定的方向就已經固定了。殺人的時候，會思考許多問題，但是，就算沒有答案也無所謂，因為，這並不妨礙「殺人」，只要「殺過去，殺到盡頭」就好了，把一切繁瑣的東西，宛如快刀斬亂麻一樣，一口氣貫穿，斬殺，遇到荊棘也無需顧慮，砍倒直衝過去就好了。
這樣的殺人鬼高川，對於「戴上面具」是不會有任何疑問的。我如今的行為和思考方式，的確已經和殺人鬼的時候相去甚遠了。
所以，面前的殺人鬼高川，才從我的懷中拿走了面具嗎？
因為，他認為，我已經不需要這東西了，我已經走上了，和他不一樣的道路。即便如此，他也懷著「自己也必須走下去」的想法，從而站在了我的面前嗎？
如今，站在我面前的他，就是在精神侵蝕的新階段下，所呈現出來的，屬於我的另一種真實嗎？
「你看，你又在思考了。」他活動了一下手腕，說：「可是，每一次都找不到答案，因為，就算其他人親口告訴你答案，你也不會相信，你想要得到的『是親自找到，且足以讓自己篤信的答案』。不過，那樣的東西，對我而言，或許是存在的，但對你而言，則是完全不存在。因為，你思考的起源，正是因為『你不相信自己想到的答案』。」
「這一點，你也能理解嗎？」我不由得感到更加沉重了，因為，面前的敵人，雖然在交談，但一定不會就此罷戰的敵人，真的太了解我了。即便對「他就是我」有所懷疑，但是，懷疑的程度，隨著交談的進行不下降，即便不會完全變成零，但是，百分之五十和百分之一的懷疑，所帶來的感受是截然不同的。
一個對我十分了解，且又是在戰鬥力上有些超常的另一個自己——這樣的敵人，就算不動手，所帶來的壓力也不是開玩笑的。簡直就是「由神秘帶來的精神侵蝕和肉體打擊都要提升一個等級」的感覺。沒有夜鴉夸克的話，我不過就是個普通人，魔法陣……也沒有完成，真的可以打贏嗎？這樣的念頭剛浮現，就被我甩開了。
不，不是可不可以打贏的問題，而是非贏不可。
「你還在懷疑站在這裡的我。我可是很清楚的，你的一切，我再了解不過。雖然你同樣了解我，但是，無法依靠這種了解，扯平我們之間的差距。你心裡也十分清楚吧？」殺人鬼高川的身姿更加壓低了，讓人覺得，就像是逐漸拉開的弓弦，「我是比過去更完整的殺人鬼高川，而現在的你不在狀態。就算我剛剛大戰了一輪，身體和精神都沒有恢複過來，但餘下的力量，仍舊更勝一籌！」
「所以，不想死的話——」他的話一頓，再度響起時已經到了我的身後，「就快一點吧！」
我只來得及反手將臂刃擋在側方，剛猛的斬擊力量就已經傳遞過來，因為沒能抵達最佳的人體力學角度，所以無法完全抵抗這股衝擊。為了保持平衡，我不得不在地上翻滾，期間殺人鬼的刀刃毫不留情地遞進，乾脆利落地在我的身上帶出幾道血痕。他的行動沒有體現出速掠超能和連鎖判定的效果，也就是說，他此時也是以「普通人」的姿態戰鬥的，可是，明明技巧、身體能力、精神集中力和意志力都對等，卻感覺自己完全落於下風。
殺人鬼高川就是這樣的變態，在同等的素質下，只要是殺戮的行為，都能獲得彷彿來自於本能的加成。而即便只是一點點的差距，也能以超乎尋常的精細度把握起來，轉化為難以跨越的差距。我對自己會落於下風，在最