廣闊的拉斯維加斯在燃燒，從遠方看不清的景象，在此時一覽無遺，在塌陷的廢墟中，建築的鋼筋水泥內臟暴露在暴風雨中，黑色的水流在地面蜿蜒，而燃燒的火焰就隨著這些飽受污染的水流滾動著。放眼望去，視野之內的色澤都是陰沉的，就好似被黑夜塗上了一層外膜，但是，只要看到，就不會錯認為那是正常的顏色，因為，就連僅存樹木的綠，也是綠得太深而近似黑色。街道上有報廢的車輛，就像是從遠遠的地方被某種爆炸的力量吹飛了，翻滾著，砸落在這一帶，而時間也同樣停留在那一刻，黑色的煙氣正源源不絕地從車體中散播出來。
平坦的道路變得坑坑窪窪，狹窄的巷道因為建築的垮塌而被封堵，銹跡隨處可見，一部分細節看上去就像是過了幾十年之久，而另一些細節，卻明顯停留在事變的一刻，矛盾的異常感無處不在。
我們站在廢棄的建築頂上，用盡各種方法去盡量收集任何情報，去關注每一個細節。空氣中飄散著濃郁的硫磺味和硝煙味，溫度在這種轉冷的暴雨天中，顯得不正常的高熱，彷彿腳下的都市，其實是建立在一個即將爆發的火山口。我和一些神秘專家摘下了全覆蓋式頭盔，親身體驗這裡空氣的味道，不得不說，這個地方已經完全不適宜正常人居住了，空氣呼吸到肺部，就好似吸了一大口燃著火星的木屑，幾個神秘專家匆匆又將頭盔戴上了。
「感覺如何？阿川。」左江和我一樣摘下了頭盔，以真面目示人，不過，在所有這麼做的人中，她顯然是最輕鬆的其中一個。這個惡劣的環境似乎對她完全沒有造成影響，我一直都覺得左江的身體素質很好，但現在的對比，才更清楚到底有多好。說起來，富江的身體素質比左江還強。
「很不舒服。」我也有點受不了了，將頭盔戴上，重新打開呼吸器，屏幕上的自檢狀態數據顯示，我的身體在這短短的時間中，已經出現一定的虛弱。我不由得看向五十一區的人，怪不得他們一直都帶著防毒面具。如果沒有了這東西，那些普通人構成的精銳士兵們，大概連作戰的力氣都沒有吧。
「你們真的打算和我們一起深入嗎？」鉚釘沉穩地，再次對五十一區的人確認道。
「沒辦法，雖然我們已經受夠了那個地方，但是，以我們的力量，根本無法獨自離開拉斯維加斯，郊外也不見得比這裡的情況更好。」五十一區的隊伍中，暫時就任指揮官的三級魔紋使者苦笑著說道。他們之前能夠在幻境中找到我們的位置，是因為裝備特殊的緣故，但是，這些裝備同樣無法讓他們離開拉斯維加斯，他們已經嘗試過了，在發現我們之前，他們一直都在那片郊外的廢墟中徘徊，而所攜帶的彈藥基數，也已經消耗在了那個地方，剩下的根本就不足以一路掃蕩那些幽靈士兵，一旦彈藥耗盡，在無法離開那片土地的情況下，被幽靈士兵拖死是顯而易見的事情。
所以——
「我們只能和你們一起前進，你們的隊伍，比我們更加強大，說不定還有活命的機會。」
五十一區的指揮官的回答十分堅定，而他的決定可以代表五十一區這支隊伍的全體意志，在這種情況下，我覺得對鉚釘來說，只要對方肯接受領導，那麼，加入己方的人數越多，自然也意味著手頭可以動用的資本更多。我不認為鉚釘會拒絕，事實上，鉚釘甚至沒有正面奪取指揮權，而只是默認將五十一區的人馬視為自己的一支下屬小隊。三名神秘專家，兩名灰石強化者，配合精英士兵，一共三十六人的編隊，相對於NOG這邊的每一支編隊都是弱小的。不過，他們已經進入過這片區域，再次回來，必然有經驗可循。
「你們來到這裡的時候，這個城市就已經是這副模樣了嗎？」有人向五十一區的人問道。
「是的，一直都是這副鬼樣子。」回答的人有些煩躁，他對繼續前進有些輕微的恐懼，可是，他似乎沒有選擇，脫離大部隊的話，死得會更快：「不時還會從上面掉下一些東西。」他這麼說著，身邊的人不由得和他一樣抬頭看向天空。從遠郊觀察拉斯維加斯時，在城市上空所看到的那座顛倒都市，這個時候已經無影無蹤，黑色的天幕陰沉卻又正常，粗大的雨線連接著天與地，也彷彿在扯動著兩邊，試圖令其合攏，讓人感到一股沉重的壓抑感。
除了暴風雨的聲音和我們自己的聲音之外，這個都市中心廢墟愈發顯得萬籟俱寂，沒有半點兒人氣，更看不到任何活動的怪物。直到有人踩在水窪里，不經意地朝下方一看，猛然叫了一聲，好似觸電般飛速後撤。其他人被這人驚動，端著槍口湊上來，卻沒有什麼發現。
「你看水裡。」之前察覺到不對的人提示道。端著槍的神秘專家小心翼翼地依言湊上去，低頭一看，也不清楚他到底看到了什麼，也是猛然後退一步。
「是什麼東西？」這下子，沒有人再輕舉妄動了。
「有人在看過來。」那人謹慎地斟酌著自己的言辭，「我肯定，那不是我的倒影，雖然那傢伙的臉和我一模一樣。我覺得他是真的，就生存在水面的另一端。」
「不是幻覺？也不是怪物？」有人皺起眉頭，「如果是複製自我類型的神秘，那麼，我們的麻煩就大了。」
「從一開始，麻煩就不可能小下來。」另一人嗤笑著，毫不在意地說。
我和江川看了一眼，由眼前的怪異情況所聯想到的東西，倒是和江川的固有結界有些相似。江川在獲得神秘之前，就經歷過左江的妄想體驗的洗禮，即便真如那些神秘專家所說的那樣，我們將要在某個時候，面對自己的複製人，那也不是什麼大不了的事情。對其他人來說，最棘手的敵人可能就是自己，但是，無論是江川還是我，對這種戰鬥都有著豐富的經驗。
不過，那些人注意到的水中異常，在更多人上來檢查之後，就再沒有出現過了。經過一番修整，我們已經做好了再度出發的準備，目標是之前觀測拉斯維加斯時，距離我們最近的一棟高樓大廈。本是和顛倒都市直接相連的高樓大廈，在顛倒都市彷彿已經消失的現在，已經可以分辨出，有一個極限的頂層——並非它原來的頂層，它有三分之一的上部被打斷了。
儘管不能確定顛倒都市究竟是消失還是隱密起來，但是眾人的想法都一樣，必須嘗試一下進入這類特殊的高樓大廈中。畢竟，那已經是目前看來最有可能有所發現的異常了，除此之外的異常，體現的都是一種環境上的惡劣。五十一區的人之前也是在攀爬那類大樓時遭受攻擊的，在那之前，無論於大街小巷中如何遊走，留下的都只是一片廢墟的死寂，唯獨在攀爬高樓時，遭到了沉重的打擊。雖然好不容易才從裡面逃出來，但現在卻不得不再次送上門去，五十一區的人有些情緒複雜，這種複雜並沒有刻意掩飾，大多數人都能直接看出來，然而，他們沒有更好的選擇。
我們跳出建築頂端，鐵蜘蛛和蚱蜢機體踩踏在碎石上發出令人悸動的聲響，四周的死寂，傳遞迴來陣陣回聲。壓抑的氣氛在深夜暴雨中愈加濃烈，時間已經接近黎明，但那厚厚皚皚的烏雲是否會讓陽光穿透，卻讓人不報以厚望。屏幕上的環境數據不斷滾動，一次又一次帶來糟糕的消息，隨著時間的流逝，大氣污染正在飛速變得嚴重，黑色的水流將輻射塵埃推向流經的土地，其嚴重程度足以讓裸膚接觸這些污染的普通人產生病變，這意味著，在這片大雨覆蓋的地區，土地都已經不再適宜人類長期生存了。比起拉斯維加斯的異狀，這種污染或許才是普通人更為關心的話題。
我們有特殊防護服遮擋全身，但是淋著這種充滿了破壞性的雨水，仍舊讓人下意識覺得猶如浸泡在骯髒的下水道中一般，不由得加快了載具的前進。這一路上沒有任何異常阻撓我們，本覺得會留守的那部分納粹也不見蹤影，讓人覺得他們對中繼器自身的防禦能力充滿了信心——的確，中繼器的強大，無法讓人不對它產生信心，我們對此行的危險早有估計，只是，納粹的無作為給大家更加增添了一些不詳的預感。
一些神秘專家反覆拋著硬幣，我打聽了一下，他們似乎是通過這種方式來判斷自己的運氣，如果在複數的拋擲中，出錯的次數超過半數，那麼，一般而言就是運氣不好的象徵，如果想要更加準確，就只能拋擲一次，一次性決定自己的錯誤和正確，不過，這樣得出的結果一旦不詳，反而會促使人們反覆多投擲幾次。沒有任何科學證據，證明這樣的測算是有道理的，在大多數比起相信神秘更相信科學的人眼中，一切的結果，不過是概率問題。不過，對於常年在神秘中行走的人來說，這種看似沒道理的過程，卻更加深入人心——甚至於，他們也可以用量子學程度的科學理論去解釋，那就是「任何變數都並非孤立存在」。
拋和不拋硬幣，拋多少次硬幣，拋出的硬幣結果如何，都會從這個行為本身對周遭產生漣漪般的影響，這種影響或許很微小，微小到不能改變什麼，但是，這種漣漪卻會一直存在下去，直到被更大的漣漪打碎，從而影響到這個更大的漣漪，而發生了改變的更大漣漪又會對與之相連的物事產生另