新的聚集點之前碰面的地方更加寬敞，房間清理得十分乾淨，正式擺放好了桌椅，一進入就有一種應邀入座的肅穆感。我們抵達的時間不早不晚，座位已經坐滿了三分之一，不少人已經就座的人都在打量著每一個進入此門的人。這一次，似乎沒什麼人再打算藏頭露尾了。直到二十分鐘後，聚集在這裡的人數達到二十三人，之後再沒有新人進來，大致和碰頭會時預計的人數差不多。不過，那時多數人都隱藏了自己的身影，無法判斷具體人數，只能從感覺來判斷，此時的人數，比起最初少了那麼一點兒。
沒有抵達者，如果不是放棄了，就是死掉了吧。雖然作為清理的一方，得到NOG的支持，但是，戰鬥可不會因為主場優勢就能夠完勝敵人，那些逃逸者在戰鬥力上，並不遜色於在座之人，甚至更強。加上清理者一方或許有人對逃逸者抱著同情的心理，其戰鬥的最終結果如何，是很難預料的。諸如我們碰上的兩支逃逸者隊伍，就有兩人至今為止仍舊不知其蹤，也不清楚是已經逃離基地，亦或者潛伏在基地的某個角落裡。
不過，無論如何，清理任務已經結束，剩下的就是計算積分，之後重啟最高指揮官職位的競選。這一次，參與者就沒有當初那麼冷淡又疑慮重重了。因為大家都明白這次聚會的主題，所以，即便沒有人主持會議，也沒有人率先離開。我和他們一樣查詢著手機上的積分排行，前十名之中沒有我們的存在，我們這支隊伍雖然解決了兩隊逃逸者，但是，積分分配到個人身上，就不那麼顯眼了。最高指揮官職位只會賦予一個人，即便使用積分進行初步篩選，但也只是算各人的積分，而並非隊伍的總積分。如果想要競選的話，想辦法利用隊伍的力量，去積累個人積分才是正途，而這麼做，也可以側面體現出競選者在隊伍中的地位。
如果連自己所在隊伍的力量都無法調動，那麼其領導力自然沒有取信於他人的資格。反過來說，如果不需要依靠隊伍，單憑自己的力量就能比隊伍齊心合力所獲得的積分更多，那也才能體現個人實力的強大。強大的力量，充滿魅力的領導才能，是對最高指揮官基礎要求的普遍認知，即便在神秘圈中，這兩種體現也是足以讓人信服的。不管在之後實際作戰時，所發布的命令是否真的讓人願意遵循，但是，在這個時候，競選者連這兩個要求都無法達到，自然會被淘汰出局。
參與這次聚會的清理者們最初就對競選人有自己的要求，而後NOG才針對這些要求，設計出種種競選方法，積分制的提出，先不說是否得到所有人的認可，但至少是讓這裡的每一個人都沒有怨言的。這種種緣由，NOG已經在手機中做出解釋，並啟動了積分的新功能——從現在開始，允許隊內和隊外的交流，在徵得對方同意後，相關隊伍可以將自身的積分轉移到某個人的身上。
「也就是說，是發揮口才和個人魅力的時候了嗎？」左江笑了笑。
我們對最高指揮官職位沒有要求，在和力場使的隊伍發生衝突後，大概也沒有多少人絕對我們之中有誰符合要求吧，雖然重創了那支隊伍是有理由的，而且也沒有超出規則，不過，這樣的行為，直接就會讓一支隊伍站在對立面上，進而將這種對立，經由那支隊伍的人際關係擴散到更多人身上。即便我們之中有人競選成功，真正戰鬥的時候，發布的命令就會至少有一支隊伍拒絕聽從。從這個角度來說，直接和最高指揮官應有的許可權相衝突，所以從一開始就不會考慮我們這支隊伍的參選。
不過，在整個清理任務之中，也就只有我們這支隊伍被提前淘汰，其他人還是擁有資格的。如果有誰想要更進一步，就必須通過言辭打動其他人的心理，讓對方心甘情願將擁有兌換力的積分轉入他的身上。
這是一次利益的博奕和再分配，有著極為慘烈卻又看不見的硝煙，在神秘圈中，除了有志於在神秘組織體系內發展的人，很少人喜歡做這種吃力不討好的行為。在我的認知中，大部分神秘專家都嚮往相對的自由和無拘束，就算完成任務需要配合，也不會刻意放下身段去配合什麼人。想要說服這樣的傢伙們送出積分，聽從擺布，絕對是一件困難的事情。但僅僅從利益的角度來說，只要提供對方所認可的利益，不觸及對方的尊嚴底線，那麼，成功率仍舊是存在的。
我自認沒這麼好的口才和底氣，既開不出他人心中的條件，也沒有打動他人心理的魅力。這次博奕，已經不再僅僅是競選者的個人問題，背靠的神秘組織本身就是一種強大的潛實力，從一開始就是獨行者，亦或是小型神秘組織的成員，交往不夠廣闊的人，即便之前展現出強大的個人實力，也會在這一個關直接被篩濾掉。
這種顯而易見的淘汰，並沒有引起任何人的不滿，似乎大家都明白，也都承認這個規則。如今才通過這種遮遮掩掩的方式展現這項潛規則，和一開始就硬性規定「只有大型神秘組織成員才有資格參與競選」是截然不同的。在NOG的推動和引導下，之前的清理任務，已經足以讓任何有別樣想法的人做好了心理準備，而積分制更是將單純「命令」和「服從」之間生硬的矛盾，轉化為較為溫和的利益關係。
很多時候，問題的出現並不在於手段如何，而僅僅是使用手段的時機，以及面對這種手段時的心理狀態，在這一點上，以網路球為主導的NOG自然是耍弄得爐火純青。
即便規則本身沒有本質的變化，但是，只要得到認可，「不公平」也會變得「公平」。眾人的目光很快就集中在五個人身上，這五人分別來自於網路球、火炬之光、逐日者、僱傭兵協會和新興的神秘組織黑巢，全都是NOG的常任理事組織。這五人已經被這裡的所有人視為候選人，若放在更早之前，這樣的結果勢必會有人出聲反對，但是，現在的話，卻可以得到認可。
這五人之中有三名男性和兩名女性，每個人的情報都已經出現在手機上，包括之前清理任務時的表現都有即時影像的記錄。他們擁有足夠的資源，去爭取其他人手中的積分，也展現出足夠的實力，以獲得其他人的認可，更有大多數神秘專家所不具備的口才和魅力，去凝聚人心——這是得到各自所隸屬的神秘組織精心培養的精英。
NOG的確沒有用強硬的態度干涉競選，因為沒有必要，經過引導之後，候選者都來自於常任理事。碰頭會時所提出的那些撇開NOG後自己玩的提議，從一開始就是笑話。不僅僅是我，想必其他人當時所關心的，也都並非NOG的問題。由始至終，重要的還是「命令」和「服從」的矛盾，只要可以解決矛盾，讓最高指揮官的職能得到認可和伸張，那麼，誰是最高指揮官的問題反而是次要的。沒有一個眾人認可並服從的統一指揮，一旦進入拉斯維加斯，恐怕就不僅僅是九死一生的危險了。
「沒想到黑巢的人也來參加……他們真的甘願成為NOG的一員？」左江的許多習慣和看法，都停留在過去的末日幻境中，不過，她對這個世界和那時的區別，應該是能夠理解的。只是，在我看來，宛如世界毀滅重生的變化，對她而言，又是怎樣的理解呢？對這個似是而非的世界，又有如何的認知呢？她似乎並不把自己當作「江」，甚至於，在以真江人格為中心的多人格系統中，左江人格的位置，無法認知到「江」的存在，她的自我認知，僅僅局限在最終兵器999的一個人格，是和真江、富江兩人相同的存在。
左江的現況，是充滿了矛盾的，但這種矛盾卻沒有讓她的行為也變得矛盾起來。彷彿，她和「江」，和這個世界，都有著一層看似薄薄卻難以打破的隔膜。我沒有試圖挑明這層隔膜，因為，我根本不清楚，那到底會變得怎樣，擁有一種無法想像的恐懼。
「正是因為黑巢有野心，所以才會想方設法佔據主動權吧。」我覺得這是可以理解的，「這次行動對NOG來說十分重要，黑巢的人成為最高指揮官的話，其在NOG中的話語比重也會相應增加。無論是否有脫離NOG的想法，在現在這個時候，他們也只有鞏固自身在NOG中的地位，才有活動空間去考慮其他事情。」
值得一提的是，黑巢的候選人是兩名女性的其中一個，叫做露易絲的黑髮女郎，露易絲自然不是真名，外表看起來有幾分混血兒的模樣，僅僅從相貌和身材來說，的確是有別樣的魅力。不過，僅僅是外表的魅力，並不足以讓她勝出，她在之前的清理任務中所表現出來的實力，也只能算是中規中矩而已，加上黑巢只是一個新興的神秘組織，綜合各種因素，她獲得支持的可能性反而是五人之中最低的。但是，如果無法奪得最高指揮官的職位，被推出來又有什麼意義呢？僅僅是亮亮相嗎？黑巢方面的想法，還真是捉摸不透，我不由得想到，或許，現在的舉動僅僅是黑巢某個計畫的一個小環節吧。在上一個世界裡。
「僱傭兵協會的人……你們認識？」左江看向江川和左川。
「有過一段時間的合作。」江川點點頭說，左川卻只是搖搖頭。「我是在參加某個小國的政變鎮壓行動中遇到他的，但也就那一次而已，而且，他