世界標準時間十一時三十二分。
月球的環形山再度發生強烈的變化，在這之前，大部分異變無法通過正常科技造物觀測到，然而這一次的空間扭曲讓所有關注月球的人都能感受到。即便只使用肉眼眺望，都能看到月亮表面浮現的一粒粒黑點。這些黑點不斷擴大，連成一片，徹底將月球侵蝕，然後，月亮於人們的眼中消失了。
網路球於倫敦的核心基地中，專門用來監測月球變化，採集變動數據的儀器發出刺耳的尖叫聲，部門成員們目瞪口呆地盯著劇烈變動的數據線，卻沒有一個人可以給出解釋，因為，這已經不屬於正常科學的範疇，而是極為罕見的大規模神秘現象。不一會，有人闖出門，又有人闖進來，原本因為變故而停止的動作，彷彿一瞬間就加熱到沸騰般，喧囂聲和腳步聲宛如傾盆大雨。這個時候，網路球最高等級的幹部卻不在這裡，而是聚集在近江的實驗室中，只有在那裡，他們才能通過更加神秘的方式，更為直觀地了解月球上的變化。
一直深潛於集體潛意識中的常懷恩猛然抽搐起來，若非拘束器一直在禁錮他的身體，那劇烈的動作一定會讓他撞在艙蓋上。此時的他藉助近江的技術漂浮在特製的機械棺材中，大量的線路接駁著他的大腦和身體，隨著他的劇烈反應，狀態監視器中的數據線也開始出現劇烈的變化，警報聲和紅色信號燈讓不少人將注意力轉移過來，卻只見到這名強大的意識行走者的身體出現一種未明的虛化，彷彿那裡保存的已經不在是有機肉體，而是某種又薄又脆的無機體，而且，從側旁進行檢測的攝像頭已經無法觀測到這具軀體，只有正面和後面才有常懷恩身軀的影像——整個人就好似貼紙一般，變成了薄薄的一片。
「嗯？存在性下降到二維了嗎？」近江嘀咕著，不過實驗室中十分安靜，每個人都聽到她的說話，不由得面面相覷，在明白她的意思後，每個人的臉色都變得異常。因為是用科普知識來解說，所以這裡的每個人很快就意會過來，如今常懷恩的變化，的確如同科學理論中三維和二維物理狀態的變化——只能從平面上觀測到常懷恩，正在發生科幻故事中才會發生的事情，但是其過程卻必然是由「神秘」帶來的，可是，明明是在意識態中行動的常懷恩，為什麼在物質態中的身體卻發生這樣的變化？無法從世界本質層面上來觀測這個世界的網路球成員只感到無比的茫然和恐怖，以至於一時間都呆愣了。
靜謐的空氣中只剩下近江敲打鍵盤，以及機器高負荷工作的聲響，即便這些人將目光集中在她的身上，近江也沒有任何解釋的意思。她的臉上只有一種表情，就像是看到了什麼有趣的事情，進而想到了什麼有趣的事情。她此時努力工作，並非單純為了挽救常懷恩——如今這個男人的狀態，任誰都知道不怎麼好——對她有所了解的人都明白，她僅僅是將常懷恩當成了一種突變而稀有的樣本。
「二向箔？嗯，這樣也可以嗎？」近江喃喃自語：「不過，雖然結果相同，但是過程和原理都不太一樣呀。釋放出去的能量轉移到什麼地方了呢？」
「近江！」走火沉聲道：「常懷恩的狀態如何？」
「只是跌落二維罷了。」近江饒有興緻地說：「但是，所有的維生數據變化都在正常的範圍內，似乎僅僅是存在性的轉變。我倒是覺得他在這種狀態下，可以潛入更深的集體潛意識態。」她指著一連串變動的數據，可是所有人都只有一臉的茫然。「即便是存在性的變化，也應該釋放能量呀，可是，我並沒有監測到能量變化，只能猜想，也許這些能量轉變為意識形態了，如果可以直接觀測到他在意識態中的行走就好了，但是，如今也只能猜想而已。」
「不會有危險嗎？」走火繼續問道，他大約聽明白了，但就連近江都只能進行猜想，而沒有一個確切的結論，這裡的其他人也不可能得出什麼答案來。
「不知道，不過，只要他的存在性不繼續跌落，我的維生系統就能維持他的生理狀態。如果他的意識在深潛中被破壞了，那剩下的也就是一具活著的軀殼而已。」
包括走火在內的網路球幹部都沉默下來，即便他們遭遇過眾多神秘現象，可是神秘之所以為神秘，便是因為它永遠不可能被理解，不可能全部被觀測，也就不可能總有解決手段。如今常懷恩身上的變化，更是一種唯獨在他身上才觀測到的神秘現象，而造成這個現象的，很有可能是因為他的深潛行為。除非有人同樣深潛到同一個位置中，否則，不可能直觀了解他此時的遭遇，而從常懷恩的異常之嚴重性來判斷，即便有第二個深潛者，也不可能採取深潛觀測的方法去判斷情況，因為，那很有可能只會然讓這第二名深潛者陷入和常懷恩一樣的困境。
「應該是因為納粹的行動，造成了潛意識態的巨大變化吧？」一名幹部出聲道：「他們已經啟用中繼器了，對集體潛意識產生影響是必然的。如果我們的中繼器沒有完成，就絕對不能正面對抗。近江，中繼器的進度如何？」
「可以初步投以使用了。」近江打了個響指，在眾人的身前，一具身影由模糊到清晰，快速呈現在他們的視野中。瑪索的投影形態比起上一次有了更進一步的變化，她整個人已經失去了有機活體的質感，更像是一尊雕像，手中拿著權杖，頭戴皇冠，看起來像是用來祭祀的造物。她的嘴唇沒動，但所有人都聽到了她的話聲，這個聲音不是通過耳朵聽到的，而是直接傳達到眾人的腦海中。
「按照計畫，優先防禦體系的建設，目前正在構建第九十九層防禦體系。」她如此說道。
「可以捕捉常懷恩的位置嗎？」走火立刻問道。
「可以，但是臨時活動資源已經全部配置到月球的監視上，要進行調整嗎？走火。」瑪索問。
「調整之後，對當前的活動會有多大影響？」走火問。
「只能觀測納粹的表層活動，不過，按照當前的趨勢，他們似乎想要從內層空間轉移到表層中，直接從物質態層面進行侵攻。」瑪索說：「如果你們可以接受這個預判，那麼，轉移活動資源到常懷恩那邊就沒有關係。」
「直接從物質態宇宙下降？」走火不由得和其他人面面相覷，在最初的判斷中，他們一直都認為納粹會利用兩台中繼器進行跳躍，如此一來完全可以避免在降臨過程中遭遇打擊。
「是的，我認為他們已經意識到，我們的中繼器已經完成了。」瑪索用一種怪異的充滿電子音味道的聲音說：「如果我們將建設計畫放在攻擊體系上，有機會聯通五十一區的中繼器，直接對通過中繼器躍遷通道降臨的納粹進行截擊。而且，末日真理教方面的態度也尚不明朗。納粹很有可能考慮到這些可能，從而放棄了直接躍遷。」
「如果他們從內層出來，就意味著核彈攻擊是有機會的吧？」一旁的幹部驚呼起來。
「是的，不排除聯合國的總體戰略部門已經預先判斷到了納粹的戰略思維。」瑪索頓了頓，又說：「剛接到最新的傳信，核打擊在一分鐘後進入倒計時，按照當前納粹的活動規模來判斷，他們正好將大部分部隊轉移到表層。核彈通過他們打開的渠道，進攻到內層的幾率有三成。」
「聽起來不錯。」幹部們面面相覷，本來以為聯合國的決定太過瘋狂，而不可能有什麼成效，可是從瑪索的解釋來看，似乎還真有可能一舉重創對方。網路球和聯合國的合作十分深入，網路球所得到的情報，有百分之九十會免費提供給聯合國，而包括中繼器在內的情報，也列入交易條目中，因此，正如瑪索所說的那樣，聯合國看似瘋狂的計畫，有可能是經過了深思熟慮，並且，在戰略層面上比網路球更進一步。
那麼，現在問題就是，是否相信這個判斷，放棄對納粹更深入的觀測，將中繼器的非建設資源投入到常懷恩那邊了。而做出這個決定並沒有花費太長時間，走火只猶豫了三秒，便確定地對瑪索說：「全力拯救常懷恩。」
「了解。」瑪索的話音剛落，投影便如同被橡皮擦除了一般，消失於眾人的注視中。
眾人只能在沉默中等待，試驗中的氣氛再度陷入靜謐，而近江完全沒有理會網路球諸人和瑪索的互動，全身心投入到自己的工作中。通過中繼器對常懷恩這位深潛者進行救援，在一定程度上，也是網路球首次主動使用中繼器對集體潛意識進行干涉，對於近江來說，所能收集到的數據也是萬分珍貴的。
網路球的幹部們無法觀測中繼器對常懷恩的救援，只能重新將注意力放在對月球的監測上。正如瑪索之前說到的那樣，在肉眼中消失的月球，通過常規科技手段卻仍舊可以清晰觀測到。月球的環形山正在崩潰，就像是有什麼同樣巨大的東西，硬生生從環體內部擠了上來，巨大的煙塵讓觀測視野變得十分模糊，但是，電腦已經將每一個異動點參照某種規律勾勒在一起，於數據圖上，呈現出一個又一個的巨大「卐」字。
無數的「卐」正在破土而出，冉冉升空，又有更多的「卐」從無到有，沒有任何徵兆地浮現在月球近地軌道上。這些「卐