咲夜離開後，義體高川坐直了身體，對近江說：「我的腦袋裡有一些資料，或許對你的研究有用。我之前說過，在另一個世界線中，我是你的助手。我雖然不清楚你的研究到底進展如何，具體的理論也無法理解，但是，你對我說的那些資料和理論，讓我看過的研究數據，全都存儲在這裡。」他點了點太陽穴，「除了正常的大腦之外，這裡還有一個如同電腦硬體般的東西，我稱呼它為腦硬體，它在過去的很長時間裡，讓我獲得了比正常人更高速、更邏輯的判斷能力，以及可以隨意應用的大存儲容量。」
近江神色不變，說道：「走火的腦袋裡也有類似的東西，在統治局遺址里得到的，不過聽起來，你的腦硬體在性能上比他的更強。」說罷，站起身來，一邊帶路，一邊說道：「走這邊，我很好奇，另一個世界線的我到底研究出了什麼。據我所知，僅僅就研究基礎而言，你們耳語者比網路球要差了一大截。」
「的確如此。」義體高川不以為意地說：「不過，我覺得耳語者和網路球的差距，無法影響你的研究。到底可以研究出什麼，並不是耳語者和網路球可以決定的，而在於你自身。我相信如今的你，一如相信只有我知道的，過去的那個你。」
「是嗎？」近江的腳步頓了頓，說：「我和你所知道的那個我，並不是完全相同的，也並不是接續的，過去的差異，在時間的調整下，會導致未來在一些細微層面上的巨大區別，這種區別往往會是本質上的。如果你喜歡的是你所知道的那個我，那麼，現在的我或許會讓你感到失望。我並不在意你是如何看待我的，將我當作你心中的那個我的替身也沒關係，但是，我必須告訴你，當你發現，我和你所知道的那個我不一樣時，無論如何失望懊悔，也沒有回頭路了。」近江轉過頭，臉上浮現一種陰森的詭笑，「我不會讓你離開的，而我不想讓你做的事情，你無論如何都不可能做到，請你務必相信，阿川，我的丈夫。」
「如果你是認真的，那麼，我有理由相信，只要你不想讓我失望懊悔，我也不可能產生這樣的情緒，對嗎？」義體高川用一種連近江都有些驚訝的冷靜態度，說出這樣的話來。
「真令人驚訝，沒想到阿川是這樣的人，和我看到的資料並不相符。」近江的目光掃過義體高川的額頭：「我原以為……是腦硬體的關係嗎？算了，過去的了解有偏差也無所謂，現在的你就在我的面前，我可以慢慢地了解你。」她的目光讓義體高川覺得，似乎有一種冰冷的東西，正漸漸滲透到自己的大腦和腦硬體中，試圖以最直觀的方式剖析自己的靈魂。腦硬體的防火牆沒有發出警報，彷彿這讓人極度不自在，甚至於誕生出恐懼的感覺，只是自己在嚇唬自己，或者乾脆就是一種錯覺。
不過，在度過最初那種被浸泡在冰冷水銀中的壓力後，義體高川確信了這種直覺——這其實就是近江的「神秘」的體現，過去自己和近江相處時，沒有察覺到，或許僅僅是因為，那個近江並沒有讓這種力量顯現化，或許那時的近江也並沒有意識到，如果真是如此，那麼，如今這個和網路球有著更緊密合作的近江，在某種意義上，的確比自己所認識的那個近江更強。因為，她顯然是知道，自己擁有何種力量，並主動地去使用這種力量。
只有在孩童時代，人類才不介意赤身裸體，對於成人來說，僅僅是肌膚上的裸露就足以帶來生理和精神上的雙重抗拒，除非這種赤裸是由自己主觀發起的，更別提這種深入靈魂，又無法抵抗的滲透感了。義體高川覺得自己就像是躺在解剖課堂上的青蛙，在活生生的情況下，被冷靜又習以為常的研究者，用最精密的刀法割開皮膚，切斷脊椎，挑撥神經，在顯微鏡下觀察細胞的變動。
那種感覺絕對不是「不快」和「恐懼」就可以形容的，混沌而負面的情緒好似翻滾的岩漿一般，隨時會突破理智的地殼。然而，無論主觀情緒如何緊張，腦硬體仍舊毫無所覺地，我行我素地正常運作著。
近江笑了笑，和之前的笑容相比，有點兒人性化，不過，義體高川並不覺得這是什麼可以慶幸的事情。他完全不清楚近江為什麼要笑，往後和她相處的日子裡，自己還會遇到怎樣的事情，對面的她就像是一個無常的函數，其本身的意義就是為了保證包括這個函數在內的公式，不具備一個固定的解答。從印象上來說，這個近江和過去的那個近江的確有很大的區別，然而，義體高川仍舊下意識覺得，這種區別僅僅是，過去的近江將自己偽裝起來，而這個近江則脫下了偽裝，如此而已。
義體高川很難想像，上一個顯然更像是正常人的高川，是如何與這樣的女人「相愛」的，即便，他幾乎完全繼承了上一個高川所擁有的一切，也一直沒有任何違和感地延續著這一切，所有的矛盾，更多是出於一種哲學和倫理學思考上的矛盾。然而，這個時候，他真正體驗到了，自己在更多的方面，和上一個高川是不同的。自己可以通過理智承載近江所帶來的壓力，進而去接受她的一切，但是，對她的情感，包括在見到她之前的那種情緒，都絕對不是源自於「愛情」。而上一個高川，和近江的相處時，的確是擁有「愛情」的，那種濃烈的情緒延續至今，一直都在產生影響，只是，這種影響，在此時此刻之前，根本就無法自覺到。
這樣的自覺，進一步讓義體高川確認了，如果完全基於「情感」去認識自己和身邊女性之間的關係，那麼，自己真正喜歡的，的確就是咲夜。過去那種朦朦朧朧的感覺，在這個時候，在強烈地對比下，變得格外的清晰起來。
「嗯——真是有趣，你竟然是在沒有自覺的情況下做出決定的？真是出乎意料。」近江彷彿看穿了什麼，用手指頂了頂金絲邊眼鏡，「不過，現在後悔也晚了，我從來都沒有將自己的東西拱手讓人的習慣。而且，你的不自覺似乎別有原因。我暫時看不清這個原因，但也沒關係，你不需要給我提示和答案，我覺得，這種難題還是自己解出來比較有趣。對了，特別提醒一下，你如今產生的所有的反應，都是因為我對你施加了一定的刺激——研究就是這樣，對於性質特別穩定的材料，就必須施加足夠的壓力和刺激，讓其產生足以觀測到的反應。當然，我現在對你說的話，你也可以當作是實驗的方式之一。」
「你的意思是，你所有的行動和語言，都是有目的的？」義體高川不得不讓腦硬體接手更大的管理權，才能讓彼此的相處發展下去。之前為了防止好不容易恢複的感性會再被吞噬，所以一直都壓抑著腦硬體的許可權，盡量用原生大腦去觀測、判斷和反饋所得到的資訊，但現在，如果不讓腦硬體接管更多的運作，從各種意義上，恐怕會不太妙。
果然「自己會和近江配合得天衣無縫」的想法，只是在上一個高川的影響下所產生的錯覺嗎？在過去的世界線，和近江的相處明明比此時更加順利自然，也是因為，上一個高川所留下的福澤嗎？當世界線產生變動，上一個高川的遺產就可以看作是消失了大半嗎？義體高川在腦硬體的作用下，冷靜地思考著。比較起來，當自己出現在這個世界線的時候，更符合「新的高川誕生在新世界」的狀況。過去的高川，都經歷過相似的歷程，在一窮二白的境況下，融入世界，獲得屬於自己的東西，那麼，自己如今要面對的，根本就不是什麼獨一無二的非常態，屬於一種正常的階段。
之所以覺得偏差太大，僅僅是因為，自己習慣了從其它高川那裡繼承而來的遺產——正如富翁的兒子在穿越到平行世界後，才意識到家底不同，而不得不白手起家，而產生的那種落差感吧。當外在的影響產生變化的時候，有很多看似相同的東西，的確發生了微妙卻涉及根本的變化，諸如「自己喜歡的人變成自以為喜歡的人」這類變化，雖然難以察覺，但卻是十分正常的。
不過——
「我許下的諾言，絕對不會改變。」義體高川說：「我會和你結婚，也不會因為你用怎樣的態度對待我，以及我實際的感受而發生改變。」
「真是冷酷的男人，我很好奇，咲夜小姐聽到你這麼回答，她會產生怎樣的反應。」近江露出惡魔般殘酷的微笑。
「不會有任何改變。」義體高川用拇指指著自己的心臟，毫不退讓地和近江對視著：「外在的關係並不是最重要的，心靈的契約才是永恆的。」
「你說這話，就像是有了外遇的男人的狡辯。」近江聳聳肩，說：「我是不在意了，不過，你會說這樣的話，還是讓我覺得有些失望。『心靈的契約』這麼美麗又空乏的語言，你以為可以騙過咲夜小姐那樣的女人嗎？」
「我不會欺騙你，也不會欺騙她。」義體高川平靜的回答道。
近江不再說話了，似乎覺得這麼沒營養的對話只是在浪費時間，不過，她雖然表現得不屑一顧，但是，義體高川卻覺得很難判斷她真正的態度，是不是和她此時表現出的一致。他只知道，自己說出之前的那些話，並不是為了掩飾什麼，也不是為了挽回什麼，那就是自己最真實的想法，哪怕從常理來看幼稚得不得了。另一方