巨大的黑球惡魔佇立在廣場上，而在它的四周，一直向後蔓延到山崖的空間里，乃至於蟻穴般的山洞房間中，都滿是生命體——人形、非人生物，就好似沉默的軍隊，等待著，俯瞰著我們。這支軍隊和我們之間的距離，已經超出了連鎖判定的範圍，但是，我仍舊可以感受到，他們僅僅是站在那一邊，就已經讓空氣產生了異常的流動，就好似畏懼著什麼。
遠遠眺望著他們，這些末日真理教的戰鬥人員有一部分的外形打扮讓我充滿了熟悉感，尤其是那些畸變的人形，外殼蒼白，整個五官就好似用厚厚的白色角質物雕刻而成，手腳的數量超乎常人，整體給人一種冷酷無情又堅硬的感覺，那是死體兵。我絕對不會認錯，那是在過去的世界裡，我和富江、席森神父結識的那場冒險中，所遭遇到的強大戰鬥兵器。它們的存在，讓我有些恍惚，彷彿當初的戰鬥，跨越了時空延續到這一刻。
然後，還有打扮得更接近正常人的魔紋使者，以及身穿黑袍，頭戴面罩的巫師，這群人的數量遠比死體兵的數量少，但是，其中又有一批既沒有魔紋，也沒有身穿黑袍，僅僅是頭戴面罩的傢伙，他們的面罩和普通的巫師相似，但是，遮掩面孔部分的花紋圖案卻更加個性化，彷彿充滿了各種暗示的意義。
那是精英巫師，我曾經在瑪爾瓊斯家的領地小鎮上，和他們打過交道。我更清楚，在精英巫師之上，還有一個巫師的階位，那個階位的巫師身穿鎧甲，比起斗篷罩身的普通巫師，和僅僅頭戴面罩，其他形象和正常人沒有太大區別的精英巫師，這個階位的巫師，毋寧說更像是騎士。過去在瑪爾瓊斯家的領地戰鬥的記憶，在我的腦海中迅速勾勒著相關的角色畫面，我可以肯定，在巫師騎士之上，還有更進一步的可能，「江」曾經利用巫師的力量將自己武裝成為身著全覆蓋式鎧甲，擁有一對翅膀，形如神話中片翼的天使騎士。
不過，這裡似乎並不存在精英巫師以上的階位，魔紋使者的神秘等級，也應該和精英巫師相若，最強的首領，應該還是擁有六百六十六變相的愛德華神父——那個仍舊無比巨大的黑球惡魔。
我在一個眨眼的時間內，將敵人的戰力分析了一遍，儘管連鎖判定的觀測範圍，沒能張開到最大，不過，這些敵人的形象，幾乎和過去的印象重疊，這個世界和過去的世界，並沒有我所顧慮的那般截然不同。雖然不能完全肯定這批數量極大的敵人已經傾盡全力，不過，如果真如我所判斷的那樣，除了愛德華神父之外，其它存在的神秘度，維持在精英巫師的水平線上，也是理所當然的。
巫師騎士的強大令人嘆為觀止，而「江」所展現的飛翼騎士，更是凌駕其上。這樣的角色，即便背景年代從1998年延伸到了2012，即便瑪爾瓊斯家的天門計畫，並沒有受到過多阻撓，讓這個家族徹底掌握了末日真理教，可以擁有更多的時間、資源和經驗去製造自己的「巫師」們，應該也不可能製造出太多的巫師騎士。以我過去和巫師騎士交手的經驗來判斷，這個階位的敵人，實力絕對超過一般的三級魔紋使者。如果末日真理教真的有一大批這樣的強力手下，這個世界可不會像現在感受到的這般平靜。
無論從哪種角度來看，將巫師騎士全都調入倫敦，都是一件十分奢侈的行為。巫師騎士的力量和製造困難程度，必然令其在末日真理教中佔據較高的地位，從而形如坐鎮一方的統領。在如今的倫敦，有一位六百六十六變相的愛德華神父主持大局，應該不會再調派巫師騎士前來鎮場。
以愛德華神父為首腦，精英巫師等級為主力，死體兵為高級士兵，普通巫師等級以下，包括巫師學徒在內的人作為普通士兵，配合現在所能觀測到的數量，已經達到了某種作戰的平衡。
說實話，這樣的一支軍隊竟然可以在網路球的眼皮子底下發展壯大，哪怕是用了十幾年的時間，也足夠讓人驚訝了。究竟是網路球的疏漏，亦或是末日真理教的能耐，都已經不是最優先考慮的事情。這支軍隊必須擊潰，否則，一旦它們從這個藏身之地蜂擁而出，就算是聚集了眾多神秘組織，準備成立國際聯合的網路球，也不可能取得決定性的優勢。
從另一個角度來說，只要這支軍隊可以在正常世界製造戰爭，哪怕是時間短暫，都足以讓整個倫敦城變成廢墟。
不僅僅是我有這樣的認知，在我得出結論的同時，身旁已經傳來一陣陣的抽氣聲，放眼望去，可以保持鎮定的人可沒幾個。我可以理解這些臨時戰友的恐懼，敵人的數量和神秘性讓他們獲得了壓倒性的氣勢，與之相比，我們加起來也就不到六十人。要以五十人的戰隊配置，去面對數量過千的敵人，是何等讓人絕望的景色。
而且，這些傢伙可沒有多說幾句，嘲諷敵人的想法。他們以這樣的規模，於這個時候聚集在這裡，必然是早有預謀，而這便是愛德華神父布置的陷阱，也已經確認無疑。這樣的陷阱，的確在理論上，可以殲滅如今聚集在倫敦的所有神秘組織成員，除非網路球可以及時撤回人手，集中精力進行總攻。
愛德華神父的陷阱，顯然不是臨時起意，正因為如此，的確讓人覺得，僅僅捕捉到了五十幾頭獵物，不免有些小題大做了，而自己這邊竟然遇到了這樣的敵人，簡直沒有掙扎的可能——正常的情況下，這種想法是完全正確的。
不過……
我看向席森神父，他的魔紋已經超出了三枚，這可不是一件簡單的事情。聽說在這個世界裡，他是愛德華神父的教子，想必愛德華神父的謹慎，也絕對不是無的放矢。
能被敵人視為「必須結集這種程度的兵力才足夠保險」，從某種意義上，也是一件讓人自豪的事情吧。
空氣中，響起生鏽的齒輪轉動起來的聲音，讓人覺得，整個空間都在嘎吱作響。在我思維轉動的同時，密集的法術、超能和炮火傾盆而落。從我們從正常世界轉移到這片廣場，不過是幾個眨眼的時間，敵人沒有任何猶豫，就如同等待得太久，終於得以宣洩出來般。
大部分攻擊效果的抵達，需要時間和過程，但是，也並非每一種攻擊都是如此，一些神秘性的效果，是毫無理由，也不遵從常規理論的，在空氣中響起齒輪咬合聲的時候，效果已經在我們這些人的身上呈現出來。
雖然並非直接攻擊，但是，那奇異的現象，卻絕對不會給人帶來欣喜——一片片宛如機械內部的精密複雜的齒輪機括，如同幻象般，從堅硬的地面上升，形如四面牆把我們圈在廣場上，絕對不止是我第一時間想到「牢籠」這個辭彙。雖然下意識就認為，這個「牢籠」絕對不是輕易就能破壞的，但是，我仍舊在第一時間發動了速掠。
和我同時賓士的，還有另一個我，但是，我的速掠超能，遠比他的更快，更自由。在速度相對快的無形通道中，齒輪機構的上升，似乎停頓了那麼一下，但是，隨後的上升速度卻仍舊相對我的速度保持之前的均速。這可不是常見的現象，不，應該說，是至今為止，才是第二例。
我第一時間就察覺到，情況有些不對，這樣的感覺，是基於我對速掠超能的理解和體驗出發的。在一個相對快的速度中，存在「勻速」的東西，本身就是一種矛盾。如果這個牢籠的構成速度，和我的速掠超能擁有相同的性質，那麼，「相對快」的概念就已經被破壞，理所當然的，速掠也就失卻了神秘性——相似的場景，我曾經在最終兵器身上體驗過，那些和「江」相似的怪物，甚至可以比速掠超能更快——結果就是，我自以為自己很快，但實際上，那可能只是一種錯覺，速掠超能的概念被打破，失去神秘性後，我或許僅僅是以常規的速度在賓士而已，而感官則停留在超能起效的時刻，從而形成了致命的破綻。
當時的情況十分詭異，因為沒有第三者的視角進行觀測，所以，我並不清楚究竟是不是這樣，只是，這個解釋，已經是我所能得到的最好結論。否則，在「相對快」的概念中，我是絕對不會「被追上」的。
既然「相對快」就是「沒有均速」，那麼，出現均速現象就是異常，但是，和過去一樣，我仍舊無法從其他的角度去參照，去觀測自己此時的狀態。我所能感知到的，體驗到的，僅僅是基於我自身的現象而已。即便如此，我卻一點都不覺得，如今的情況，可以和當初遭遇最終兵器圍殺時划上等號。
也許，這個齒輪牢籠的神秘構成，擁有末日真理教對最終兵器的研究成果在內，愛德華神父的六百六十六變相，據席森神父說，也是參照最終兵器的神秘性才完成的。既然如此，在這裡出現和最終兵器的部分特徵相似的神秘，並不是什麼奇怪的事情，但是，也可以因此認為，這些有一定相似性的神秘，仍舊和最終兵器是不等的，甚至於是低劣的。
如今齒輪牢籠的「均速現象」，一定還有別的什麼秘密。
或許，這僅僅是一種視覺現象而已。通過營造視覺誤差產生「異常」，可比切實意義上的「異常」要容易得多。而且，考慮到意識力量的話，一旦意識中產生了「趕不上」的想