警官打算說服我，但是我的行為是經過思考，在假設了種種後果之後，不帶任何僥倖的心理，由此才決定的。對於明知故犯的人，又有什麼好說服的呢？他的確提出許多「看起來比現在我所做的」更好更正確的建議，但是，我從一開始，就沒打算改變自己的想法，像我這麼頑固的傢伙，我想這名警官也已經看到過足夠多的了。我沉默地和他對視著，他的音量漸漸弱下來，我知道，他一定可以從我的眼睛中，看出我的決意。
警官的沉默，讓失去光線的房間，變得更加凝重了。他再沒話可說，我便轉身離去。在打開房門的時候，他突然用低沉的，冰冷的聲音，對我說：「我愛這個城市，我尊敬自己的職責，如果你現在不殺死我，那就別去做破壞這個城市的事情。我知道自己比起你這樣的人有多脆弱，但是，我覺得，你可以相信我的信念。」在黑暗中，他重新抬起來的眼睛，就好似兩團幽火在燃燒，「如果你成為了惡徒，我必然會將你繩之於法！你只有一個人，但是，我有足夠多，足夠強大的朋友！」
「……我想成為英雄。」我沒有轉身，只是停下腳步說道。
「想成為英雄的，不一定可以成為英雄。我見過太多這種事情了，在這個世界，要成為英雄也是要講究方法的。你是明明知道該怎麼做，卻不那麼做的事情，你的眼睛中沒有憤世嫉俗，卻比憤世嫉俗的人更加可怕。我知道，如果你不死掉，就會在某一天破壞這個世界的秩序。再沒有比秩序崩潰的一瞬間所會發生的事情，更可怕的事情了。」警官擲地有聲地說：「我記住你的臉了，我會如同鬣狗一樣追逐你的氣味。」
「我會拯救這個城市。」我回答道。
「誰知道呢？這個城市，還沒有淪落到你這種『黑暗英雄』出面的地步。」警官說。
「那就當作是我送給你們的一份大禮吧。」我笑了笑，不再停留，走出關門。
警官在大叫：「你會後悔的！」
「你錯了，我從來都不知道後悔怎麼寫。」我低聲地對自己說著，沿著空無一人的走廊走去。
※※※
耳語者的三人離開網路球於倫敦城的核心基地後，立刻被走火派人送到銼刀小隊駐紮的酒店。這家酒店是由僱傭兵協會經營的，網路球對此一清二楚，不過，雙方都保持著默契的共識，從來都沒有因為「越界」而產生衝突，在如何維繫這種臨界點上，僱傭兵協會十分拿手，他們在世界各地都有分支，工作範圍遍及五大洲和七大洋，單就戰場的開闢，算上常規戰場和超常規戰場的總和，足以和網路球分庭抗禮——也因此，僱傭兵協會雖然僅僅是一個中型神秘組織，其潛力卻不容忽視。這個世界上，只要有戰爭的地方，就有這個協會的人員，這是一個十分可怕的概念，拿戰爭當飯吃的人，和只在超常規戰場上，依靠個人能力優勢打贏戰鬥的人，絕對是不一樣的。
傳聞中，僱傭兵協會的戰士每一個都擁有「越級殺人」的實力——即便是沒有任何神秘與異常的戰士，只要有襯手的武器，或是環境上的優勢，都有可能殺死一名正式巫師等級的神秘力量持有者。
在某種意義上，僱傭兵協會才是一個可以憑藉自身組織的實力和人手，擁有發動一場戰役的實力派，如果將他們視為「軍隊」，那麼更多在政治中鑽營的網路球，只能算是「精銳的特戰部門」而已。
但是，網路球一直有在懷疑一個問題：那就是僱傭兵協會是否有能力，將自身麾下的戰士們集結起來。僱傭兵協會的構成，就如其名字，更像是一種負責死亡買賣中介和培育相關人才的協會而已。這種協會不可避免存在鬆散性，但是，僱傭兵協會，是以神秘力量為根基組建起來的協會，在許多性質上，不可與一般的協會混淆。
出於謹慎的緣故，走火一直在約束網路球，不去真正觸碰這個「中型神秘組織」的高壓線。
正因為如此，僱傭兵協會的中立，並不妨礙兩個組織之間存在某些默認的合作共識。正例如現在，僱傭兵協會也沒有表示偏向網路球一方，但是，在一些細節方面，還是可以讓走火放心的。
「高川先生的意識問題解決了。」屏幕中彈出這麼一行字。
走火鬆了松領帶，問道：「誘餌失敗了？」
「是的，不過從收集到的數據來看……」屏幕中頓了頓，繼續浮現出字跡：「SCP999的構成，和高川先生的相似度達到百分之九十九。」
「相似度？什麼方面的？身體？意識？想法？能力？」走火舉例道。
「各個方面。就算思維方式不一樣，但是，那個傢伙的本質，簡直就是翻版的高川先生。」屏幕中的字跡繼續浮現：「這實在太奇怪了，我覺得，幾乎已經可以確定，那名意識行走者的真實身份，就是高川先生本人，而並非其他的意識行走者出於某些緣故，蒙上了高川先生的外皮。在這之前，我從來都沒有見過這樣的例子。」
「但是，理論上是有這種可能性的吧？」走火說。
「是的，僅僅在理論上的可能性，的確是有的。但是，實例出現在眼前，還是讓我感到驚訝。」字跡說。
「你覺得，高川先生知道這個情況嗎？」走火又問。
「他所認知到的情況，很可能與我們所認知的有巨大差別。否則，他身上就不應該會出現這種情況。」字跡跳動著，「而且，我覺得高川先生本人的認知，只是發生這種情況的前提條件，而不是主要原因。高川先生的變化，有可能是外力的催化。」
「假設真的存在這麼一種外力，那又是何方神秘？」走火說。
「這是你的任務，而不是我的。」字跡寫道：「我幫你們確認高川先生和SCP999的情況，已經浪費了我太多的時間。我已經邀請高川先生作為我的助手，你們沒有拒絕的條件。」
走火沉默了兩三秒鐘，說：「我不會幹涉你的事情，但是，你應該知道，你的研究需要動用中繼器核心，而瑪索和高川先生的關係有些不明不白的地方，如果兩者見面……」
「不，已經沒有了。」字跡寫道。
「什麼？」走火愣了愣。
「不明不白的地方，已經沒有了。所有和高川先生相關的聯繫，在我的眼中，已經沒有任何遮掩。」字跡寫著。
「你知道高川先生和瑪索的關係？」這次，走火真的有些吃驚了，因為，自從高川先生表現出對瑪索的在意之後，網路球就一直在查找兩者之間的關係，但是，所有的情報都顯示，雙方在此之前完全沒有過交集。耳語者的高川，似乎就是在突然間，知道了瑪索的存在，並對此十分重視——儘管耳語者也有先知，很可能存在某些預言，導致這樣的情況，但是，如果真的如此，那為什麼不早不晚，偏偏在這個時候產生這種聯繫呢？
「和高川先生聊了一下，他的一些話和態度，讓我有些在意。」字跡回答道：「但是，情況不會對網路球有害。走火，你的看法是正確的，需要在意的並非高川先生，而是SCP999，不管它與高川先生有什麼關係，它都是在為自己的意志，乃至於身後某個神秘存在的意志而活動。它所執行的意志，和高川先生的意志，並不完全一致。你們大可將兩者視為命運的雙子，彼此之間有所關聯，但是立場卻是不一樣的。」
「……我明白了。」走火沉默半晌，回答道。
「高川先生和瑪索的見面，不會破壞耳語者和網路球的關係，相反，他們會站在我們這邊。」字跡寫道。
「這是你的判斷？」走火挑了挑眉頭。
「是的，這是我的判斷。」字跡寫道。
「好吧，既然你也這麼認為，那麼，高川先生的事情，就交給你處理了。」走火說：「但是，中繼器的進度，必須趕一趕，無論對你的研究，還是對於網路球，中繼器都是必要的，而現在瓦爾普吉斯之夜恢複正常，就是最合適的時機。」
「七天，我會在七天之內，完成中繼器的構建。」字跡頓了頓，「只要基地不會摧毀。」
「放心吧，SCP999，還不一定就是敵人，至少，從當前的情況看是這樣。」走火說：「需要我發一份關於SCP999的行為分析報告過去嗎？」
「可以。」字跡寫道：「雖然目前還不是敵人，但是，我覺得，總有一天會成為敵人。僅僅基於他和高川先生的關係就足以做出這樣的判斷，兩者之間，只會剩下一個。而我不會放棄高川先生——」
「所以，網路球也是站在高川先生這邊的。」走火毫不猶豫地回答道：「放心吧，我明白。」
「在短時間內，SCP999應該不會再進入陷阱中。我們有足夠的時間，去針對性布置更有效的陷阱。」字跡寫道。
「我已經吩咐下去，在完成中繼器之前，網路球不會和SCP999發生正面衝突。」走火說：「他的能力十分棘手，沒有必勝的把握，我也不打算去撩撥他。」
「那麼，我就先下了。之後所有關於SCP999的情