活著的士兵筋疲力盡，摘下防毒面具大口大口地呼吸，彷彿無論如何都站不起來的樣子，其中一些人還出現抽搐現象，臉色發青，好似快要溺死了一般，旁邊的人正在進行搶救，我覺得他們為了維持對他們而言高強度的戰鬥而注射了一些激素或興奮劑之類的藥物，如今戰鬥結束就出現了副作用。而戰鬥的結束也來得十分及時，再過一段時間，這些士兵必將崩潰，而倖存者的三十二名士兵，在休息後能夠重新爬起來的，只剩下不到二十人，其餘的士兵不是徹底昏迷就是已經了無生氣。
不過，比起他們在其他通道的同伴們，結局已經不算是最差的了。
「高川先生，多謝你們的鼎力相助。」一名狀態恢複得較快的士兵走上來，我不奇怪他為什麼能一下子就叫出我的名字，視網膜屏幕彈出人物資料窗口，這名士兵曾經在我們剛抵達這個基地時，是迎接我們的那群士兵中的一員，而且，說不定在他們的終端中記錄有我們這些人的相關信息。
這些士兵的著裝上沒有明顯的軍銜標誌，所以無從判斷他是不是這支隊伍的指揮官，不過，按照軍隊特有的士官制度，應該是這支部隊殘存士兵的最高軍銜者。如果這支部隊原來的最高長官死亡，那麼，他現在應該擁有暫時指揮權。
「你好。」我和他握了握手。
「我是這支小隊的臨時代理指揮官，你可以叫我漢克。」士兵露齒一笑。
「漢克，真名？」我問。
「不，只是代號而已，哈哈。」漢克發動輕鬆的笑聲，但是環顧周圍血肉塗地的狼籍，表情不由得黯淡了幾分，隨後轉眼看向走到我身邊的咲夜，肌肉微微有些僵硬，一般人是察覺不出來的，不過，我的腦硬體、義體和視網膜屏幕的組合能夠觀測十分細微的變化。這種僵硬似乎是一種警懼的證明，也許咲夜的能力讓他吃驚。比起我仍舊依靠超常身體素質和優質武器進行攻擊的方式，咲夜的能力的確在表面上更加異常。
「還有這位咲夜小姐，如果不是你們，我們可就沒機會站在這裡交談了。」漢克誠摯地說。
「這些怪物是什麼東西？」我問，「你們為它們做了標號，SCP，是五十一區的實驗品？」
「抱歉，這是軍事機密。」漢克露出苦笑，「我只能說，它們是從外面找到後送進來的，你知道，這些怪物呆在外面總會弄出一些麻煩，而我們則負責看管這些麻煩。這是官方說法，你知道的。」
「我明白了。」我點點頭，不打算追問下去，雖然用暴力逼迫也許可以找到真相，但這些怪物沒有這樣的價值，而且，既然他明擺著用了「官方說法」這樣的言辭，推測出來的答案也應該十分接近真相了。
「這些東西是怎麼跑出來的？」我又問道。
「詳細情況不清楚，但應該不是失誤造成的。我們很清楚防禦系統的嚴密，肯定有內奸從中做梗。不過，這並不重要，這些怪物很可能只是為了製造混亂，拖延時間而已。」漢克臉色凝重地說：「敵人的計畫十分嚴密，蓄謀已久，所以才造成了這麼嚴重的損失，現在這些怪物跑得到處都是，不僅僅是這條通道。你們來到這裡之前，已經見到其他怪物了吧？它們的一些種類的繁育能力相當驚人。」
「是的，和你們一樣打扮的好幾支隊伍已經全軍覆沒了。」我說：「我們察覺到有人在控制這些怪物，追尋蹤跡才來到這裡。不過，我們也暫時找不到回去的路了。」我為自己等人的行為找了個借口，儘管，我不覺得可以騙得了誰，但是，沒有借口和有一個相對合理的借口，在善後的時候是不一樣的。我不覺得這一次可以直接突入最終地點，奪得精神統合裝置，那麼接下來一段時間，仍舊要和五十一區打交道，直接將面子撕破可不是什麼理想的處理方式。
「願他們安息。」漢克嘆息著，在胸口畫了一個十字，便對我們說：「我們沒時間休息，必須前往下一個地點處理這些麻煩，你們要一起來嗎？我覺得，現在也沒有辦法送你們回去，而且，我也希望你們可以幫助我們。你看到了，現在基地的一些功能正陷入癱瘓，而我們的戰鬥力並不充足。我會將你們的協助上報，相信上面會在事後支付給你們滿意的報酬。你們的能力很強大，這些怪物對你們來說不堪一擊，但是，我們這支隊伍已經快要支撐不下去了。」
他剛說罷，系在前臂上，宛如臂甲一樣的終端閃爍起綠色的信號燈。
「請稍等。」漢克歉意一笑，走到一旁處理終端資訊去了。
「阿川，怎麼樣？」咲夜問，「真的要和他們一起過去嗎？不過，不和他們一起走的話，立場會變得有些麻煩吧？」
的確，雖然漢克等人無法決定我們的去向，但卻可以衡量我們的想法。如果要繼續單獨行動，借口要多少有多少，不過，五十一區的負責人到底會怎麼想，就很難確定了。雖然就算和這些士兵一起行動，處理蔓延在各個通道中的怪物，也不可能得到五十一區的信任，不過，這種表達善意的行為，應該也並非完全沒有效果，至少可以不被他們列入敵人的第一序列中。另一方面，還有不到六個小時，就是針對納粹的突擊行動的時間，經過這場驟變，五十一區說不定還會趁機將發動時機提前，這種善意所能達到的效果所能持續的時間，實際是十分短暫的。
不一會，漢克結束資訊處理，走回我們身前，神情凝重地對我們說：「我們找到了引發這場動亂的罪魁禍首其中的一員，上面希望你們能夠進行增援。當然，這不是命令，不過，我覺得你們應該也想知道他們到底是什麼人，他們擁有和你們一樣的特殊能力，不是我們這些士兵可以處理的，不過，暫時有人拖住了這個傢伙，但是，想要獲勝的話，似乎有點困難。」
「多少人？」我問。我對這個信息的確很感興趣，應該是另一名精英巫師吧，那麼現在和這名精英巫師交戰又是哪個神秘組織的人呢？
「三個。」漢克說著，又低頭看了一眼終端，說：「情報似乎有點不準確，現在只有兩個了。」他聳聳肩，不太意外地說：「你們這類擁有特殊力量的人總是很難測定戰鬥力。」
「交手的另一方是誰？」我追問。
「走火先生，他的隊伍一直都是我們的合作者，不過，他不是最先趕到的，在他抵達前，已經有好幾個擁有特殊能力的合作者被敵人殺害了。」漢克回答道。
雖然他對我的問題總是一副儘可能回答的樣子，但是，似乎我不詢問的話，他也不會主動將更多信息透露出來。他的許多表現讓我覺得他的身份並不僅僅是一隻小分隊在原長官死亡後，臨時升職的指揮官。不過，就算猜測他的真正身份有問題又能怎樣呢？如果他真的在五十一區中擁有更高更特殊的身份，嘴巴只會更加嚴密。
說到從他人的腦子裡挖出秘密，「江」比我更加擅長，如果「江」覺得事關精神統合裝置，自然會將秘密通過境界線提取出來，反饋到我這裡。我不覺得「江」會百密一疏，它不是人類，不會犯下人類的錯誤，況且，它的能力比我所能想像的還要強大。
我不信任「江」，但我信任「江」的特殊性。
「我們追查的線索引導我們來到這裡，在過去之前，我們打算在這裡停留一會，也許會找到更多的線索。」我對漢克坦白道。
漢克有些意外，說：「這裡？這裡有什麼特殊的地方嗎？」
「不知道，如果你的任務不太急的話，也可以一起來找找看。」我說：「雖然我不能保證是否真的有收穫。」
漢克仔細思索了片刻，用一臉無奈的表情說：「我明白了，也許你是對的，我們應該留下來。我知道，你們這類人通常比普通人更加敏銳，在直覺上。」他在「直覺」這個辭彙上加重了語氣，似乎在暗示什麼。不過，我絲毫不理會他真的想說的是什麼。
漢克開始招呼自己的隊員，追悼死者的士兵經過這段時間的休整，暫時恢複了一部分元氣，動作再次變得幹練起來。這些士兵的對手不是人類，而是超乎想像的怪物，損失也十分之大，但是，從表面上看，他們並沒有因為慘重的傷亡而有所退縮。他們的傷亡已經十分嚴重，被我和咲夜救下來只是運氣好而已，立刻去支援其他地方，說不定就會全軍覆沒，但是，對於上司的命令，他們完全沒有任何抱怨的意思。在漢克表示，要和我們一起行動後，也沒有任何慶幸的表情。他們只是聽從命令，毫不猶豫地，利索地行動起來。
「高川先生，我們從什麼地方開始？」漢克問道。
「就從這裡。」我這麼說，他露出疑惑的表情。不過，當我調動境界線得到的坐標，在金屬牆壁上開啟通往瑪麗亞房間的「門」時，他露出吃驚的表情，不過，不是為「門」本身感到訝異，而是對我可以打開「門」感到驚訝。沒有許可權的話，是無法打開「門」的，但是，像我們這些外來者，自然是不太可能擁有這條通道的開門許可權的。
「高川先生？」漢克的表情嚴肅起來，「你入侵了基地系統？」
「