灰絲結成的巨繭徹底將視線阻隔，在連鎖判定的觀測範圍中，只有一團炙熱燃燒的紅，那是灰霧漩渦爆破形成的火焰，但是在灰繭中，我們感受不到任何熱量，彷彿整個空間都和外面的空間隔絕了。即便沒有灰繭的保護，這種程度的爆炸也無法對我造成足夠的殺傷力，不過，義體的損傷度大概會在百分之二十左右。銼刀等人距離我們不遠，爆炸威力必然會擴散到那邊，銼刀本人無需擔心，但是她的靜止超能在過去從未超過兩米的範圍，其他僱傭兵說不得要吃點苦頭。
「阿夜，沒事吧？」我不知道灰絲受到傷害，會否影響到灰燼使者狀態下的咲夜，不由得有些擔心——我沒有擔心的情緒，但是，我知道自己此時是擔心的，這種「擔心」是一個概念。
自從進行第三次境界行走之後，重新認識高川核心意志讓我在情緒方面產生了一種奇妙的感應。情緒仍舊被腦硬體壓制，但是，一種只能用「概念」這個辭彙來形容的感覺，從我的心底滋生出來，讓我情緒被壓制的情況下，卻知道自己正在產生何種情緒。
擔心是必然的。
按常理來說，這些威力巨大的灰絲，簡直就像是一名精英巫師的特有法術，變身需要的道具「羅夏墨跡面具」和變身後的咲夜，也和巫師具有極大的相似性，那麼，假設將灰絲視為一種「特有法術」，它的數量不可能是無窮無盡的。而在神秘學中，無論是那種力量，超能也好，法術也好，操作上越是精密，一般也代表著這種力量和操作者的聯繫越為緊密，一旦力量被瓦解，很有可能波及操作者。
「嗯，沒事，他好弱。」咲夜低沉的聲音從面具背後傳來。雖然灰繭中沒有一絲光亮，但就算不用連鎖判定，也能從背後的氣息和她的聲音中感受到她的平靜。咲夜並非是手無縛雞之力的弱女子，在過去，她作為高川的助手，經常一同出沒於耳語者的常時任務前線，在大學時代，和高川出外勤任務數量差不多的人，就是咲夜。即便那時還沒有深入這個世界上的「神秘」世界，但是，也並非沒有遇到過讓人莫名其妙，感到萬分棘手的事件，不少時候也需要直面常規的暴力，久而久之，咲夜也不像是最初見到她時那般柔弱了，儘管，平時也還是那種怯懦的語氣，但她的確是可以在低烈度的戰鬥中擁有平靜的心態。
不過，現在她散發出來的平靜，絕對和過去有很大區別，說得簡單一點，就是平靜地過頭了。灰燼使者狀態下的咲夜和常時咲夜的不同，在這個時候變得格外明顯。若非知道那個泰迪熊布偶的羅夏墨跡面具變化，以及由面具帶來的力量，是出於超級桃樂絲的手段，恐怕我會第一時間禁制咲夜使用這種力量——它簡直就像是讓人從骨子裡變了一個樣。
即便現在，我也無法完全放下心來，只能說服自己，這種力量的出處是超級桃樂絲，而灰燼使者狀態下的咲夜，對我的感情並沒有任何變化——不，應該說，因為感覺到她的其他情緒有些淡漠，反而顯得對我的感情更加炙熱了。當然，這也許僅僅是我的錯覺，也許，我其實在心中是希望她能變成這樣的。
只有概念而沒有情緒實質的我對感情問題感到格外棘手，不過，我的確在渴望一些什麼，希望自己的人際關係能夠發生變化，變得和上一個高川在世時不一樣。我想，自己大概是希望，自己所擁有的人際關係，是以「我」這個現在的高川為重心吧。
不過，對於「高川」的狀態來說，這種想法並不絕對真切，反而有些格格不入。我作為「高川」中的一個，還是繼承了大量高川資訊，執行超級高川計畫的高川，這種不太真切還有點矛盾的感覺，有時會讓我感到難受。就好似一個病菌本能要分裂，卻被刻意地強制縫合起來，而且，這種縫合還是自願的，就是為了不被分裂開來。
這種感覺不斷被一些看似「小事」的情況觸發，不禁讓我陷入針對人格的思維中，讓我不時產生恍惚的感覺。我已經十分確定了，這種狀態不僅僅是「現實」身體的惡化，它本來就是末日症候群患者的典型癥狀。在感染「病毒」後，這種狀態無法避免，過度思維、陷入死角、人格分裂和精神衰竭有很大程度上，就是從這種狀態開始並深化的。
正常人可以停止這種不正常的思考，避免進入這種異常狀態，但是，對於末日症候群患者來說，卻無可避免。病情越是嚴重，陷入這種狀態的時間越長，對人格和精神，乃至於對身體的影響，也更為深入。
就算進入這個末日幻境的世界，以人格意志的映射方式存在也無法避免，因為，這本來就是一種精神疾病。
也許，對於一名行走在戰鬥第一線的戰士來說，這絕對是一種致命的弱點吧。幸好，在戰鬥最激烈的時候，這種矛盾而彆扭的感覺從來都沒有打擾我。
我意識到現在的自己又再一次陷入恍惚。就如過去一樣，我能察覺到，卻無法避免。只有自己突然回過神來，或是被外界的動靜驚醒。這一次，是咲夜解除灰繭的動作將我扯了回來。
然後，我就會覺得，自己在恍惚中的思維，是如此不正常，甚至有點可笑，覺得沒有必要，而且也無法得出一個準確的結論。是的，明明知道自己在思考一個看似沒有必要，自己無法作出結論的問題，但是，總會不自覺陷入這種狀況。
實在是令人感到恐懼。
幸好，腦硬體讓我不會產生「恐懼」的實質。
我的沉默反而讓咲夜也問了一句：「阿川？你沒事吧？」我的臉色自然不可能有任何變化，但是，咲夜在關於我的問題上一直都顯得很敏感。
「沒事。我很好。」我只能這麼回答。
儘管我知道，這不是事實。我距離死亡，越來越近了。這種死亡，無關乎身體。
爆炸結束後的通道仍舊沒有半點損傷的痕迹，警告式的紅光仍舊十分濃郁，只是空氣有些悶熱，不過，比起爆炸的烈度，這種熱度顯然有些低了。身為精英巫師的魁梧男人徹底灰飛煙滅，但是，當我的目光移向銼刀那邊時，卻發現之前交給她禁錮的兩枚巨大金屬圓柱體炮彈仍舊存在。
顯然，是銼刀的靜止超能，隔絕了精英巫師對這兩枚超質量彈的操作，也阻止了它們重新轉化為灰霧。銼刀很強，在統治局遺址中的合作已經證明了這一點，不過，她的靜止超能竟然能夠做到這一步，讓我更確認了這一點。
其它的僱傭兵和我預想的一樣，有些狼狽，身為灰石強化者的摔角手、快槍和灰狐三人只是衣裝被爆炸波及，但是，清潔工和契卡兩名新人卻有些灰頭土臉的感覺。他們的表情有些抑鬱，我能猜想到原因，這種程度的戰鬥是他們無法插手的，但是，第一場戰鬥就是這種烈度，也太出乎意料了，不僅不能動手，沒有體現自己身為戰士的價值，還被戰鬥餘波攪得灰頭土臉，自然不會讓人感到愉快。
摔角手狠狠呸了一口唾沫，鬱悶地說：「這一次末日真理教來的人都是怪物嗎？」
「那個傢伙算是怪物的話，輕易就殺死他的傢伙算什麼？」快槍用異樣的目光看向我，但很快就落到咲夜身上，他顯然是從來都沒有想過，灰燼使者狀態的咲夜可以強到這種地步。我們兩人和精英巫師的戰鬥看似迅捷，但實際上，對方並不是弱者，的確達到了二級魔紋使者的水準，只能說，我和咲夜聯手太強了。
「雖然頭兒早就說過你們耳語者挺厲害，但是，這麼厲害也太犯規了吧？」灰狐有點抱怨地說：「你們這麼強的話，不是顯得我們很沒用嗎？」
「抱歉，只是那個傢伙太弱了。」咲夜平靜而低沉地回答，讓隊伍一陣沉默。
「好了，都給我打起精神來，不管怎麼說，強大的朋友總比弱小的朋友和強大的敵人好。」銼刀拍拍手，對自己的手下吼了一句：「這個世界的神秘可是很多的，你們應該慶幸，我們這一次任務的完成幾率大增了。」
「頭兒怎麼說都好了，總之，如果再有敵人，我可不想再這麼老老實實呆在後頭了。」清潔工眼神銳利地盯手中的長刀，說：「我加入這支隊伍，可不是為了當拖油瓶來的。」
契卡卻苦笑了一下，說：「我覺得自己真的不適合這支隊伍，我本來都準備退伍會老家結婚了。」
「你有對象了？」灰狐故作一臉很失望的表情調侃道。
「反正只要有錢，一大把男人可以選。」契卡平淡地說著。
「別搞錯了，菜鳥們。」銼刀冷笑一聲說：「沒有人期待你們可以做貢獻，這僅僅是你們的入場考驗，而且比我們當年經歷的簡單多了。你們要做的不是解決問題，而是活下來，明白『神秘』到底是怎樣一種概念。在神秘的世界裡，可沒有絕對的強弱。」
清潔工和契卡被說得閉緊了嘴巴，因為，摔角手、灰狐和快槍三人都用戲謔的眼光盯著她們。
「歡迎來到神秘的世界，這就是洗禮唷，菜鳥們。」摔角手露出猙獰的笑容，先前那些鬱悶的表情，就像是一層面具般，頃刻間就消失得無影無蹤，「想要抱怨什麼，活下來再說吧。」這般說著，她活動