研究所最終在我們面前完全瓦解，當所有的灰燼落盡之後，一種終於落幕的惆悵包圍了我們。「我有一個問題。」走火說：「我們怎麼回去？用兩條腿嗎？」沒有人回答，當我們眺望四周的時候，只看到無盡的管道。我們以非常規的途徑進入研究所中，但是在研究所崩潰後，無法沿著相同的途徑回歸，而且，回去的代步工具也已經不存在了。那些安全警衛在戰鬥中已經徹底報廢，隨著研究所一起化為灰燼。
「還有一個問題。」榮格插口道：「我們仍舊沒有找到離開統治局的節點。」
「不回去找那個叫莎的傢伙的麻煩了嗎？」銼刀冷笑起來，「我可不想就這麼灰溜溜地走了。」
「雖然這是一個陷阱，但是我們暫時沒有能力找那個人的麻煩。」走火冷靜地說：「她的目的已經達成了，現在整個三十三區都在她的掌控中。我們需要繼續和她合作，我們有相同的敵人，儘管過程讓人有些不舒服，但我們的目的也一樣達成了。當初答應和她合作時，被利用這一點不早就考慮到了嗎？我們本來可以拒絕她的計畫，但是出於各種原因，我們沒有拒絕，那麼後面所發生的事情……說句不好聽的話，那是我們必將承受的磨難。」
銼刀猛然轉過頭，直勾勾地盯著走火，臉上沒有半點表情，走火併沒有躲閃她的視線，同樣用冰冷的目光和她對視。
「我的隊員死了。」銼刀一字一句地說。
「在進入研究所之前，我的隊員已經死光了。」走火這麼回答道，「進入統治局就要做好犧牲的準備，早一步和晚一步沒什麼區別。哪怕是在最後一步功虧一簣也不能抱怨。銼刀，這一點相信你比我更清楚。如果你心裡不舒服，回去後隨時可以找出氣筒，但現在，我們需要莎。無論在她的計畫中，我們扮演怎樣的角色，做出選擇的仍舊是我們自己。她沒有欺騙我們。」
「是的，她沒有欺騙我們，這個精明的僱主只是隱瞞了一些東西，挖了個坑讓我們跳下去！」銼刀的語氣仍舊冰冷。
走火盯著她半晌，發出嗤笑聲：「你們這些鬣狗的僱主有哪一次不是隱瞞了一些東西？不問緣由，只是做出選擇，不是嗎？」
銼刀沒有回應，只是將目光移向了遠方，走火也變得沉默下來。氣氛一時間變得沉重，但是，從終端傳來的提示音很快就打破了這種沉默。走火、榮格和銼刀第一時間取出終端，與此同時，在我的視網膜屏幕中出現了畀的頭像。已經許久無法接通的網路通訊終於恢複了，這意味著我們這次行動的最初目標已經達成，在研究所和放置其中的安全系統核心毀滅之後，畀已經將以她為核心的新安全網路擴散到管道區。我不知道管道區到底有多大，不過，至少意味著畀的控制範圍已經抵達我們這裡。
「任務完成了。」我對畀說，然後看到走火、銼刀和榮格三人將數據線取出進行終端直連。儘管當初的管道區十分危險，但是，既然這片範圍已經處於畀的控制之下，那就再沒有絲毫危險可言了，至少目前來說是這樣。
無論素體生命也好，巫師也好，就算沒有消滅乾淨，大概也都已經不在三十三區了。在畀的監控下，就算有危險也能及時做出提醒。我們既然活著回來，莎就應該不會試圖將我們消滅，而且，她大概也暫時沒有這個能力。莎是個十分精明的女性，知道能夠在研究所中完成任務並活著回來意味著什麼，我覺得，她已經做好進一步和我們進行交易或聯盟的準備了。
我不關心走火他們的下一步打算是什麼，又會和莎進行怎樣的合作，現在，我只想回去，回到正常的世界裡，和耳語者的大家團聚。艾魯卡曾經是我身體的一部分，他知道關於我的許多事情，說不定擁有我在這個世界和咲夜她們相處時的記憶，我有些擔心他會去找她們的麻煩。
而且，我和近江在這個三十三區的收穫已經足夠豐厚，幾乎超額完成了在進入統治局之前訂下的目標。和我們已經到手的東西，例如經驗、知識、盟友、人格保存裝置和統治局技術等等相比起來，失去的臨界兵器根本就是微不足道的東西。在正常世界裡可沒有素體生命如此恐怖的生命，也許，末日真理教有朝一日會製造出或者召喚出類似的東西，但並不是馬上。
何況，仍舊有一把臨界兵器在銼刀手中，而這個持有臨界兵器的強大女性是已經可以確定下來的盟友。
我們得到的東西，比失去的東西重要太多了。當然，或許對走火他們並非如此，三十三區一系列事件表面上已經完結，但是潛流已經無法停止，後續帶來的影響會從末日真理教的主要活動區蔓延到整個世界，這一點勢必會讓走火他們更加頭疼吧。不過，我認為這會讓他們更快地聚集到亞洲來。集中的力量無法扭轉劇本，但是，至少能夠比一盤散沙的狀態更能延遲末日的到來，為我和近江爭取到足夠的時間。
「抱歉，高川。」好一會，畀的通訊從那邊傳過來，「我也不知道莎真正的計畫。」
「不，不需要道歉，畀。」我說：「因為，就算當時知道計畫的真相，我也不會推辭吧。對我來說，處理掉那些危險因素是理所當然的事情。況且，我也已經在這個計畫中得到了自己需要的東西。」
「是嗎？」莎的通訊和頭像同時在我的視網膜屏幕中出現，「這是否意味著你已經恢複記憶了？」
「只有一部分。」我說。
「那麼，能否告訴我，統治局讓你進入三十三區究竟什麼目的？」莎的話總是那麼直接乾脆，但是並不讓我感到討厭，或者說，在目睹到她的全構造體身軀之後，在我心中已經形成了一個既定印象——比起我，莎才是更接近機器的理性，直白又毫無人情味的說話方式十分符合她的風格。
「為了找到出去的方法。」我這麼回答道。當然，這都是些騙人的話，就像莎為我們設下陷阱，我也同樣為她設下了陷阱。我一直在用隸屬統治局的安全警衛這個身份欺騙她，如今，仍舊要欺騙下去。考慮到末日真理教的巫師們與素體生命的合作，他們有可能已經告知素體生命關於正常世界的事情，也許在某一天，他們會將素體生命召喚到正常世界中。那麼，我也必須做好讓莎和畀接觸正常世界的準備。
也許，並非只有末日真理教的巫師，在我之前，已經有其他冒險者在暗地裡與統治局中的生命合作了。這個統治局遺址實在太過遼闊，誰也不知道在什麼地方會發生什麼事情，只能將沒有親眼看到的東西當作不存在。
「出去？」莎頓了頓，說：「我不明白。」
「我接到統治局的資訊，他們讓我來三十三區找一個通往另一個世界的出入口。」我解釋道：「統治局已經快要崩潰了，我們城市建立在一個巨大的數據對沖空間里，在過去很長的時間裡，這個空間一直十分穩定，但是，出於我們都可以想像的原因，統治局無法再繼續維持這個空間了。」
「原來如此，是的，我們曾經也有過類似的猜測。現在，那些外鄉人的出現讓這個猜測擁有了更充分的理由。雖然一開始，他們手上的標記讓我認為他們也是統治局裡的人，只是因為封閉的環境因素，失去了關於統治局的大部分記憶。畢竟我們已經很久沒有離開三十三區了，對外面的情況不太了解。但現在看起來並不僅僅如此。」莎說：「你要和這些外鄉人一起到外面去嗎？」
「沒錯。因為你的計畫，我已經取得了他們的信任。」我說：「我想，這應該就是所謂的命運吧。統治局在很久以前就徹底封閉了我們所在的這個數據對沖空間，在意識到這個空間即將崩潰之後，似乎有過一些關於外面世界的行動，不過，應該沒有成功，也沒有詳細的記錄。雖然不明白到底是怎麼辦到的，但是，統治局或許認為，我會在三十三區碰到機會。事實也證明的確如此。那些外鄉人有自由進出正常空間和臨時數據對沖空間的方法，而那個方法，似乎光憑我們自己無法得到，至少，暫時是這樣。」
雖然這些說法都是些謊言，但是也並非完全是謊言。從莎的通訊和頭像中看不出她心中的想法，她在視網膜屏幕中消失了半分鐘左右，當她重新和我聯絡時，對我說道：「我已經和統治局聯繫上了。」當然，我知道這根本就是謊言，「他們同意讓我重建三十三區的安全系統，並且已經將你的管理權移交到本區安全系統，讓我們協助你的進一步行動。請確認檔案轉移。」
一份虛擬紙張模式的報告從視網膜屏幕中彈出來，腦硬體開始解析上面的文字，但對我來說，這份確認單其實沒有實際的效用。
「也就是說，以後你將會是我的直屬上司？」我隨意揪住其中一點詢問道。
「不，我們在職權等級上是平級，只是職權內容不同。我和畀要對三十三區的進行管理，只有你一個人繼續自己的任務，我會在儘可能的情況下為你提供建議和支援。」莎如此回答道。
「明白了。」我對她說：「我需要你為那些外鄉人提供一部分限界裝備。」
「沒有問題，三十三區的安全系統即將重建完畢，