我和近江沿著通道直行，穿越僅有十米的幽暗空間後，視野突然變得寬敞起來，一個巨大的空洞出現在我們面前，這時才發現我們立足之處是一個方圓十米的平台，一條金屬架橋和正對面的平台對接，橋下方是深達數百米的深淵，如同熔岩般的深紅色液體在下方流淌，大大小小的齒輪組相互咬合，就像是一個巨大的機械心臟，不停攪拌深紅色液體，掀起陣陣熱浪。空氣陡然變得灼熱，充斥著刺耳嘈雜的金屬碰撞聲，這些聲響和溫度在幾步前截然不同，穿過那十米長的幽暗空間，就像是來到了另一個世界。
儘管在進來之前就知道這裡是一處研究所，但面前的景況和想像中的研究所截然不同。
視網膜屏幕中，畀的頭像開始出現不穩定的閃爍，我將一塊信號裝置模塊扔在平台上，即便如此，來自畀的通訊終於穩定下來。研究所地圖迅速翻新，並將我們的位置重新標註，從位置和地圖的對比來判斷，我們真的已經穿越了空間，來到其他地方，但仍舊是在研究所內。
我回頭看向那段幽暗的通道，然而那個地方已經變成了一整塊石壁，哪裡還有我們進入的地方。料想走火他們進門之後也會遭遇相同的情況，我嘗試和他們聯繫，雖然有些遲緩，但仍舊可以連上，我們所身處的地方仍舊處於安全網路覆蓋的範圍，應該還沒有進入管道區。
「沙……感覺像是空間通道……沙沙……沒有發現敵人，但是我們也找不到回去的路了……沙……按照地圖……沙沙……顯示，在進入前方的中心大廳前……沙……無法匯合……」儘管和畀的通訊十分穩定，但銼刀那邊的聲音卻充滿了電子雜音。
情況不算很好，但是當前的處境在我們的預料當中。我切斷和銼刀的對話，正準備安置第二塊信號設備模塊，以強化兩邊的聯繫，就在這時，畀的警告和腦硬體的警告同時抵達。
——檢測到大量複雜資訊。
——臨時數據對沖空間正在形成。
沒有等待腦硬體制訂應對方案，我在直覺的驅使下，第一時間抱住近江，發動偽速掠踏上金屬架橋朝對岸奔去。幾乎在我們踏上平台時，身後的金屬架橋毫無徵兆地變得銹跡斑斑，炙熱的風攜帶著煙灰的味道朝我們捲來，讓人感到一種空間被滲入了某種不屬於它的異物感，而原本就在我們前方的出口也在不知不覺間消失了，整個岩壁都被替換成一條無比壯觀的天塹，如同被一種匪夷所思的力量斬斷了前路，一望無際的深淵橫貫在平台盡頭，遠方則是連綿起伏的山體，而所有這些東西都被一片濃郁的灰霧掩蓋，時隱時現，這種自然奇觀在統治局中還是第一次出現，讓人第一時間就覺得這是幻覺。
儘管如此，生命對自然的敬畏仍舊讓我們不敢魯莽做出無視這條天塹的決定。近江的行李箱敞開發射口，一枚微型火箭彈朝前方的天塹發射，然後，我們都親眼目睹到這枚火箭彈如同石頭一般墜入深淵中。
沒有爆炸，也感覺不到任何假象和幻覺的跡象。
這就是數據對沖空間，眼前所發生的一切不是現實，但也並非假象。我知道什麼是數據對沖空間，但是規模如此之大的數據對沖空間還是第一次見到，儘管它是臨時的。這個世界由超級系色的程式和末日症候群患者的人格意識構成，主觀意識成份作為決定世界結構的基礎要素之一，讓這個世界變得不那麼客觀穩定，很容易造成世界結構的異變。如果將整個世界量化為數據，那麼代表世界原本結構的數據受到干擾和衝擊的時候——在我的初步猜測中，這種干擾和衝擊往往是由末日症候群患者的意識產生的，只是外在被呈現為統治局科技、巫術和超能力之類能夠理解的現象——就會形成這種不可思議的數據對沖空間，這種變異將會維持到世界自己將紊亂的數據整理修正為止。
無論我和近江都無法製造如此龐大的數據對沖，因此，這個臨時數據對沖空間的形成顯然就是敵人攻擊的先兆。敵人的意思十分明顯，要製造利於他們的戰地，另外，如果我們想要前進，除了找出並破壞產生數據對沖的因素，就只有等待時間的流逝。這讓我意識到，敵人很可能在拖延時間來完成一些事情，好消息則是，敵人很可能認為，如果不製造出這個臨時數據對沖空間，無法有效拖延我和近江的深入。
身後傳來劇烈的震動，我和近江轉過身去，只見金屬架橋下方的熔岩流開始咆哮起來，冒出大量的泡沫，如海浪一樣拍打岩壁，甚至形成大大小小的漩渦，而在這沸騰似的變化中，由咬合轉動的齒輪構成的機械心臟開始翻轉，每一個細節的變化都會牽動下一個細節的變化，連鎖反應很快就將機械心臟變成了一個巨大的人形機械體。這個機械體的下半身隱藏在熔岩下，上半身向上停止，金屬架橋如同積木疊砌的一般，輕而易舉就被它撞散了。大量的金屬條被拋上半空，墜入熔岩之中，只剩下固定在平台上的金屬向上彎曲著，搖搖欲墜。
儘管這個機械體個頭威猛，沒有蒙皮，密密麻麻的齒輪、金屬架和槓桿結構單是數量就讓人頭暈眼花，何況它們之間的複雜運動，毫無疑問，這種充滿機械美感的傑作若在正常世界中，那就是只存於幻想中的東西。它的高度相當於一棟三十層的高樓，讓人毫不懷疑它充滿了破壞力，而它出現的方式也是如此震人心魄。然而，無論近江還是我，都不覺得這是個棘手的傢伙。
我不是單純用肉眼視物的人類，視網膜屏幕中的準星早已經將其鎖定，並在它形成的過程中完成了解析。這個傢伙並不完全由構造體製成，然而，只在關鍵部位上使用了構造體零件，它看上去充滿力量，但實際上，整體硬度比建設機器還有所不如，論個頭在建設機器中也只是中等，唯一能夠比建設機器更應景的，大概就是它是作為兵器製作出來的吧。
機械體如同伸了個懶腰般高舉起雙手，隨後對我們大吼，強烈的聲波攪動空氣，變得肉眼可見，如同一條龍捲朝我和近江俯衝下來。
聲勢浩大，然而對我來說，這種類型，這種程度的攻擊根本就起不了任何作用。我將放射性灰粒子共鳴裝置筆直指向衝擊波，防禦力場霎時間就將我和近江籠罩起來。衝擊波就像撞上一塊堅硬的礁石般支離破碎，從我們身旁掠過，撕碎平台的一部分後，揚起一片巨大的煙塵。
巨大的黑影衝破漫天煙塵朝我們砸下來，從影子的形狀來看，是巨大人形機械體的雙臂，不過，這種毫無技術含量的攻擊需要更大的力量和更堅硬的質地，才有可能對我們造成威脅。我和近江沒有躲開，腳下的平台並不寬敞，但也不需要躲開，當機械體的雙臂砸在防禦力場上時，強烈的振蕩頓時讓那兩條機械手臂的結構變得鬆散起來，隨後偏離路線，分別砸在我和近江身側的平台上，將平台邊緣敲去了一大塊。
現在，平台已經有三分之一崩潰了，大量的碎片墜入下方的岩漿中，轉眼就變成了它的一部分。人形機械體再一次將雙臂高舉起來，它看上去並不擁有太高的智能，只是機械地重複那種攻擊方式，將整個平台毀滅。
我不確定那些岩漿是否是真貨，也不想嘗試一下，我覺得自己墜入其中也能活下來，但是近江或許承受不住——我不太確定，因為，如果近江是「江」的投影，即便是「人類」，也應該擁有極為特殊的力量，而不僅僅是「科學的智慧」。
眼看第二次攻擊就要到來，我沒有出手，這種程度的敵人並不需要動用臨界兵器。
防禦力場無法直接破壞構造體零件，也無法立刻讓質量沉重，數量眾多的金屬結構馬上就解體，不過，只要它的質地和結構變得如同餅乾一樣鬆脆，想要擊潰它完全是輕而易舉的事情，就算不是魔紋使者也能辦到。
近江將行李箱扔在身前，從外壁彈出的固定支架將箱體固定在平台上，轉眼間，長方形的箱體解體，延展，重組，變成一台完全由槍炮和蜂窩狀發射口構成的基座。基座完全佔據了殘存平台上除了我和近江之外的所有剩餘空間。
真是令人眼熟的東西，我的腦海中浮現在進入末日幻境前，在現實和幻境的交界處發生的那場各種意義上超乎想像的大戰。那個時候，「高川」最初使用的力量不就是這種多炮塔基座嗎？
雖然這種相似也有可能是巧合，但我仍舊覺得，近江是「江」的意識倒影的可能性越來越高了——只有一直存在於「高川」體內，和他形影不離的，無比熟悉他的「江」，其意識倒影才會在這個世界中使出這種巧合性的攻擊方式。
近江的行李箱所形成的多炮塔基座當然要比當時「高川」所製造的那台要小得多，但是，就火力來說，要對付面前這個機械體應該夠用了吧。
「滴——」多炮塔基座發出電子音：「近江殲滅炮準備完畢，全發射口裝彈！」
「第一次攻擊校準！」
在機械體巨人將雙臂砸下之前，多炮塔基座發出轟鳴巨響，一波猛烈的齊射後，大量的槍管和炮管拋殼，整個平台似乎都在退縮。
密集的炮火在機械體巨人身上迸裂，將它的身軀打得向後一