森野從近江口中聽到近似乎大言不慚的言論，不由得憤怒起來。她騰地一下站起身，雙手按在餐桌上，將身體朝近江的方向傾去，就好似要撲上去一樣。
「灰霧的真正力量？你根本就沒接觸過灰霧，有什麼資格這麼說？」
我能夠理解森野的憤怒，這種憤怒來自於耳語者的成員，包括已經消失的系色同學在灰霧事件中所受到的傷害。她無法理解那種神秘的力量，除了我之外，也沒有親眼見過有誰成功戰勝那些巫師。偏偏在她眼中無比強大邪惡的敵人，以及在這些敵人手中保護了大家的我、白井甚至是席森神父，卻被近江說得一無是處，彷彿有一種自己這些人所受到的傷害根本就是自作自受的感覺。按照森野的性格，無法忍受這樣的說法自然是理所當然的事情。
「是的，我沒接觸過灰霧。」近江並沒有因此生氣，反而用平靜的目光安撫森野，「不過，這個世界上並不存在真正沒有意義的東西，每一件事物都在規律中運動，並且它本身就是規則的體現。這種運動和體現本身就是構成世界的基礎。那麼灰霧對這個世界裡起到了什麼作用呢？它的運作規律是什麼呢？它代表了什麼意義呢？沒有，從你們的描述和認知來看，灰霧就是這種突然出現，沒有緣由，也沒有存在基礎的東西。無論巫師也好，所謂的灰石改造者和魔紋使者也好，都只是因為它存在，所以使用它，對灰霧的使用僅僅停留在表面上。可是，一旦我能夠接觸它，就有把握找出它的根源。」
「那些巫師所隸屬的組織可是存在了近千年的龐然大物，他們就是憑藉對統治局技術的研究獲得今天的地位。你以為自己比他們的研究水平更高嗎？」森野尖銳地駁斥道。
「很可惜，科學研究不是比誰人多，也不是比誰的資金更雄厚，更不是比誰研究的時間更長。」近江裂開嘴角，這個笑容看上去陰森森，她用食指點了點自己的額頭，「最重要的是天才的百分之一的靈感。」
森野一臉愕然，啞口無言地僵住了。她自然也聽說過「百分之一的靈感和百分之九十九的汗水，哪個更重要」的言論。雖然小時候會被告知是後者更重要，然而進入大學之後，幾乎每個人都會明白那不過是好意的玩笑，要取得成就，靈感和運氣才是最重要的東西。
近江認為自己比末日真理教的研究機構更有靈感和運氣，雖然她自己無法證明，但森野同樣也沒有反駁近江的說法的立足點。畢竟一個人的靈感和運氣無法進行量化。
「可以了，森野。」八景的聲音打破僵局，咲夜將森野拉回座位上。森野狠狠地將筷子插進飯里，將菜汁淋上去後，發泄一般攪拌著。大家對她的行為視若無睹，所有人都知道，就算沒有安慰，她也很快就能轉換心態，變回正常的森野。森野從來都不是對自己苛刻的人，也不會讓負面情緒長時間盤踞在自己心裡。
「雖然我以社長的身份，不贊同你加入這次行動。不過，你畢竟是阿川的妻子，那麼你執意要進去，我也沒有反對的理由。」八景在沒有詢問任何人的情況下做出最終決定，「你就和阿川一起進去吧。」
「那麼我也……」咲夜立刻介面道。
「不行！」八景強硬地打斷她的說話。
「之前不讓我進去，只是擔心我會成為累贅，可是現在近江小姐不也一樣嗎？」咲夜情急之間，毫無顧忌地將這話說了出來。
近江的視線彷彿偶然一樣掃過我的身上，我仍舊保持沉默，看八景怎麼說。
「你和近江小姐最大的區別在於，你不是阿川的妻子。」八景這麼回答道。
於是，咲夜也敗下陣來。
最終的決定，還是由我、近江和席森神父進入統治局，時間就定在後天晚上。
白井和森野已經調查過現場，並沒有發現被封鎖的情況，原來的倉庫只剩下一片焦黑的殘桓破瓦，絲毫都沒有進行清理，乃至於重建的計畫。周圍的居民似乎比之前更少了，更加找不到監視現場的人和攝像頭。八景從自己的人脈渠道打聽回來的情報，也同樣印證了白井和森野的調查結果。不過為了保險起見，還需要繼續觀察一兩天。
「如果是後天起行的話，我也可以多做一些準備。」近江這麼說道。她所謂的「準備」是什麼，誰都沒有想到，直到第二天的晚上十一點整，耳語者全員和席森神父都聚在一起時，大家才看到近江手裡提著的大型旅行箱。這個長方形的旅行箱款式十分老舊，箱外的蒙皮灰濛濛的，在燈光下能看到好幾處破口，不過這個旅行箱即便放在地上，高度也來到了近江的腰間，一看上去就給人沉重的感覺。
「裡面裝的是什麼？」森野悄悄在我耳邊問。
「不知道。」我向她坦白，自己雖然這兩天都住在近江的酒店房間里，但是她總是早出晚歸，不知道在忙些什麼，這個旅行箱是今天傍晚的時候才帶回來，那時裡面已經裝滿了東西，否則不可能那麼沉。我對森野說：「起碼有一百公斤。」森野不由得吐了吐舌頭。
「是槍械嗎？」席森神父猜測道，「不過，普通的槍械在統治局裡可不好用。」
近江沒有接話，她一直將旅行箱提在手中，就像是完全感覺不到累一般。她可不是經過灰霧力量改造過的超人，所以這種體力真是令人吃驚。普通的女性，還是一位專註於探索科學領域的研究者，能夠鍛煉到這種程度，差不多已經到極限了吧？我不由得這般想到。
「在開始之前，最後排查一次現場。」八景這麼說道，隨後就給大家分派了任務。
我、近江和席森神父作為未來一段時間的合作者被分配到一起。我和席森神父自然十分熟悉了，不過近江還是第一次和席森神父打交道。近江雖然一直在忙碌，可是和我在一起時，也有向我諮詢灰霧事件的更多情報，我在講述時不免會多次提及席森神父這位出身末日真理教的專家，她理所當然表現出對這位神秘神父的興趣。
當我們這一組走到看不見其他人的地方，近江立刻對席森神父提出各種問題。其中有席森神父不想回答的問題，更多的是無法回答的問題。正如我們對末日真理教的理解和猜測，就算是竊取了諸多統治局技術的瑪爾瓊斯家也無法對灰霧的本質進行探究，在已知的情報中，也沒有任何人在統治局遺址中找到對於灰霧本質研究的成果。雖然至今仍舊進行孜孜不倦的搜索活動，但是幾乎讓人看不到希望，因為就連先知也無法依靠預言來找到絲毫線索。
「有大致能夠控制自己預言能力的先知，不過一但朝這個方向進行預知，就會令身體迅速衰竭，彷彿被詛咒了一樣。」席森神父如此描述道，「那個先知說，他感受到了一種混亂，在這種混亂中，有什麼奇怪的東西侵入了他的身體和靈魂。」
「他死了？」
「沒有活過三十歲，可是身體卻像是六十歲一樣。他開始變得瘋狂，隨便攻擊他人，就好像再也無法聽懂別人的話，也看不到正常的風景，直到最後自燃而死。」
「自燃？」
「這只是形容的說法，他的身體並沒有出現火焰，只是整個身體就像是燒融了一樣，變成一堆肉塊。」
「然後呢？就這麼死掉了？」
「一開始還有生命的跡象，那些肉似乎能夠挪動，甚至和接觸的物質長成了一塊。」席森神父回憶著當時的情景，在月光下的臉色顯得慘白，只從他的表情就能讓人想像那個場景是多麼異常和詭怖，「上去觸碰的人都被感染了，就算將被融合的部位切下來，自己也很快就變成新的肉塊。在場的人開始用遠距離武器處決那些肉塊，肉塊們發出慘叫聲好一會，漸漸沒了聲息。」
「真是奇怪的死法。」近江聽得津津有味，似乎完全感受不到席森神父的講述中存在的殘忍和恐怖，「詛咒嗎？我曾經以為你們是更切合現實的科學研究者。」
「兩種都有，神秘學論和科學論至今仍在爭執不休。」席森神父似乎仍舊沉浸在可怕的回想中，語氣有些空洞，「他們說，這是神的懲罰，可是，神為什麼不讓他的子民接觸這些信息呢？如果無法理解灰霧到底是怎樣的東西，那麼使用它又會帶來怎樣的懲罰呢？」
「也許是惡魔的作為也說不定。」近江用玩笑的口吻說。
「也許吧。」席森神父有些疲憊地揉了揉太陽穴：「灰霧如今就是這種無法理解的東西，異常危險的物事，一旦使用超過限度，就會帶來無可挽回的惡果。或許，這就是世界末日的起因……」
「我對世界末日一點興趣都沒有，倒覺得變成肉塊被人殺掉是個有趣的結局。」近江推了推眼鏡，這麼說道。她今天在身上套了一件研究員樣式的白大褂，所以才戴上沒有度數的眼鏡，她覺得這才是最匹配自己的打扮，尤其是在進行任何一種探索活動的時候，能夠讓她充滿精力和靈感。
之後，兩人的談話回歸正題。
有人提出這樣的說法，統治局本身也無法解釋灰霧誕生的緣由，這個神秘的機構在最鼎盛的時期，也只是因為某個研究意外發現