我被黑暗包圍了，可是並沒有失去意識。我再也感覺不到痛苦，彷彿一秒前自己的身體被灰霧法術炸成焦炭的情景只是一場噩夢，可是我知道那並非錯覺，只是這片黑暗就是人死亡後會來到的地方嗎？在這片寂靜的黑暗中，我不知道該做些什麼才好，也不知道要到什麼地方去。我看不到自己的身體，也沒有觸碰到任何東西，這裡除了我之外什麼都沒有。我想，還是向前走吧，剛剛升起這樣的念頭，前方就出現了一個光點。
我吃驚地看著那光點，明明自己還沒有移動，可是它卻越來越大，就好似從遠方朝我撲了過來。我感受到這股朝我衝來的氣勢，光明侵蝕著黑暗，強烈的光線讓我忍不住想要掩住眼睛。大概過了數個呼吸的時間，光明從我身邊一刷而過，徹底將黑暗驅逐，隨之而來的還有一片嘈雜的喧囂聲。
我睜開被光亮刺激得發疼的眼睛，出現在我眼前的竟然是一片繁華城市的景象。我懷著難以置信的心情轉身四顧，不小心和擦身而過的行人撞中，男人只是看了我一眼，就在我的道歉中邁步而去。我醒悟自己正站在一座天橋的樓梯上，連忙隨著人流走上天橋，匆匆在天橋的護欄處找了個位置，躋身眺望眼前的一切。
腳下寬敞的雙行道馬路上車水馬龍，人行道上栽種有許多綠蔭樹木，寬大的樹冠將陰影覆蓋到車道上。有路人在樹下的長椅上歇息聊天，不遠處的冷飲店前搭起一大片陽傘，有個女人牽著寵物狗離開座位，立即又有一對情侶坐了過去。四周的商店鱗次櫛比，顧客紛入紛出。談話聲，音樂聲，廣告聲和車聲匯聚成巨大的洪流，沖刷著這片繁華的街區。
我不明白自己到底在什麼地方，這裡明明是一座現代化的城市，可並非是我居住的城市，我疑惑這是不是死後的世界，可是我卻覺得自己沒有死亡。那麼，為什麼我出現在這樣的地方呢？儘管周圍人群擁擠，我卻產生一種孤獨的情緒，覺得這裡沒有自己的立身之所。這不是我該在的地方。我想起那名灰袍巫師，想起跑出倉庫的大家，不禁有些擔心，迫切想要回到他們身邊。可如今，我不知道身在何處，不知道要去哪裡，更找不到回家的路。
我有些茫然，不過多次獨自出遠門的經驗讓我很快擺脫了這些無用的情緒，想出幾件自己現在該做的事情。試試給自己熟悉的人打個電話，再不濟也該弄清楚自己到底在什麼地方。我向身邊的人詢問網吧的位置，對方露出為難的神色，隨機就故作冷漠地說：「不知道。」我不介意他說話的語氣，道了聲謝就走下天橋，朝認準的商店走去。
我向櫃檯的售貨員詢問網吧的事情，這一次對方想了一會，並不確定地為我指了個方向：「好像是在那裡吧。」我順著她指的方向望去，看到的是一棟裝修不錯的五層建築，招牌上的大字顯示那是一棟綜合性的健身場館。不過我沒有懷疑這位好心店員的話，一邊朝那裡走去，一邊摸了摸口袋，腳步不禁慢了下來。
我的口袋裡一分錢也沒有。想想也對，雖然這裡看上去是一座活生生的城市，而自己也是活生生的，可是不久前被灰霧法術殺死的記憶還銘刻在心中，為什麼這裡就不能是死後的世界呢？不久前前仍身處一片黑暗中，轉眼間卻來到一座被太陽照耀的日光都市，這本身就是一件咄咄怪事。現在所感受到的這個完整健康的身體，就一定是真正的身體嗎。
所以，身上沒有錢是十分正常的事情。
我有些為難，全身上下除了衣物，沒有半點錢財和值錢的東西，今晚該怎麼渡過呢？至於弄清楚自己身處之地的辦法，去圖書館或者大一點的書店就好了，再不濟也能通過和別人聊天來獲取情報。
我又一次向行人詢問目的地的位置，並沒有花太多的工夫就得知目的地在相反的方向，自己還得回到天橋上去。我道謝後返身回走，來自斜上方的太陽散發著猛烈的光和熱，我開始感覺到有些口乾舌燥，不禁羨慕那些能在樹蔭和陽傘下喝著冷飲納涼的人們。
走了沒幾步，我偶然注意到有一道黑影落在天橋的弧形棚頂上，再凝神看過去的時候，那個黑影撲疼翅膀飛起來，我不由得吃了一驚，那竟然是一隻烏鴉。在城市裡看到鴿子和麻雀之類的鳥類不足為奇，可是烏鴉卻是極其罕見的動物。
我對烏鴉沒有過多的研究，僅僅知道它常出沒於腐臭之地，以腐爛的肉為食物，因為食腐者的身份以及沙啞難聽的聲音被人視作災厄的象徵。不過，作為經常性追逐神秘事物的耳語者成員，我對烏鴉並沒有普通人常有的偏見和厭惡。耳語者的其他成員中，自詡神秘學大師的八景和森野甚至對黑貓和烏鴉頗為喜愛，認為它們擁有一種黑暗的優雅。
這隻烏鴉倏然鑽入天橋內，落在某個人的肩膀上。透過行人的間隙並不足以觀察到那人的全貌，不過卻下意識覺得他就是烏鴉的飼養者，不由得對此人升起興趣，到底是怎樣的人才會把烏鴉當作寵物養呢？也許是和耳語者成員類似的人吧。
我關注那人的行動，大約能辨認出他的身高大概只有一米七左右，並不是成年人，從外出卻身穿校服的情況來判斷，大概是高中生吧。高中校服穿在他身上沒有任何隨意的感覺，我知道這是因為他十分認真地將之當作正裝來打理。這個人肯定是位心思細膩，個性就算不強勢，也必定在某方面特別執拗的優等生，我在他的身上看到了高中時代的自己的影子。
我對這名高中生心生親切和好感，決定製造一個機會和他認識一下。參照我在高中時代的性格，說不定能在他家裡蹭個晚飯，順便解決一下住宿問題。然而，當他從人群中走出來，露出全貌的時候，我卻驚愕地停下了腳步。
那個傢伙有一頭黑色的細碎的中短髮，臉龐顯得清秀，眼神專註，像是在思考什麼問題——實在太像了，五官也好，神情也好，氣質和打扮，都像極了高中時代的我。不，這個男孩簡直就是活生生從時光的河流中走出來的我自己。這一刻，我的腦子有些遲鈍，一句不知道是誰說過的話出現在腦海中：世界上總會有三個和自己一模一樣的人。
我放緩了上前的腳步，停在原地凝視那個男孩，再一次確認他的相貌、動作和神情，並再一次生出他就是另一個自己的感覺。這個時候，男孩也停下腳步，身體微微轉了一下，我以為自己的注視被他察覺了，卻沒想到他僅僅是回過頭去，大概是看到了某個熟人罷，隨後就拔腳追了上去。
男孩在天橋另一端的樓梯喊住了那位熟人：「咲夜！」
我想自己沒有聽錯，他的確是說了「咲夜」這個名字。突然間，我的心中升起某種不可思議的想法，並將視線移向那位男孩的熟人。
那是一個戴眼鏡的女孩，身體裹在款式老套的運動服里，緊緊拉著胸襟，垂頭匆匆地走，似乎輕輕一碰就會跌倒的樣子。從我方向能清楚看到她的長相，那副長相姣好卻有些怯懦的臉，同樣帶著熟悉的影子——如果我所認識的那個大學女生咲夜年輕一點，勢必就是這個模樣吧。如果她給我看過她在高中時代的照片，勢必就是這個模樣吧。
我的心臟撲通撲通直跳，口乾舌燥的感覺更加明顯了。到底發生了什麼事情？這裡到底是什麼地方？為什麼我會看到這兩個人？
然後，那位叫做「咲夜」的女高中生用迷惑和愕然的聲音叫出了男生的名字：「高川同學？」
我猛然拔腿朝那倆人跑去。三腳兩腳跳上台階，用力推開擋在面前的人流，咒罵的聲音不斷鑽入耳中，卻完全無法按耐心中那種焦躁的心情。我迫切地想要和這兩個人接觸，想要弄清這裡所發生的一切。我懷疑自己在臨死前所做的夢中，可是沒有任何東西來判定這裡到底是不是夢境。
當我衝到另一端的樓梯時，女高中生咲夜正抬起頭來，看了男生高川一眼，弱弱地笑起來。那笑容是如此熟悉，在大學的四年里，我無數次被這溫和柔弱的笑容包容著。
「高川同學一點都沒變呢。真好。」她說：「沒事啦，我正要回家。」
剛說完，身體立刻搖搖欲墜，和我同名也長得一模一樣的男生在失措之下張開手臂，她立刻摔倒在對方的懷裡。我用力跳下樓梯，伸手去按男生的肩膀，他沒有躲開，反而是肩膀上的烏鴉似乎受到了驚嚇，撲著翅膀飛起來。
就在我和他接觸的一瞬間，整個世界都凝固下來了。
凝固的力量讓我動彈不得，雖然能夠思考，但是隨之發生的事情讓我無暇去思考。四周凝固的景緻正在崩塌，就好似封在玻璃中的布景一樣，當玻璃破碎的時候也隨著散落下來，化作點點晶瑩的光芒。我和背對著我的同樣叫做高川的男生並沒有隨著世界的崩潰而毀滅，就像是四周的布景被撕碎後，又露出下面的一切，那是一條長長的台階。
這條台階是如此眼熟，自從那天以來，我不知道在夢中看到了多少次，攀爬了多少次。回頭望，沒有起點，向前眺望也沒有終點。在那個夢境里，當我沿著樓梯上行時，就會看到一個看不見臉的人站在那裡，卻無法走到他的身邊，我跟他說話，他卻只是站在