粗糙的石堤如同羽翼一般沿著湖岸延展，斑駁的紋理烙印著歷史的風霜，據說已經有百年的時間，後人不斷在這個石堤的輪廓上修修補補，但是至今仍大致保存本來的面目。
入夜時分開始漲潮，水聲潺潺，浪花不斷拍打岸邊，躍進被刻意圈起來的漁船區，被纖繩系在樁上的船舶便搖擺起來，相互碰撞，發出應和般的嘭嘭鼓聲。
兩岸群山的林木也發出濤聲，樹葉似乎在火霞中燃燒起來，一波緊接一波，似乎在和水浪比個緩急。
湖面泛起皺褶，但是皺褶下卻是一如既往的平靜，彷彿有一塊沉重的巨石壓著，看不見半點魚群。白色的水沫下是一片幽深的碧色，讓人無法想像它到底有多深。
被漁船夾在中間的是一條又長又寬的木板橋，一直伸出石堤外，因為長年被湖水沖刷，木色顯得有些蒼白，經常被碾壓的地方明顯凹陷下去，有些地方的質地已經顯得疏鬆，但大體上仍舊十分牢固，只是偶爾會發出沉重的似乎不堪負荷的咿呀聲。鎮上的孩子們經常來這個玩耍。
馬賽的表情有些恍惚，嘴角勾起失神的笑容，他告訴我和咲夜，當年艾琳的身體雖然不怎麼好，也是個嚴厲的母親，但卻常常帶他來這裡，沿著湖岸散步，他當時很羨慕在木橋盡頭跳水的孩子。曾經有一次，他懇求小斯恩特偷偷將他帶來這裡，想要嘗試一下從這裡跳進湖裡的感覺，結果腳抽了筋，差點就葬身湖底，回去後也被大人們一頓臭罵，可是，那是他所有童年記憶中最開始的一件事之一。後來，他去了城裡，就再沒有來過這兒。
「我還記得母親總是戴著寬檐的絲帽，拉著我的手，站在夜風中朝湖心眺望。她說，這裡是個神聖的地方，是瑪爾瓊斯家最自豪的家園。總有一天，她會抵達湖的盡頭，找到心中的阿瓦隆。」馬賽一邊述說回憶，一邊眺望湖的那一邊，彷彿自己的目光能夠穿越真實和虛幻，與站在遙遠地方的那個身影對視，「你知道阿瓦隆的故事嗎？亞瑟王死後回歸的地方，英雄安眠的聖地。我的母親對那個故事很著迷，那裡有王，有巫師和妖精，有現實和夢想，有美麗的執著和醜陋的背叛。她說，那才是她應該在的地方。」
我們放緩腳步，分別查看四周，試圖在岸堤、倉庫或是其他能藏人的地方找到點蛛絲馬跡。就在這時，馬賽的身體突然頓住了。我察覺到他的異樣，順著他的目光朝碼頭的木板橋的盡頭望去。
我應該沒有看錯，那邊在這之前是沒有任何東西的，可是現在卻有一艘遊船好似憑空出現一樣，正朝這邊緩緩駛來。說緩緩也許不太合適，雖然它給人的印象臃腫而沉重，好似單純被波浪推動一般，可是每一次眨眼，它便更加接近了。在偌大的湖泊中，有隻有這艘船，如同幽靈一般，伴隨濤聲在令人屏息的氣氛中抵達木橋的前端。
我們都感到有些詫異，不知道這船是從哪兒來的，也不知道船上到底是什麼人，但是在這空曠湖岸上的奇遇，卻讓人驀然感受到一種命運的力量。帶著疑惑和一探究竟的想法，腳步也開始加快起來，就好似有一股無形的力量在背後推著自己。
在我們抵達之前，有人從船艙中走出來。是個女人，戴著絲質的寬檐帽和白色的長裙，在傍晚的勁風中壓著帽檐和裙擺，似乎隨時會被風吹走般柔弱。馬賽的腳步霎時停下來，他的臉上浮現遲疑和驚詫的表情，然後步子猛然加快了，走著走著就跑起來。我和咲夜緊緊跟在他身後，只聽他朝那邊喊道：「艾琳！媽媽！」
那個女人是艾琳？我和咲夜不由得對視一眼，看到彼此眼底浮現的疑惑。無論如何，對方是敵人的可能性高達百分之八十，我用力扯了扯槍盒的背帶，抓住咲夜的手，再一次加快腳步，來到馬賽的身旁。
「她是你的母親？你肯定？」我問道。
可是馬賽著了魔一般，只是死死盯著前方的女人，高喊著母親的名字。然而對方充耳不聞，甚至又轉過身去，等候船上的人出來。木板橋被我們踩得咿呀咿呀作響，我背上的槍盒很重，因此我擔心什麼時候，腳下就會被壓穿一個大洞來。好在馬賽來到橋中心的時候，也意識到對面的情況似乎有些不對勁，因此腳步慢慢停下來。
從船艙中又走出三個人：一個年輕男性，一個警察打扮的女黑人，最後一個是身材高大的神父，黑衣白襯，樸素的顏色卻似乎遮掩了夕陽下多彩風景的光輝，單邊眼鏡和胸前搖晃的十字架吊墜，反射著璀璨的夕陽餘光。
加上那位戴寬檐帽的女性，四人從舢板跳上木橋，年輕男性將纖繩綁在橋頭的木樁上，這才轉過頭來和我們打了個照面。
女性摘下寬檐帽，馬賽的臉上頓時露出錯愕和失望的神情。
「不是艾琳？」我故意問道。
「不是她……是我不認識的人。」馬賽喃喃地說。
「沒關係，是我的熟人。」當我這麼說的時候，馬賽轉頭看過來，有點兒吃驚。
「你的朋友？」
「不，是敵人。」
這下子，馬賽更加驚愕了，隨即眼神中流露出警覺和慌張。
「是之前在鎮上釋放病毒的兇手？」他匆忙問道。
「還不能確定，不過，你最好離他們遠一點。」
馬賽聽我這麼說，立刻自覺地向後退了一步。對面四人走上來，在距離我們只有五米的地方站定，目光在我們三人身上來回掃了一遍。年輕男人的目光定格在我的身上，帶著微笑，彷彿朋友見面打招呼般點頭。
「很高興見到你，朋友。聽說你很厲害，我想，很快就有機會證明一下誰更厲害。」
我沒有接茬，視線從神父和女警身上晃過。我怎能忘記他們，席森和崔蒂，曾經在末日幻境中並肩作戰的戰友，如今的黑巢成員。上一次遇到他們還是在布爾瑪快餐店發生爆炸的時候，我、富江和榮格被迫在席森神父的強大力量下暫時撤離。這一次他們的人更多了，如果開戰的話，即便手段全出，我也沒有自信能夠打贏。不過，帶咲夜和馬賽逃走應該沒有問題，我一邊將槍盒從肩膀上松下來，一邊默默判斷情勢。
問題在於，他們在這裡做什麼？
我沒有理會那個一臉假笑，實際對我抱有針鋒般敵意的年輕人。我能從他的表情、眼神和語氣中感受到一股燃燒的妒火，但越是如此，我就越是不在乎他的挑釁，只當他是個漏風的背景，就像他說的那樣，我很厲害，而且比他更強。只是，他的存在破壞了這次見面的氣氛，那不友好的目光簡直和蒼蠅一般煩人。
除了這個年輕人之外，在其餘三人身上感受不到半點敵意。席森神父和當初一樣，帶著深沉而慈藹的笑容，崔蒂甚至攤手，向我聳了聳肩膀，似乎在為同伴的挑釁報以歉意。在四人中，崔蒂的善意是最鮮明的。
除此之外，就是那個寬檐帽女人，她的身材比崔蒂還高挑，只是摘下帽子後才發現五官輪廓殘留著青澀，大概和我與咲夜差不多的年紀，很可能也是高中仍未畢業的未成年女孩。這個女孩的相貌該怎麼形容呢？就像是夾在不起眼和美麗之間，一個搖擺不定的平衡線上，雖然說賞心悅目也不為過，可是不知道為什麼，一旦視線移開，就會發覺腦海里對這人的印象如泡沫一樣消失了。
女孩的表情很平靜，眼神似乎擁有奇異的力量，和馬賽對視了一陣，馬賽便有些尷尬地低下頭去。他還記得之前把對方誤認為自己母親的情形，其實，只要不被即視感迷惑了眼睛，就會發現兩者在姿態和身材上明顯有許多不同的地方。
我還記得艾琳那嚴厲而雍容的氣質，和面前這個女孩截然不同。
「好久不見了，阿川。」當女孩的目光和我碰在一起時，她的聲音讓我一陣驚疑。
我們似乎在什麼地方曾經見過。可是，我完全想不起來，如果我們認識，應該會留下記憶。當我苦苦思索的時候，有什麼模糊不清的東西從記憶的角落中抖落塵土。
「你們認識？」咲夜緊抓了一下我的手，「她是敵人嗎？阿川。」
「我……我們在什麼地方見過嗎？」我盯著她問道。
「啊……又成長了呢。在春天埋下一顆種子，秋季時便會收穫一顆金色的蘋果。」女孩有點奇怪地喃喃自語，「我們見過，當然……真是懷念啊，那是我第一次上學，第一次有了喜歡的人，他是個待人溫和，手腕幹練的優等生，可是我知道，那絕不是他所期望的生活。他想自由奔跑，想要成為英雄，所以……嘻嘻，阿川，廁所怪談好玩嗎？阿川，你喜歡現在的生活嗎？這是我送給你的禮物。」
伴隨著她的聲音，沉睡的記憶正在蘇醒。
「你還好嗎？咲夜。」她對咲夜說。
咲夜露出迷惘的表情，可就在這時，一道閃電劃破我腦海中的迷霧。
「你……是你！」
我完全想起來了，在大黑市與山羊工會作對的日子裡，在咲夜離家出走的時候，在咲夜班級中突然出現又突然消失的那個女轉學生。我還記得她在離開前的那個表白，那是第一次也是