站在大門前的黑袍人嘰里咕嚕地交頭接耳，我完全聽不懂他們到底在說些什麼，接到我問詢目光的富江也搖搖頭，表示自己也不了解。富江雖然不像梅恩先知那樣懂得幾十種語言，但是各個主要國家的通用語或多或少都能達到聽懂的水平。對方的語言顯然是小語種或者方言，不過我聽說，一些秘密組織為了提高神秘度和凝聚力，會創造出成員才能學習的專有語言。
我現在很想衝上去一口氣解決他們，在這個大雨和濃霧交織的惡劣天氣里，全身濕漉漉的實在不好受，那些陰暗壓抑的色調和氣息都在撩撥人們的情緒，讓人煩躁不安。真難以想像，竟然會有人喜歡呆在這樣的世界裡——這個神秘組織顯然正是以擴大和操縱這個世界為目的行動的，迄今為止，一步步強大起來支配的力量顯然令他們欲罷不能。
寧願呆在地獄一樣的醜陋陰鬱的世界裡，也要獲得某種凌駕他人之上的地位和力量——我一直無法理解這種思考方式的由來，這更讓我確定了，自己和這些人絕對處不來。無論是在噩夢中，還是在現實里。
凝視著這些將自己打扮成古怪的樣子，刻意將自己和正常區分開來的黑袍人，有一種抗拒和厭惡的情緒不斷在我的心底滋生。他們的目光、動作和語言，都讓這種情緒不斷膨脹。可是頭腦中有一個聲音在告訴自己，越是惡劣的環境，就越要冷靜地觀察。
我們一行五人就集體戰鬥力來說，無疑是落入絕對下風的。除了我和富江之外，其他三人都是手無縛雞之力的普通人，不是女人就是孩子。我和富江也好不到哪裡去，我們的能力在這個世界中被限制，能夠依靠的只有超越常人的身體素質和戰鬥經驗。之前被我們擺平的五個人看似沒什麼了不起的，可是他們只是一時大意，如果一開始就動用那種操使灰霧的奇怪戲法，我和富江可占不到什麼便宜。
更重要的是，之前的戰鬥雖然勝利了，卻也將這些情報泄露出去。他們不會再掉以輕心，而且人數眾多，少說也有幾十個，一擁而上的話，就算只是肉搏，我們也根本沒有勝算。更勿論他們還能使用灰霧戲法。
那種戲法究竟能產生多少種形態，擁有多大的直接攻擊力，我們對這些全然不清楚。敵人隱藏著大量的底牌，而我方的情報則一覽無遺，對於習慣於獲取情報後進行針對性作戰的我來說，實在是令人頭疼的處境。
說實話，我完全想不出能在這次戰鬥中保全三個普通人的方法，甚至想不到我和富江能夠在正面進攻中活下去的理由。但是又不能逃跑，這裡是敵人的主場，無論跑到哪裡都無法脫離噩夢所產生的世界。暫時撤退，拖延時間也是個笑話，敵人顯然不是腦子進水的蠢貨，不會仍由我們大搖大擺地進行游擊戰。
唯一的好消息就是，有近半的黑袍人正在排隊製作面具，那個面具似乎是他們的力量來源。還有面前這扇大門，它是我目前看到的最具備「進出口」這個特徵的存在。如果它和降臨迴路攻防戰中出現的門有某種關係，那麼上一次進出「門」的經驗，是否在這裡有效？
「怎樣？想好了嗎？阿川。」富江盯著我微微發苦的臉，臉上的表情一看就知道她根本就沒思考這些七七八八的東西。
她並不是單純的笨蛋，只是選擇了依仗直覺行動這種態度而已，理由在旁人聽起來或許很可笑吧，精通心理學的她，卻秉持著簡單思維的哲學，用她的話來說，就是導致行動的理由和思考雖然有千萬種，但是行動本身在確定時，只有一個理由，那就是身體、情緒和靈魂最原始的需求。
如果自身感到歡愉和順暢，那便是正確的行動。
我完全無法了解她所說的「歡愉」和「順暢」到底是怎樣的感覺，不過卻羨慕她這種行動方式。因為那是我做不到的事情，而且，我也實在受夠了思索的苦頭。
分析和計畫，本來就不是我這種人擅長的嘛。回想起小時候的自己，才不會做這些令人頭疼的事情，只是進入初中之後，為了成為「優等生」，卻意識到自己的平庸，才不得不去強迫自己去思考，將之當作自己的「特點」進行強化。
目睹了諸多失敗者的黯然和醜態，我早就意識到，沒有特點的人是無法在那個世界很好地生存下去的。論及身體能力和人格魅力，我的確沒有出眾的地方，這兩者似乎很講究所謂的「天賦」，就算鍛煉，頂點也會受制於「天賦」。可是思維不同，無論是邏輯思維還是感性思維，只要不是低能兒，大部分人都處在一個平均數值，卻能通過不斷地鍛煉成長起來，而且沒有止境。
沒錯，我就是這麼認為的，要出人頭地，就要選擇一個不受到天賦局限的特點，通過鍛煉達到他人因為惰性而無法做到的極致。儘管我十分討厭，但這種行動已經成為習慣，當痛苦和困擾成為習慣，那是何等可悲的生活方式呀。
近來，我愈發感到這種可悲。因此，當我越感到自己的成功，就越是羨慕不用這般勉強自己的人。
站在富江身邊，我覺得冥思苦想卻毫無改變當下現狀的自己就像是個丑角。
「想不出來。」我直截了當地承認了自己的失敗，雖然覺得羞恥，但反而讓我感到一種解脫。
其他人，包括富江都用一種驚訝的目光看著我，讓我有些不自在。
「幹嘛？」我不悅地說。
「真沒想到你會這麼說。」。
「啊，真是讓人大吃一驚。你看上去就是頭腦十分好，特別喜歡算計的那種討厭的傢伙。」
「很有意思，那麼久了，我還是第一次聽到你這麼說。」富江的心情似乎變得很好，微微勾起嘴角，「雖然我很喜歡阿川彆扭的樣子，但是現在這樣似乎也不錯呀。」
這些女人的話令我分不清是調侃還是挖苦。
「喂，我可不覺得這是什麼值得慶賀的事情。」我說：「毫無疑問，我是這裡腦袋最聰明的人，我想不出辦法意味著什麼，你們真的清楚嗎？我們死定了。」
我的聲音之平靜讓自己也感到訝異，而且，我知道自己不是在嚇唬她們，我根本找不到倖存的理由。可是，此時此刻，面對邏輯上的死亡，自己竟然就這麼淡然地接受了。一點都不想哭泣，也不感到絕望。
「我知道。」不知道怎麼回事，一臉蒼白的簡竟然也帶著平靜的笑容說：「其實這個下場很明顯吧。」
「你不害怕嗎？」
「害怕得要死，不過註定要死亡的話，就算害怕也沒辦法呀。」她垂下頭，看著自己的兒子約翰，手掌用力壓在他的肩膀上，而男孩緊咬著嘴唇，倔強地支撐著自己的母親。簡抬起頭，對我說：「這倒要多謝你，克勞先生。」
我明白她的意思。這個時候，已經商量好怎麼處置我們的黑袍人開始將我們包圍起來。我的心情平靜，可是手心仍舊冒出汗來。冰冷的雨霧澆濕了我的身體，然而我的身體卻開始發熱。偶爾會有這樣的想法在閃電劃破天空的時候，出現在腦海里：如果我再強大一點，如果手中有一把趁手的武器，或許就能拯救站在我身後的女人和孩子了。
然而，現在的我什麼都沒有，我將唯一的可能性留在了瑪索的身邊。
我並不感到後悔，只是，如果自己的肩膀能夠再寬厚有力一點的話，如果自己能夠更早進入末日幻境的話……
有種惆悵的情緒在尾部反芻發酸。
「我什麼都沒做到，不要感謝我。」
「不，你讓我接受了這個事實。你或許不知道吧，你有一種奇特的力量，讓我能夠平靜地看待死亡。」簡的笑容如同雨中盛放，搖搖欲墜的花朵，「能否請求你一件事？」
黑袍人已經站在各自的位置上，而且人數正隨著面具的製成不斷增加。從一開始，這就是註定的事實。
「什麼事？」我問。
「請您動手吧。」簡說：「我不想自己和約翰被那個醜陋的東西當作食物吃掉。」
「這邊也一樣，我可不想最後變成糞渣排出來，然後戴到這些雜種的臉上。」崔尼蒂冷笑著掃視著黑袍人，那冰冷銳利的目光穿透了他們的面具。
我的喉嚨似乎被一根灼熱的火炭梗塞了。
「我……」我剛發出痛苦的聲音，兩隻手貫穿了簡和約翰這對母子的身體，從胸口穿出來，站在兩人背後的是不知道什麼時候繞到那裡的富江，她就像是早知道兩人要說什麼般早早等待著，然後迅雷不及掩耳地出手了。
簡和約翰的眼眸眨眼間就失去了神采，因為死亡降臨得如此突然，因此遺憾和緊張的表情就這麼凝固在蒼白的臉上。
「我的技術很好，他們走得並不痛苦。」富江這麼說著，帶著微笑，將手抽了出來。
兩具屍體噗通一聲倒在地上，整個世界似乎被這兩個生命的突然離去帶走了所有的聲音和色彩。黑袍人的動作似乎停下來，從他們身上傳來濃重的威脅感驟然消失了，取而代之的是一種緊張和恐懼。
我突然想放聲大笑，這些早就不知道人性為何物的傢伙，沒有因為同僚的