那些彷彿來自地獄深處的拷問幾乎把我的耐心都耗光了，我只覺得心頭有一團怒火無法發泄，因為這個憤怒針對的不是他人，而是自己。我無法在心靈的對峙中做出抉擇，雖然知道這種對峙毫無意義，而且沒有道理，平時我絕對不會執著於這種事情，可是不知道突然間怎麼回事，這個疑問化作鋼針，如影隨形，無論如何也擺脫不了。
我明白，我明白！這不是咲夜的錯。
肯定在我的身上發生了什麼狀況，才讓我偏執進行這種思考。這不是我的本意，而是某個意志強加在我的身上。
是啊，若說現在的我和以前的我有什麼不同，今天的我和昨天的我有什麼不同……
我抬起左腕，盯著第三等級的魔紋，它和平時的狀態沒有什麼不同。可是，這種關於末日的拷問如果並非來自我的意志，或許也只有來自寄宿於魔紋中的意志了。
這是神明，或者惡魔對我的考驗嗎？每個魔紋使者，都必定會在某個時刻，承受這種心靈的折磨嗎？
在晨光中，魔紋流淌著淡淡的灰色光澤。那個聲音仍舊揮之不去，可是當我專註地凝視著魔紋時，那種驚濤駭浪的感覺漸漸平息下來，只如風聲般輕快地掠過樹梢。
它似乎在說：人類，你期待末日嗎？
我在窗前站了許久，當我閉上眼睛，溫煦的陽光仍舊讓眼前一片光亮。我聆聽著掠過耳邊的風聲，鳥兒的清吟，感受從遠方平湖處飄來的水霧的氣味，好似有一汪泉水在心靈中流淌。廚房中傳來碗瓢的聲音，早餐的香氣彌散開來。
我突然感覺到幸福。
如果沒有末日，也許我所愛著的人們，都會在每日起床時，感受到這樣的幸福吧。不會因為末日的來臨而恐懼，不會因為末日的來臨而流離失所。啊，那是多麼美好的景象，即便裡面沒有我的存在。
彷彿身臨其境的幸福中，有一股悲傷湧上我的心頭，眼淚就不自禁地流下來。悲傷融入眼淚中流淌出去，心中就只剩下淡淡的幸福，就像那晨間如寶石般平靜美麗的湖泊上升起的霧氣和粼粼的波光。
是的，我想我可以回答了。
如果可以選擇的話……
「阿川？」樓梯上傳來富江的聲音。
我轉過頭，意識到自己臉上的淚痕，連忙用手胡亂抹了一下。
「你哭了。」富江的臉上充滿困惑：「為什麼哭呢？阿川。」
「沒什麼，只是被陽光刺花了眼睛。」我搪塞道。
「你在說謊，你知道的，沒有人可以騙得了我。」富江走到我跟前，抓住我的肩膀，凝視著我閃爍的目光，「我感覺得到你的悲傷，告訴我，發生了什麼事情？」
「阿江，你喜歡末日嗎？」我只是這麼問道。
「為什麼不呢？」富江的回答彷彿出乎預料，但又在情理之中，「不是很有趣嗎？」
「可是，如果沒有末日的話，也許你會比現在更幸福。」
「也許吧，誰知道呢？」富江似乎對這種說法十分不適應，「可能是那樣，也可能不是，不過我還是覺得，那樣的生活太無聊了。我喜歡現在的生活，你不喜歡嗎？阿川。」
我無法回答她。現在的生活充滿刺激，讓許多人遭遇了悲傷和痛苦的事情，未來也充滿絕望和渺茫，可是若說自己一點都不喜歡的話，那肯定是假話。問題在於，如果我承認喜歡的話，就會讓我覺得自己的幸福凌駕於他人的痛苦之上。所以，我無法坦率地說，我喜歡現在的生活。
可是，這就是我現在的生活，不是嗎？高川，你沒有選擇。我這麼告訴自己。
「我愛你，阿江。我還愛著很多人，那些還活著，以及已經死去的人。」我對富江說：「我希望能夠永遠和你在一起，我很高興能夠遇到他們，這就是我的幸福。」
「我也一樣。」富江將我擁抱在懷中，「沒有選擇，並不總是一件壞事。不要做選擇，這本來就是一件幸福的事情。無論什麼時候，我都會陪在你身邊。我只想告訴你，很你在一起的日子，我十分幸福。」
「我知道，我知道……」我擁抱著富江，只覺得自己好像度過了一個苦難的輪迴，喉嚨哽咽得無法發出聲音。
我仍舊能聽到腦海中如微風般掠過的聲音，也許它永遠都不會消失，在未來的某些日子，每當我一個人靜靜獨處，它就會繼續拷問我的心靈。可是我已經不害怕了，我不會試圖讓自己漠視它，但是也同樣知道，自己不必抗拒它。有些時候，沉默就是最好的回答。
生命對每個人都不公平，也沒有道理，滿地都是泥濘。可是每個人都有踏過前方帶刺荊棘的不同方式，不要害怕被蟄得遍體鱗傷，大聲咆哮也好，沉默不語也好，只要堅定前行，就會走出自己的道路。
這個拷問自我的聲音，也許是神魔的聲音，也許是自己的聲音。也許，擁有它是一種痛苦，因為它讓一個人不得不看清自己，可是失去它，永遠都不會察覺那些對自己而言，那些寶貴而幸福的事情。
那些願望和自尊，有時看起來十分可笑，可至少支持著我不會跌倒。
我有一件十分重要的迫切要做的事情，我想立刻就告訴洗漱間里的咲夜。我用力抱了一下富江，放開她衝進廚房。我看不到咲夜，廚房裡一個人也沒有，我看到廁所的門關著，卻什麼都沒想，突然用力拉開。咲夜就坐在馬桶上，內褲退在小腿上，臉上帶著驚愕的神情，瞪大了眼睛盯著我。
「我有句話想告訴你。」我直視她的眼睛，大聲對她說。
「什，什麼？」咲夜的聲音有些顫抖。
我深深吸了一口氣。
「我想成為英雄，因為我是如此愛你，我希望你得到幸福。」我說：「也許我無法選擇成為怎樣的人，但至少，我一定會保護你。」
「哦……哦。謝謝你，阿川。」咲夜們夢遊般愕然說，突然間，臉刷地紅了起來，將頭垂在胸口上，突然用雙手掩住臉，雙肩不住顫抖，聲音變得蚊子一般細小，「你，你還要站在那裡到什麼時候啊？」
她這麼一說，我才意識到，自己正盯著一個女孩上廁所。那種爆發的心情陡然凝固了，我的腦子裡一片空白，默默地退後一步，幫她將廁門關起來。當門鎖發出緊閉的聲響，我的身體一下子失去了全部氣力，不得不依靠在門邊滑坐在地上。
咲夜坐在馬桶上的模樣和神情在眼前浮現很出來，一股灼熱的氣流湧上我的心口、臉頰、額頭和耳根，似乎頭髮都要燒焦了。高川，你到底做了什麼事情啊？真是愚蠢、笨蛋、不知廉恥。窘迫的心聲在腦海中回蕩，我遮住眼睛，真不知道等下該怎麼面對咲夜，乾脆鑽到地下去算了。
「似乎發生了有趣的事情嘛。」富江依偎在廚房門邊，朝這麼瞧來，臉上帶著怪異的表情，「我妒忌了，阿川，你對我可從沒這麼激烈呢。」
「放過我吧，阿江。」我苦笑起來，誰知道自己在發什麼瘋呢。
直到吃完早餐時，咲夜仍舊把自己關在廁所里沒有出來。我覺得，如果我繼續留在房子里，咲夜說不定一整天都不會出來了。我和富江不得不先行一步，抵達別墅總部時距離正常上班時間還有半個小時。
我和富江在自己的辦公室將筆記本中的推斷複印出來，這些資料是額外的，而且十分重要，等會要在會議中商榷。至於從托馬斯那兒得來的情報，榮格會進行整理。有人敲了幾下門，我記得門沒有關上，回頭一看，原來是巴赫。
「你們來得真早。」他的眼圈有些發黑，應該是熬夜了，不過精神看上去還不錯。
「你看上去不怎麼樣。」我實話實說，「昨晚沒睡嗎？」
「你交代的，將那本日記中的人名篩選出來，和當地的刑事檔案進行交叉搜索，尋找死者相似的特徵。」他說：「我已經做好了，資料在這裡。」
說著，他從檔案袋中取出一份拷貝。我連忙走過去，就地翻開查看。
「我覺得是做了白工，沒什麼值得深究的地方。這些人的血型、生日、生平經歷和職業結構十分凌亂，就算偶爾有一些接近的，也沒有什麼可以懷疑的地方。如果他們是祭品的話，或許是誰都可以吧。」
就像巴赫說的那樣，這些人能找到的檔案並沒有什麼規律。都是些普通的人，其中有生意人，有平民百姓，有罪犯，也有病人，不是來本地旅遊，就是來療養的。罪犯也是普通的犯人，小偷小摸也有，吸毒殺人的也有，被當作精神出了毛病，被郡政府判刑後押解到十年前的精神病院里，這些人最終也沒在大火後出現，也說不清是否喪生在大火中。
一切都太正常了。
最近這十年來出現的死者，也都是這樣，並沒有顯示出規律的，可能和「祭祀」聯想起來的特徵。
「全部都在這裡嗎？」我問。
「還有一些實在沒辦法查到，可能是流浪漢還是什麼的。」巴赫用拇指揉了揉太陽穴，顯得疲憊，「我覺得，所謂的祭品，其實是隨機的。也就是說，