我們隨同人流前往樓下的大廳，不斷有人對散發出異樣氣息的真江投以注目禮，她和當初剛到來時的差別太大了。真江對其視若無睹，安靜地如背後靈般在我身後亦步亦趨。比利若坐針氈，悄聲在我的耳邊問道：
「她怎麼了？」
「沒有問題。」我說這話時有些心虛，但是也不可能向他說明真相。
「是不是做得太激烈了？」
「絕對不是。」我斬釘截鐵地說。
「總之……」比利醞釀了一下說辭，「接下來的戰鬥很危險，我們需要她的戰鬥力。」
「放心吧，她完全沒有問題。」我對他說：「她剛剛獲得超能力，比之前更加強大。」
聽我這麼說，比利露出詫異的神情，但總算放下心來。
在一樓大廳聚集的人大概接近百人，大廳很寬敞，一些奇形怪狀的設備、桌子和箱子都被移到靠牆處，留下的空位擺滿長椅，布置成一個簡陋的作戰會議廳，對面的牆上有一個電子掛屏。這時我才第一次看到這次作戰的指揮官。是個四十多歲的中年人，黃種人，身穿迷彩服，一舉一動都散發出沉穩老練的感覺，一眼看去就覺得是個經驗豐富的士官。
「我們都叫他『走火』，據說是特種部隊出身，早在三年前就是三級魔紋使者了。」比利悄悄跟我說。
我、比利和富江在最左側的第三排長椅坐下，我看了一眼其他人，從他們的神情和交談中察覺並非隨意亂坐，同一隊的人都聚在一起。雖然人們在交談時都刻意壓抑聲量，不過這麼多的聲音混雜在一起，同樣顯得異常吵鬧。
真江一直都很安靜，有些恍惚，似乎又陷入自我的精神幻覺中。
有幾個人的目光朝我們這邊看來，是俄羅斯佬芭蕾熊。他朝我裂開笑容，和同伴說了些什麼，不過注意到真江的時候，臉上同樣露出疑惑的表情。
這些戰士中若論年齡，只有桃樂絲比我小。桃樂絲雖然和芭蕾熊很熟悉，但並非一個隊伍，她對身邊的喧囂置若罔聞，自言自語地自擺弄懷中的玩偶。
之前碰到的兩名女性成員AI和挫刀似乎都是各自小隊的隊長，正在跟自己的隊員商討事情。
過了大約五分鐘，再沒有人進來了。指揮官走火拍響手掌，大廳中頓時安靜下來。
「大家都知道此行的目的，我就不再多說了。」他一邊說，一邊按下電子掛屏邊的按鈕，電子屏幕上頓時流出圖像和文字。
「我們在不久前和這次的敵人交過手，損失了許多同伴。敵人準備得十分充分，不得不承認，神偏愛他們，不過我們向來都是逆境下戰鬥，而且取得了勝利，我相信，這一次我們也會勝利。而且……」他環顧我們一眼，說：「一定要勝利。」
「敵人的戰術意圖很明確，打算以逸待勞將我們圍殲於基地中，這次的作戰屬於攻堅，你們之中將有很多人會死去，希望大家做好心理準備。目標在兩公里外的屋子裡。」電子屏幕上的地圖不斷擴大，目的地變得清晰起來，3D實景在旋轉，標示出一堆數據，「周圍沒有守衛，突入之後可能會有陷阱，由Bravole小隊進行突襲，解除陷阱後找出進入地下基地的入口。沒問題吧？」
「沒問題。」坐在最右側的一個男人回答，沒有絲毫猶豫。
「全員進入地下基地後將根據環境分派各小隊任務，儘快找出節點位置。AI小隊負責安置定時炸彈，時限九十分鐘。」電子屏幕上的圖像和文字再度變化，列出數個頭像，「這幾人是敵方之前出現但並未擊斃的高級戰力，非第三等級魔紋使者在遭遇後立刻撤退。」
其中一個頭像迅速放大，構成完整的人體，這個人我十分熟悉，正是擔任神父的同校學生巒重。
「此人是主持儀式的關鍵人物，盡量擊斃。」
巒重的形象退下，一個身穿和真江類似的戰鬥服的男人形象浮現。
「這是目前為止碰到的唯一一個惡魔附身者，請大家碰到後第一時間撤離，並通知我和比利小隊。」走火朝我們投來視線，其他人順著他的目光也朝我們這兒看過來。比利帶著微笑和眾人點頭招呼，走火的目光在真江身上停留了半晌，頓了頓，說：「比利小隊的BT女士擁有臨界兵器，可以抵抗惡魔。」
「可以嗎？」走火謹慎地向我們確認。
「她剛才已經晉陞C級。」比利說。
眾人頓時議論紛紛。
「很好。」走火拍拍手掌，讓大家安靜下來，「必須注意的是，這裡列出的人物名單可能並非他們的全部高級戰力，若發現其他人，請在保證任務完成的前提下不要正面對抗，迅速通知其它小隊。必須謹記，我們只有九十分鐘的時間，目的不是殺死敵人，而是阻止敵人的儀式，大家不要戀戰。」
「了解。」
「明白。」
「知道了。」
眾人紛紛表示。
「那麼，還有什麼問題嗎？」走火環顧眾人，大廳中一片肅然的沉默。
「很好，出發！」
所有人站起來，行動迅速地離開大廳。在我們離開之前，走火走過來，我猜測他會說些什麼，結果他只是拍拍我的肩膀，對我們說：「歡迎加入安全局。」
「希望不會死掉。」我說。
「第一次進行統合作戰？」
「是的。」
「好好乾，這次能活下多少人，就看你們的了。」走火說：「和末日真理的戰爭，並不是靠人數就能取勝的。」
我能說什麼呢？他要的是行動。我笑了笑，盡量表現出自己的信心，不過說實話，因為真江的狀態看起來不太穩定，因此比起剛來時更加充滿擔憂。
走火的目光在真江身上頓了一下，我無法從那張嚴肅的臉上看出什麼，之後，我們一起出了大廳。
車輛陸續從黃泥道轉出來，我、真江和比利坐回那輛殘破的轎車中，緊跟大隊的尾巴駛向山下。
目的地和我們所在的山林隔著一條河流，車隊沿著上流行駛，河面逐漸收縮，在大約只有十米寬的地方出現一座簡陋的木橋，在夜色中若隱若現。
我覺得有些不安，覺得在騷動的山林中，似乎有什麼東西窺視著自己。敵人會不會在前方設下埋伏？例如將士兵藏在道路的兩側，或者在路上埋下地雷。不過這裡都是經驗豐富的戰士，應該會在行動之前進行實地勘察。
矛盾的想法在腦海中閃現，我緊繃起神經，做好隨時跳車的準備。
快要抵達橋樑的時候，真江猛然清醒過來，她朝目標所在的那塊土地投去視線。我順著她的目光望去，依稀看到幾個黑影匍匐在地上，從輪廓來看，似乎是屍體。更近了，沒錯，的確是屍體，有制服統一的士兵，也有打扮各異的其他人，一些屍體浸在河灘上，偶爾有像是浮屍的輪廓在河中沉浮。
我的心情愈加下沉，顯然在我們抵達之前，安全局和末日真理教已經有過試探性的交鋒。
比利也看到了，吹了聲口哨，並不顯得緊張，這個情況在他的意料之中。
車隊在木橋前停下，所有人下車，但並沒有立刻過橋。在走火的帶領下，前方的小隊中陸續走出一些人，將一排重武器在橋頭架起來。一分鐘後，炮火震碎了黑夜的寂靜，將房舍和橋樑之間的區域犁了一遍。爆炸之劇烈超乎我的想像，甚至看到有一些並非彈藥落點的地方也發生爆炸，煙塵迅速將視野遮蔽起來。
「謹慎無大錯。」比利一臉司空見慣的神色，在身旁點燃香煙。
我只覺得心臟隨著密集的爆炸聲劇烈跳動。手臂被人碰了一下，我反射性轉頭，原來是真江遞煙給我。
「別怕，阿川。」她說：「沒有人能阻擋我們。」
我不是害怕，只是有點緊張。不過我沒有說話，接過香煙，湊在她的火機上點燃了。吸了幾口，心情漸漸平靜下來。
煙霧被夜風吹散後，我們開始過橋。抵達對岸的小隊沿著彈坑，行動有序地從兩側包抄，這一次並沒有再遭到狙擊。目標的房屋比山上的農舍要小得多，只有兩層，被一圈歪斜的籬笆圈著。我們被安排在後方隱蔽，按照計畫，bravole小隊開始行動。他們一共八個人，從沒有窗戶的屋側翻過籬笆，小心翼翼地壓低身體，貼牆來到門邊。
他們在門邊停了一會，經過無聲交流後，一人用力踹開正門，下一刻閃向一旁，槍聲驟然響起，一排子彈從門後射出來，火光在窗戶玻璃後閃爍，映出一些人影。這種盲目的射擊沒有傷害到任何人，很快就停下來，bravole小隊的成員第一時間將手雷扔進去。
房屋中有人驚呼，又是一陣劇烈的爆炸，之後一團濃郁的煙霧從正門湧出來，顯然bravole小隊的人之前還擲入了煙霧彈。
屋裡的人發齣劇烈的嗆咳聲，他們推開窗戶，伴隨著彌散的煙霧，槍口也暴露在窗外。藏在窗戶下方的brovale小隊成員突然起身，抓住槍管將那些人拖出來，一一擊斃，行動干