大戰之前，若是能探知敵軍實力底細，那麼作戰之時，自然能增添幾分勝算，抱著這個心思，魯肅僅帶一名隨從，以劉表弔喪的借口作為掩飾，駕一小舟，往江陵而去。
他自然不會想到，諸葛亮早已等候多時了……
那日劉備正與劉琦在堂中飲酒，順便再商議一些對曹作戰事項，畢竟襄陽四十萬曹兵，並非江陵區區八萬人馬可以對付的。
就在這時，劉備等人卻突然得報，說是江東有使者為吊念劉表而來，對此，劉琦很是詫異，當即便狐疑對劉備說道，「叔父，此事有些蹊蹺，江東孫策與我荊州有殺父之仇，如今卻來悼念先父，此事恐怕……」
劉琦話音未落，不遠處諸葛亮淡淡說道，「公子不必多慮，江東來意，亮心中盡知，不過是為探曹軍底細而來，公子與主公若是信得過亮，待會江東使者發問，主公與公子只管嘆息，至於如何應付，皆由亮代為作答，可否？」
對於劉備，諸葛亮是其軍中軍師，對於劉琦，諸葛亮是其舊日好友，是故諸葛亮一說，劉備與劉琦自無不允。
江東來使，自然便是為探曹操實力底細的魯肅，而迎接他的，便是劉琦麾下猛將，黃忠、魏延二人。
初見黃忠，魯肅心中自是一凜，雖說他不通武藝，不過卻也不難察覺，眼前的這位，是絕世猛將！
「少主聞尊使前來，是故遣我等二人前來相迎，尊使請！」
「豈敢豈敢，」魯肅不失禮儀得拱拱手，望了一眼黃忠背後半人高的巨弓，心中自是一驚，露笑說道，「敢問兩位將軍如何稱呼？」
「末將黃忠，字漢升！」
「末將魏延，字文長！」
「哦，」魯肅點點頭，見禮說道，「幸會幸會，敢問兩位將軍，劉琦公子眼下身在何處？」
黃忠抱拳一禮，抬頭說道，「少主聞尊使前來，已備薄酒相待，尊使請！」
「兩位將軍請！」
即便是醉翁之意不在酒，然而魯肅還是極為虔誠去靈堂拜祭了劉表一番，這叫暗中觀察魯肅的諸葛亮暗暗點頭。
此人，誠厚君子也！
隨後，黃忠與魏延便將魯肅領到劉琦所在之處，一路上，魯肅不動聲色望著江陵城防、兵甲，心中若有所思。
劉琦，果然在府邸大堂之中備好酒菜，與劉備在堂前恭候魯肅。
一見魯肅到來，劉琦上前恭迎，口中笑著說道，「勞尊使前來悼念先父，劉琦幸甚！」
「哪裡哪裡，」魯肅叫隨從奉上禮數，拱手正色說道，「劉荊州仁義之名播澤荊州，我主亦是甚為敬重，前些日子聽聞劉荊州病故，本該當即前來，卻不想為一些瑣事纏身，近日聽聞曹軍佔據襄陽，是故我主遣在下前來，一來悼念劉荊州，二來探望探望公子，公子當初與我主好似心有靈犀，一同對袁術用兵，我主欲見公子久矣，只是苦於無法脫身，還望公子見諒！」
「豈敢豈敢，」劉琦輕笑一聲，抬手說道，「劉琦肩不能挑、手不能提，只因麾下將士用命，是故得以事成，當不起『江東小霸王』讚譽，想貴主公年不及弱冠，率區區三千甲士橫掃江東，劉琦自愧不如……敢問尊使如何稱呼？」
「哦，失禮失禮，」魯肅躬身一禮，凝聲說道，「在下魯肅、字子敬，見過公子……」說罷，魯肅轉首望著劉琦身旁的劉備，眼神有些疑惑。
似乎是看破了魯肅心中一問，劉琦笑著說道，「尊使，這位是劉琦叔父，劉玄德是也！」
「原來如此！」魯肅恍然驚悟，對劉備施一大禮，鄭重說道，「久聞劉皇叔大名，只是苦於無緣拜會；今日萬幸得見，在下心中實為欣慰。」
「哪裡哪裡，」劉備謙遜一禮，望了一眼劉琦，劉琦頓時會意，抬手笑著說道，「叫尊使久站在此，非是待客之道，劉琦已在府上備好酒水菜肴，尊使請！」
「豈敢豈敢，公子請、劉皇叔請！」
及至堂中，眾人稍作寒暄之後，魯肅便開始履行了此行目，只見他望著劉琦輕嘆一聲，沉聲說道，「荊州與我江東往日雖有爭鬥，然而不過是上代宿仇，對象亦非是劉荊州亦或是公子，乃是黃祖耳，半年前黃祖死於袁術部將李綱之後，我主雖心有不甘，倒是也欲將往日之事淡忘，說起來，我主對公子倒是多有讚譽，說公子雖區區一文人，卻敢領軍抗袁，致使袁術不得已分兵兩路，東西兩面作戰，極大減輕了江東負擔……」
聽聞魯肅所言，劉琦面有慚愧之色，訕訕說道，「貴主公讚譽，劉琦萬萬不敢當！劉琦只是借麾下將士之勇，如何敵得過『小霸王』勇武，連挑袁術七員大將，致使袁術不得不轉攻為守，論勇武，劉琦拍馬亦不及貴主公……」
「公子自謙了，」魯肅微微一笑，意有所指說道，「我主素來敬仰劉荊州，不過有一事，我主卻是認為劉荊州錯了……」
「哦？」見魯肅說起先父不是，劉琦皺眉，有些不渝。
停頓一下，偷偷望了眼劉琦表情，魯肅正色說道，「在下與主公俱是以為，若是為荊州長遠考慮，劉荊州本該立公子世子……蔡瑁囂張跋扈、持寵凌主，非臣子所為，近日聽聞蔡瑁舉城投降了江哲，唉，大好荊州，就此落入曹操之手，誠為可惜！」
劉琦聽了，心中自然是大為不好受，微嘆一聲，沉默不語。
「哦，對了，公子，」似乎是想到了什麼，魯肅遲疑說道，「依在下所知，荊襄屯有不下二十萬兵馬，足以抗拒江哲大軍，卻不知為何在短短半月間淪喪，敢問曹軍，當真如傳聞那般，勇不可擋么？」
「這……」想起諸葛亮叮囑，劉琦搖搖頭微嘆說道，「劉琦久居江陵，對於荊襄之事，不甚了了，按理說荊襄屯有二十萬兵馬，不會如此輕易淪喪才是……唔，蔡瑁如此行徑，實是叫劉琦心寒！」
「……」見詢問無果，魯肅皺皺眉，心中暗暗思忖一下，轉首問劉備說道，「聽聞劉皇叔數次與曹軍會戰，必知曹軍虛實，敢問劉皇叔，眼下荊襄境內、江哲麾下曹軍約有幾何？實力又是如何？」
「這個……」心中記著諸葛亮叮囑，劉備苦笑說道，「備兵微將寡，雖多次與曹軍交鋒，不過大多是一聞曹軍至，我等便撤離，不曾真正交手，至於曹軍實力如何，備實不知虛實。」
「唔？」見劉備這麼說，魯肅心中有些起疑，詫異說道，「傳聞劉皇叔屯於新野，乃是曹軍揮軍荊州必經之路，傳聞劉皇叔用諸葛孔明、徐元直計策，數次叫曹軍損兵折將，莫非皆是以訛傳訛耶？亦或是劉皇叔故意隱瞞？」
就在此時，堂外走入諸葛亮，輕搖羽扇，微笑說道，「尊駕所言，大大不妥，我主何故要隱瞞尊駕耶？」
魯肅微微一愣，望著諸葛亮喃喃說道，「敢問足下是……」
劉備拱手說道，「此乃劉備軍中軍師，諸葛孔明！」
「哦！」魯肅恍然大悟，起身請諸葛亮入席，隨後拱手正色說道，「在下方才失言，還望恕罪，在下素來慕先生才德，可惜未得拜晤，今日得幸相遇，不虛此行，先生屢次叫曹軍損兵折將，想來清楚曹軍底細，還望不吝賜教！」
「豈敢豈敢，」諸葛亮握著羽扇，搖頭謙遜說道，「亮也不瞞尊使，當初我主守新野，曹軍襲來時，亮苦思數策，倒也成功阻攔曹軍一時，不過可惜的是，曹操遣帳下得力謀士江哲坐鎮大軍……及曹將曹仁為帥時，亮還可阻攔曹軍一時，不過待江哲至時，我等唯有撤走，江哲此人，深謀遠慮，實是不好對付啊！」
「不想竟是如此……」魯肅聞言，心中更是凝重，微思片刻，抬頭疑惑問道，「江哲欲取荊州，其意圖昭然若揭，江陵雖城堅兵勇，恐怕遲早也不得保，不知待那時，劉皇叔與公子，如何自處？」
劉備與劉琦心記諸葛亮囑咐，低頭悶聲飲酒，長嘆一聲，旁邊諸葛亮搖頭苦笑說道，「我主與劉琦公子雖有心抗曹，不過曹軍實乃勢大，實是有心無力、恨力未及吶！就如尊使所言，江陵雖城堅兵勇，恐不能保，是故，亮的意思是，遠走長沙、零陵，以避曹軍鋒芒，但保一時之安……」
見諸葛亮這麼說，魯肅心下便是一愣，面色古怪說道，「在下方才途中見城中兵士，乃是難得精銳，黃、魏兩位將軍，亦是難得猛將，如此，江陵八萬兵馬，亦不足以阻擋曹軍？」
「阻擋？」諸葛亮苦笑著搖搖頭，自嘲說道，「我軍雖有心抗曹，然恨力不及，是故欲避走他處，或許可苟安一時，事出無奈，非我等本意……」
「先生此言在下不敢苟同！」魯肅拱拱手，拱手凝聲說道，「劉皇與公子避走長沙、零陵，或許可苟安一時，但先生可否想過，曹操，乃是欲一統天下，既然如此，無論諸位避走何處，終究免不了與曹軍交戰，既然避無可避，不若便奮力抗曹，或有一線生機！」
嘿！諸葛亮心中暗笑一聲，面上不露神色，搖頭說道，「我等雖有此心，然曹軍兵馬眾多，江陵彈丸之地，如何抵禦曹軍？」
「先生莫不是忘了我江東？」魯肅