建安四年四月，曹軍先鋒大將夏侯惇受挫新野，收得殘兵千餘，北上於鵲尾坡等候曹仁等將大軍。
一日後，李典最先趕到，與夏侯惇會面，得聞他打敗，心中一驚。
夏侯惇原本就是敗得不服，欲說服李典一同對新野用兵，李典為人謹慎，乃勸止夏侯惇，三萬餘曹兵於鵲尾坡紮營，等候曹仁。
三日後，曹仁、于禁相繼趕到，得聞夏侯惇三萬兵馬受挫新野，心中大奇，監軍荀攸當即便細細詢問經過，夏侯惇如實道出……
「如此說來，就是那陣霧了……」沉吟一聲，荀攸在帳中踱了幾步，眉間隱隱有些憂慮，無他，只因那陣霧來得太過蹊蹺。
「可不是么！」夏侯惇氣怒不已，坐在帳內鬱悶說道，「我那時已知不妥，是故想下令撤軍，萬萬不曾想到此時霧氣大起，伸手難見……可惜我帳下三萬將士！」
「韓將軍，」轉首望了一眼韓浩，荀攸沉聲問道，「你因何要率軍前往新野、誤與夏侯將軍廝殺？」
「這……」韓浩面色猛變，急聲說道，「監軍明鑒，末將實是不知情啊……」
「監軍誤會了，」還未等韓浩辯解，夏侯惇抬手解釋說道，「此事不怪元嗣，此乃我與他早先定下之策，待見新野城中火起，他便率大軍前來助我；反之，則退十里紮營！」
「監軍明鑒，」韓浩感激地望了眼夏侯惇，抱拳對荀攸恭敬說道，「末將奉夏侯將軍之命，萬萬不敢懈怠，那日但見新野城中火起，還倒是將軍大功已成，是故急忙率軍前往相助，途中起大霧，又聞無數劉軍喊殺之聲，末將心中急慮之下，不及明察，這才誤與夏侯將軍廝殺一處……事已至此，末將甘願受罪！」說著，叩地低頭認罪。
「原來如此！」荀攸恍然大悟，歉意地望了眼韓浩，點點頭說道，「此事確實怪不得你，如此看來，劉備帳下有名士相助啊！」
「徐元直？」夏侯惇瞪著眼睛怒聲喝道。
「唔，」荀攸閉目一思，點頭說道，「或許是他吧，徐元直此人，守義早前便言此人乃王佐之才，姑且認為是他吧……」
「不過監軍，」坐在主位上的曹仁撫須詫異說道，「觀元讓所言，那大霧實在是太過蹊蹺，哪裡有這般湊巧之事？」
「末將附議！」李典起身抱拳說道，「這陣大霧確實來得蹊蹺，或許其中另有隱情！」
「難道是有人行妖術？」曹仁副將史渙猶豫著插口說道。
「妖術？」帳內眾將莫名其妙地望著史渙，史渙一見，急忙抱拳如實說道，「諸位將軍，末將也是道聽途說，聽說當年黃巾賊寇之首張角，便善於驅使妖術，呼風喚雨撒豆成兵，大破官軍無人能擋，末將以為，眼下是否……」
「荒謬！」夏侯惇笑哼一聲，撇嘴說道，「他劉備倒是給我變出數萬兵馬來！」
「末將也是隨口說說……」史渙有些尷尬地擾擾頭。
其餘將領皆笑，曹仁與荀攸心中所有所思。
「不管怎樣，」沉吟一下，荀攸沉聲說道，「我等一面將此事報於許都，一面兵發新野，新野彈丸之地，劉玄德帳下又唯有數千兵馬，豈能擋我等大軍？如今我軍非同往日與袁紹作戰，不需用奇謀，劉備兵馬遠遠少於我等，以正道用兵，劉備必敗！」
「是！」帳內眾將皆起身抱拳。
「我說監軍，」舔著臉起身，夏侯惇訕訕說道，「待得我軍攻下新野之後，再將戰報一通發於許都如何？」
望著夏侯惇扭扭捏捏的模樣，眾將暗笑，荀攸故作一臉不解，詫異問道，「夏侯將軍，這是為何？主公有言在先，一戰罷，便送戰報於許都，在下區區一監軍，如果膽敢違背主公之令？」
「這不……」夏侯惇擾擾頭，忽然心中一動，抱拳說道，「末將願下軍令狀復取新野，若是再敗，兩罪並罰，便是砍了末將，末將也無半點怨恨！望監軍允我心愿！」
砍了你？眾將與荀攸會心一笑。
「將軍當真欲立軍令狀？」荀攸淡淡說道。
「是，監軍！」夏侯惇抱拳沉聲說道，畢竟叫縱橫青州、并州的他折翼於小小新野，夏侯惇實在是心有不服。
「如此……」荀攸用詢問的眼神望了一眼曹仁，畢竟他才是主將。
曹仁暗地裡點點頭。
「好！」荀攸低喝一聲，走向桌案，口中說道，「諸位將軍且過來！」
「諾！」帳內眾將起身在桌案旁圍站，望著荀彧手點案上行軍圖，正色說道，「在下方才便說了，新野區區彈丸之地，無法擋我大軍，此事我等明白，劉備、徐庶也應當明白，是故，我認為劉備必定會棄城！」
「棄城……」曹仁摸摸下巴，忽然眼睛一亮，急聲說道，「棄城投襄陽？」
「唔！」荀攸點點頭，憂慮說道，「眼下劉表病故，荊州掌權的，無外乎蒯良、蒯越，以及劉表妻舅蔡瑁，雖說此三人皆不喜劉備，不過大敵當前，或許此些人會聯合對抗我軍也說不定，如此一來，我軍不可在新野耽擱太久……在下的意思是，在此地分兵兩路，一路，由夏侯將軍統帥，襲新野，曹仁將軍引另一路，仍留於此修養！待得夏侯將軍攻下新野，屯兵修養三日，此間，曹仁將軍率軍襲樊城，待得曹仁將軍攻成，夏侯惇將軍在即引軍襲襄陽……如此一來，我軍麾下將士士氣不泄、馬力不乏！」
「步步為營，高策……不過，如此一來，所耗時日必之往日要多，豈不是給了襄陽召集兵馬的時間？」謹慎處事的李典仍有些心憂。
「非常時期，則用之以非常之策！」見眾將心有顧慮，荀攸正色說道，「眼下荊州失主，其心必慌，一旦我軍兵臨城下，豈能有士氣抵抗？再者，傳聞劉表遺有二子，長子劉琦，不討劉表歡心，如今身在江陵，次子劉琮乃蔡瑁侄兒，若是我等取他些許官職、保他性命，或許兵不血刃便可拿下荊州……荊州水軍與江東水軍久有爭鬥，實力相差無幾，若要復取江東，這荊州水軍，能收服、還是收服的好……此乃長遠之計！」
「那可非是監軍說了算，要看蔡瑁是何等心思啊！」夏侯惇咧嘴笑道。
「是啊！」點點頭，荀攸長嘆一聲，淡淡說道，「確實要看蔡瑁等人是何等心思……若是冥頑不靈，那也就無可奈何，唯有攻城了……」
而與此同時，劉備帳下謀士徐庶，仍在襄陽費盡心機，竭力想說服蔡瑁……
然而儘管徐庶費盡口舌，蔡瑁仍是一臉淡然，絲毫不為所動，口中冷笑說道，「徐元直，你所謂聯合抗曹，不是想叫劉備入主荊州，成為荊州之主吧？」
「蔡將軍何出此言？」徐庶面色一變，他的確是這麼想過，只是劉備不從罷了。
「兄長莫要聽此人滿口仁義，或許他確實打著算盤奪荊州基業呢！」蔡瑁身旁蔡和亦是出言譏諷說道，「當初傳言陶徐州將徐州讓於劉備，可其中究竟如何呢，小弟只聽聞，陶徐州膝下有二子，長子從文、次子從武，皆是一表人才，嘿嘿，既然陶徐州膝下有子嗣，仍將基業讓於劉備……嘿嘿！不會是引狼入室、騎虎難下，不得不如此吧？」
「蔡和將軍何以血口噴人、污衊我主？」徐庶一臉憤然，怒聲說道，「當初我主乃為保徐州百姓安危……」
然而徐庶還未說完，蔡和反駁喝道，「既然如此，當初曹軍退去之後，你主劉備為何不離徐州，仍屯兵小沛？要知道，你主乃平原令，非沛城之主也！」
「乃是因當初陶刺史竭力挽留！」
「荒謬！」蔡和撇撇嘴，蔑視說道，「非是因劉備窺視徐州耶？」
「你！」徐庶為之震怒。
「好了！」蔡瑁大手一揮，沉聲喝道，「二弟，無謂逞口舌之勇，無智也！」
「兄長教訓的是！」蔡和一抱拳，後退一步。
「那麼……徐元直，」轉頭望著徐庶，蔡瑁淡淡說道，「你一再言聯合抗曹，那麼我且問你，你可有妙策抗曹？」
「在下……」徐庶低頭一想，正要拱手回話卻被蔡瑁打斷。
「我話還未說完！去年袁曹之戰後，曹操坐收袁紹治地，眼下佔得並、青、徐、兗、豫、冀六州，幽州袁氏餘孽猶做困獸之鬥，然時日不久，也就是說，曹操以七州之力，對荊州用兵，實力遠在當初袁紹之上，荊州眼下，留有馬步軍八萬，水軍十二萬，其餘零零碎碎合到一處，也不過二、三十萬兵馬……
我荊州一州之地，便有二、三十萬，那麼曹操七州……罷，六州之地，乃可得兵馬幾何，望先生教我！」
「將軍此言差矣，」搖搖頭，徐庶拱手正色說道，「兩軍交戰，拼得豈是兵馬人數耶？乃將士之勇、謀士之智也……若要拼人多，曹操又如何會是袁紹敵手？將軍意下如何？」
「嘿！」蔡瑁哈哈一笑，坐在主位俯視徐庶笑道，「有一事，我甚是不明，劉備帳下謀士不過一二，武將不過關、張，得徐州短短几日，便叫那呂布奪了去，還是藉以投曹操暫保其身；隨後至荊州，先主念及同