大將軍曹操得勝回師，自然是一件值得慶賀的事，就算是叫全許都城的百姓出城迎接，亦無不可，不過要是叫天子率領著朝中百官早早等在城門之外，這卻有些過了……
早前，曹操兵伐徐州呂布之處，心中亦有些坎坷不安，生怕無功而返而叫朝中百官看輕，不過自呂布身隕，許都歸順之後，曹操的心情很是舒坦。
坐跨名馬『爪黃飛電』，腰間懸掛著寶劍『倚天』，身著大將軍之鎧甲，曹操徑直走在最前。
「許都，我曹孟德回來了！」
闊別半年余，曹操又重新回到大漢京師許都，遠遠望見城門下人群機密、黑彤彤的一片，他嘴角掛起几絲笑意。
忽然，遠處有人策馬疾奔而來，曹操定睛一看，正是麾下謀士程昱，遂朗笑著喚道，「仲德，莫非你等鼓動百姓前來迎操？哈哈，若是叫守義知曉你等如此擾民，必不與你等干休！」
「是矣，」只見程昱苦笑一聲，勒馬與曹操並行，低聲哂笑說道，「此番卻不光是全城百姓……」
「唔？」望見程昱臉上的古怪神色，曹操面色一滯，神色狐疑得細細凝望城下，忽然望見皇輦一角，臉色頓時一沉，低聲喝道，「非是你等指使？」
程昱搖搖頭，低聲卻是鄭重得說道，「非是我等，此事無論是文若、顯彰與我，均不知情，皆是方才得知，是故昱匹馬趕來，好叫主公有個應對之策……」
「何來應對之策？用何應對之策？」曹操面色一沉，恨聲說道，「想來是有人在陛下身邊進讒！既然陛下執意如此待我曹孟德，我曹孟德又豈是懼事之人？我自思不曾愧對大漢，亦不曾愧對陛下，陛下如此所為，實是叫曹某心寒！」
「主公……慎言啊！」程昱猶豫著望了望曹操身後的軍隊。
「哼！」曹操冷笑一聲，眼睛稍稍一眯，隨即仰天哈哈大笑，點頭讚許說道，「不過，不得不說，陛下此舉真乃妙招，若是旁人不知情，還道我曹孟德欺君罔上，哈哈，妙，妙！」
「主公？」程昱詫異得望著神態已恢複如初的曹操，隨即心中亦是大讚，忍常人之不能忍，此人真乃我程仲德一世輔佐之主！
「仲德！」曹操撫著下巴，很是玩味得笑著喚道。
「唔？」程昱如夢初醒，見自己失態，急忙拱手說道，「且不知主公有何吩咐？」
「去，去查查何人乃為天子出此妙策！」
「咦？」程昱愣了愣，隨即好似明白了什麼，微笑說道，「主公欲殺之？」
「哈哈，非也！」曹操搖搖頭，雙目有神，凝聲喝道，「能出此良策，想來是飽學之士，如此人才，操何以捨得殺之？當收於帳下聽用……」
「倘若那人不識抬舉呢？」程昱玩笑說道。
「哈哈，不識抬舉？」曹操朗笑三聲，大聲喝道，「曹某有的是耐心叫他服我，你且先去查明此人吧，哦，對了，今日操還要與你等商議民生之事，如此你便明日再查吧……」
「是，主公！」程昱頷首應命。
「呵呵，」曹操很是玩味得輕笑一聲，揚鞭朗笑說道，「不可叫百姓與陛下久候，我等且去！」
「是，主公！」應了一聲，望了眼身邊的曹操，程昱心中暗暗想道，看來主公對天子成見已深，竟將百姓放置在天子名號之前，往日決然不會如此……
不過……如此也好！程昱面上露出一個意味深長的笑容。
與忠心漢室的荀彧、荀攸不同，程昱心中對當今天子可不曾有幾分敬意……
一兩里路，片刻便至。
望著面前不遠處那皇輦下的天子協，曹操冷笑一聲，直直策馬奔去，待近天子協之時，方才翻身下馬，單膝叩地，抱拳喝道，「臣曹孟德何能何能，且勞陛下龍駕迎我，當是死罪……」
其後眾將士亦是下馬叩地，口呼「萬歲」。
若是朕能賜你死罪，何以等到如今？劉協心中暗罵一句，臉上卻是露出一副痛惜的模樣，一面上前扶起曹操一面嗟嘆說道，「愛卿此行徐州，兵馬勞頓，勞苦功高，那呂奉先目中無朕，不遵朕令，如今身死，當是解恨！愛卿誅殺不臣之人乃是有功，又何來罪責？愛卿速速請起！」
早前呂布亦是誅殺董卓有功，如今也只是割據徐州罷了，如何成了『不臣』之人？乃是劉協用呂布暗諷曹操罷了。
而曹操卻是全然不顧天子的嘲諷，他卻是在意另外一事：如今從天子嘴裡說出的『愛卿』二字，自己卻再也聽不出一絲真情實意……再回想起自己這三年為大漢付出的；回想起當日十八路諸侯皆止步洛陽，唯有自己帶著鄉中族人連夜追擊；回想起家中長輩因自己折損如此多鄉人的痛責……
曹孟德已是心寒！
心中暗暗搖頭冷笑，曹操面上淡淡一笑，起身抱拳喝道，「此乃大漢先帝英魂庇佑，乃叫我曹孟德旗開得勝，興我大漢，全乃先帝之庇護，臣不敢居功！」
若是換作他人，想來會先對當今天子頌德一番，而如今，曹操與天子協的間隙與日俱增，觀曹操性格，又如何會去故作討好？
世人皆有傲氣，皆有傲骨，便是梟雄曹操，亦是如此！
恨恨得咬咬牙，劉協面色鐵青，隨即忽得展顏一笑，點頭說道，「愛卿所言極是，我觀愛卿便是興漢能臣，不過……」
「……」若是換做旁人，想來是會下意識地出問，但是曹操就是不開口，只是玩味得笑著，在附近數以萬計的百姓眼中，自是一副恭順的模樣。
對此，劉協毫無辦法，只好自己開口說出了下文，「早前得聞愛卿徐州之行，對陣袁公路與呂奉先兩路兵馬，朕實心憂，唯恐愛卿身遭不測，如今一見愛卿麾下將士，當真是雄武之軍，愛卿可要善待麾下，體恤將士，且叫他們好生休養一段時日，勿要再起兵戈之事……恩，得如此大勝，當是不得不犒賞將士，愛卿以為如何？」
「……」望著劉協略帶嘲諷之意的笑容，曹操面色一沉，重聲應道，「臣……陛下所言極是，臣亦是做此想！」
而聽到說要大賞三軍，曹操身後的將士亦是大聲呼喝。
「多謝陛下，陛下萬歲、萬萬歲！」
莫非劉協有錢犒賞軍士不成？
自然不是！
犒賞軍士用的軍餉仍是由許都官庫所出，換句話說，劉協用曹操的錢換了自己的善名，是故就連一向沉得住氣的曹操亦是心中滿腹怒火。
「此地風寒，恐損及龍體，還望陛下移駕！」曹操雙目冰寒，面色冷峻，沉聲說道。
劉協首次見到曹操如此銳利的眼神，心中難免有些懼怕，但是想起司馬朗所說的話，這才想起面對這人根本不敢對自己怎麼樣，於是笑著說道，「愛卿挾得勝之軍而歸，朕乃是為迎愛卿而來，豈可先走？不若愛卿與朕同行？」
深深得望了劉協幾眼，曹操又瞥眼望了望四周密集的人群，知曉天子是有恃無恐，心下更怒，低頭拱手沉聲說道，「如此，臣謝過，陛下先請！」
「請！」望著曹操的臉色，劉協只覺得心中暢快，一甩龍袍衣袖，轉身便走，且留下一聲淡淡的冷笑。
「仲德！」曹操抬起頭，瞥了一眼身邊的程昱，低聲淡淡說道，「速速去查明陛下身旁有何人為謀，三日之內帶來見我！」說罷，曹操大步隨劉協而去。
「是……」須知君憂臣勞，君辱臣死！程昱面上亦是不渝，已是暗暗打定了主意。
劉協的這番舉動，卻不是全然為嘲諷或是激怒曹操而來，當日司馬朗心灰意冷，留下三策轉身便走，劉協這才明白，眼前的這位恐怕也是與那江哲智計相若的人物，是故急忙趕出殿外亭廊喚住此人。
而那時司馬朗已不再對天子劉協抱有希望，只是念及臣子之德，是故將緊要之事盡數告之劉協，隨即不顧劉協挽留，徑直離開。
劉協回殿想了整整一宿，越想越覺得司馬朗說得對，於是改變了對待曹操的策略：暗地冷嘲熱諷自是無關緊要，但是決然不可與曹操正式撕破臉皮，只因如今寄人籬下，此乃其一；其二，斷然不可叫許都的軍士、百姓，只知曹孟德而不知天子，多行善舉，以收其心！
是故，便有了以上的那一幕……
那麼劉協之所行是否有效果呢？自然是有的，沒見到城門四周、城中街道、以及城外的曹軍均口稱天子之德么？
對於朝外的人來說，方才劉協的一舉一動，無一不可稱之為名君名主，只有在朝的大漢百官才明白天子協與曹孟德之間的矛盾。
至於某些初見劉協的人物，自是心中敬服……
「大哥，」跨著戰馬前行幾步，張飛輕聲對劉備說道，「方才那人便是當今天子？」
「三弟，天子豈能用『那人』代之？慎言！」劉備責備了張飛一句，隨即點頭說道，「我雖是漢室宗親，然家道中落，此事你與你二哥自是知曉，不過方才曹公下馬叩拜，全軍亦是叩拜，想來必定是當今陛下無疑！」
「哦！」張飛撓