乾明二年冬，十一月二十六日，己卯。孝文太后忌辰，帝率公卿至報恩寺祭奠，遇刺，山陵崩。
——《玄愍帝實錄》
北國冬月、朔風如刀，草木凋謝、寒霜滿山，天地間一片肅殺。
這樣惡劣的天氣，老百姓不拘貧富都躲在家裡貓冬，山路上死寂無人，只有西北風刮過山石發出的呼嘯聲，如嚎如怒，令人絕望！
突然，陣陣急促的馬蹄聲，打破了山道的死寂，一群衣甲帶血的騎士，簇擁著一輛雙駕馬車，從北面疾奔而來。
他們所乘的馬匹皆是神駿，但一夜不停的跑下來，戰馬已是口泛白沫，筋疲力竭了！
為首的一名騎士劍眉星目，英俊非凡，一邊控馬，一邊滿臉焦灼的回頭探望。
身後不遠處煙塵騰起，可以清楚看到一隊玄甲騎兵，正在緊追不捨，眼看就要追上他們！
「該死！」那名騎士當機立斷，暴喝一聲：「迎敵！」
將士們都很清楚，這時轉身迎敵意味著什麼！但為了給馬車上的人爭取一點時間，他們全都毫不遲疑的勒住馬韁，轉過身來！
須臾間，追兵已經殺到面前，卻被將士們死死擋在谷口，寸步不能前行！
遠去的馬車上，車簾掀開了，現出一張蒼白美麗的面孔，她頭插金翠鈿釵、身穿赤色襢衣，緊緊摟著一個五六歲的小男孩。那小男孩一臉的恐懼，那幼小的心靈完全無法理解，為何自己的人生，會在一夜之間，從天堂墜落到地獄。
……
那些騎兵身披玄色的鐵甲，頭盔如猙獰猛虎，左臂甲上刻著篆體的『夏侯』二字，彰示著他們的身份——夏侯閥的部曲家將，號稱天下精銳的玄甲騎兵！
為首一名將領，頭戴束髮金冠、身披黑色的大氅，狼眉鷹目、顧盼自雄，氣魄攝人肝膽！他騎一匹黑色巨馬，像九幽的魔神一樣，睥睨著攔路的一眾護衛。
饒是那些護衛已視死如歸，見了此人仍舊面如土色！為了追捕皇后娘娘，夏侯閥居然出動了天階大宗師！那可是天下有數的絕頂高手，他們哪裡能阻攔的住？！
為首的騎士神情也變得無比凝重，他擔心阻攔不了對方多久，娘娘和太子殿下還是無法脫險！
還是對方先開口了，語氣比這寒風還要凜冽道：「杜茂，皇帝已經死在報恩寺。不想株連九族，還是下馬投降吧！」
「夏侯不敗！」那為首的騎士，原來名叫杜茂。他橫眉冷對，憎恨道：「你們夏侯閥深受皇恩，卻弒君禍國，罪該萬死！今日我便要替皇上報仇！」
「不自量力！」那金冠黑氅的夏侯不敗冷哼一聲，猿臂一揮，玄甲騎兵便轟然向杜茂等人撲去。
杜茂抽出背後雙刀，怒吼一聲：「禁衛軍，死戰不退！」便一馬當先迎向來敵！
眾禁衛也跟著怒吼起來：「死戰不退！」這一聲彷彿有魔法，讓他們拋掉一切雜念，心裡只剩一個念頭——殺敵！
轟然之間，雙方碰撞在一起，你死我活的廝殺起來！玄甲騎兵雖然人數眾多，但受地形限制，不能發揮優勢。且禁衛將士個個武藝高強，尤其是杜茂，已是勁力無窮的地階宗師，一雙灌注著真氣的鑌鐵長刀舞動如雪，斬斷兵刃無數，殺傷敵兵無算！大有一夫當關萬夫莫開之勢！
盞茶功夫，夏侯不敗見玄甲騎兵仍然無法克敵，不禁眉頭一簇，沒時間可浪費了！
杜茂一刀劈出，將一名敵兵連人帶馬砍成兩段！鮮血和內臟飛濺中，他突然心生警兆，瞥見一抹黑影向自己凌空撲來，忙不假思索的揮刀砍去！
那道黑影正是夏侯不敗，見刀光匹練般向自己席捲而來，他不慌不忙伸出修長的手指，只是輕描淡寫的一彈！便正彈在杜茂的刀背上！杜茂那威猛無儔的一刀，居然被這毫不費力的一指，硬生生打斷了招式！
杜茂右手虎口鮮血迸流，長刀也脫手而出！他半邊身子都陷入了麻痹，甚至來不及舉起另一柄長刀，便被夏侯不敗一掌印在胸口！
杜茂登時如遭雷擊，吐血橫飛出去數丈近遠，身軀狠狠撞在山石上，濺起無數砂礫！
戰力居然如此懸殊，這就是縱橫天下，無可匹敵的天階大宗師！
夏侯不敗揮手間幹掉杜茂，身子又在半空中不可思議的轉了個彎。雙腿看似不緊不慢的連環踢出，每一腳卻都正中一名禁衛的胸口！任那些禁衛如何拚命閃避格擋都是徒勞。
被踢中的禁衛全都胸口塌陷，口噴鮮血橫飛出去，定是十死無生！
夏侯不敗則借著這股力道，飄然返回自己的馬背上。瞥一眼破布袋一般摔落在地的杜茂，意興闌珊的嘆了口氣：「雙刀杜茂，不過如此。」
夏侯閥的玄甲騎兵見狀，滿眼都是狂熱的崇拜，齊聲高喊著：「中流擊楫，天下無敵！」朝剩餘的禁衛瘋狂砍殺起來！
沒了杜茂這定海針，剩餘的禁衛完全被夏侯不敗的恐怖實力奪去了氣魄。沒有抵抗多久，就被玄甲騎兵圍殺殆盡……
看一眼滿地的禁衛死屍，夏侯不敗卻神情陰鬱道：「拖得太久了。」
玄甲騎兵登時滿面愧疚道：「我等甘願受罰！」
「領軍權且息怒。」副手忙小心翼翼勸道：「平王殿下的軍隊已經把落鳳山都包圍了，她們跑不了！」
「夏侯閥從不靠別人幫忙。」夏侯不敗冷哼一聲道：「追不上她們，你們就自裁謝罪吧！」
「是！」所有玄甲騎兵神情一緊，拚命催動戰馬，繼續全速追擊！
……
落鳳山山勢平緩連綿，像一隻頭向西、尾巴向北的鳳凰，山名便由此而來。這裡的山道並不算難行，而且比官道要節省不少路程，平日里，過路的商旅行人只要不載重，不少人會抄這個近道。
儘管天寒地凍，還是有一小隊人馬出現在這山道上。這些人有護衛、有僕從，還有女傭，全都面帶苦色，簇擁著一輛不大的馬車，緩緩向前而行。
馬車裡坐著一家四口。一雙六七歲的兒女，全身裹在厚厚的皮裘里，縮手縮腳的蜷在母親身邊。雖然點著個炭盆，但北風從車縫鑽進來，車裡依然十分冰冷。
兩個孩子的母親，是個二十多歲的婦人，樣貌稱得上端莊美麗，氣質更是溫婉平和，一看就是大家族出來的。只是看到孩子受罪，她也不能免俗的小聲抱怨道：「那些人也太過分了，不過是個小小的縣令，就不能緩一緩，等天暖和了再讓你上任？」
她說話的對象，是個神采內斂、氣度從容的青袍男子。他正拿著本書，在顛簸的山路上看的津津有味，聞言嘆口氣道：「其實山下沒有這麼大的風，你卻偏要到山上燒香。」
「聽說這落鳳山的鳳凰觀，香火靈驗的很。」婦人有些不好意思的白一眼男子道：「還不是為了你，我要求道祖保佑，讓你早日調回京城。」
「娘，」小女孩嬌嫩的聲音打斷了夫妻的對話，「我要尿尿……」
一旁的小男孩也跟上說：「我也要尿……」
婦人忍俊不禁，刮一下小男孩的鼻頭道：「什麼都要跟著姐姐學。」
男子也笑了，寵溺的摸摸兒子的頭，擱下書本起身下車道：「爹爹給你拿夜壺去。」
男子下了車，跺一跺酸麻的兩腳，把夜壺送進車中。眼看鳳凰廟就到了，他便安步當車，緩緩而行。
呼吸著冷冽的空氣，男子的頭腦為之一清，心情卻依然沉重。妻子總以為，他是被家族的嫡系排擠才匆匆離京。但事實並非如此，其實另有原因——
乾明皇帝取消九品官人法，又頒布均田令，還要重新統計全國戶口，樣樣都砍在門閥豪族的根基上，那些人怎麼能不反對他？皇上登基才兩年，根基還太不牢固，如此操之過急，是取亂之道啊！
男子本身就是七大門閥之一的子弟，自然十分清楚那些門閥聯起手來，實力要遠勝皇家。何況，還有個貌似忠厚、實則野心勃勃的平王殿下……為此，他曾數次上書，言辭激烈的反對皇帝變法，換來的卻是被皇帝明詔痛罵，嚴旨切責，將他貶出京城！
但臨行前，閥主曾經與他有一番密談，告訴他，那其實是皇帝對他的一種保護。
閥主能預感到，京中即將有大變發生。如果他還留在京里，皇帝贏了還好，若是輸了，以他的性格，恐怕多半會為皇帝陪葬的……現在將他貶出京城，皇帝若是贏了，再把他調回來就是。皇帝若是輸了，有這一貶護身，那些人也不會為難他，反而多半會讓他陞官。
他被皇帝下旨貶斥後，一度心灰意冷，直到此時才猛然意識到，皇帝明白了自己的苦心，只是不願再向門閥低頭了而已……
男子一路走，一路長吁短嘆，既為皇帝和國家的命運憂心忡忡，又為自己眼下的弱小無力而悲哀。
『陛下，臣不能盡忠了……』男子長長一嘆，正準備收拾心神，加快腳步。忽然聽到身後有馬車疾馳的聲音，不由循聲望去，只見一輛樣式普通的雙駕馬車，在山道上狂奔而來。車夫好像仍嫌不夠快，還在拼