……
三月初，庄辛告別了昭雎，踏上了前往方城找尋屈原的旅程。
鑒於樊城、鄧縣、鄀縣皆已被秦軍攻佔，恐途中遭遇到秦國的軍隊，庄辛與兩名僕從只能繞路到竟陵，然後徑直往北前往方城。
這一番繞路，使得他多花了將近十日光景，直到三月十六日時，這才抵達了宛、方之地。
沿途，庄辛亦碰到了方城的魏軍，大多數是步卒，一隊約十人左右，有時會簡單地盤問幾句，然後為庄辛指明方城的方向。
偶爾也能遇到騎在戰馬上的士卒，這些人大多三五成群地掠過，除非莊主動辛朝這些騎兵打招呼，尋求幫助，否則，這些騎戰馬的魏卒大多數情況下會疾馳而過，對路上的行人視若無睹。
總之幾番試探之後，庄辛心中對方城的魏軍有了一個大概，即這支魏軍，與曾經攻入楚國的那些魏軍不同，對待楚國的平民較為和善——當然，不是指說話有多少客氣，而是指對方並不會做出謀財害命的事。
庄辛將這個改變歸於那位新任的方城令身上。
在途中經過方城時，庄辛瞧見方城城外有許多魏卒正在建造營寨，原來，此時鄭奭、蔡午兩名軍司馬已各率領約八千左右的魏軍抵達了方城，正準備與方城的軍隊以及宛城的韓軍一起聯合訓練，作為對秦軍的威懾。
庄辛本想靠近窺視一番，但很可惜，在方城四周巡邏的衛士警告其不得靠近，也虧得庄辛穿著打扮好似逃亡的楚國小貴族，否則說不定會被魏軍當做秦軍姦細抓起來——這段時間，白起確實派了不少細作來打探方城、葉邑的虛實。
既然方城無法靠近，庄辛只好投奔葉邑，尋找好友屈原。
自方城往東北方向，庄辛碰到了一座關隘，確切地說，是一座剛剛在興修的關城，他詢問了在附近巡邏的魏卒，得知這座興修的關城叫做「陽關（堵陽）」，一旦這座關城建造完畢，就可以徹底隔斷葉邑、舞陽，使外敵無法襲擊到兩邑。
順著大道繼續往前，不多時庄辛便看到了一塊告示路牌，上面標註著葉邑、舞陽兩地的方向，並且還刻著兩句話：葉邑歡迎遷戶，無論出身；舞陽拒絕外人，非蒙（邑）人免入。
庄辛朝著舞陽邑張望了幾眼，最終還是決定老老實實按照告示牌上所寫，前往葉邑。
前些日子，葉邑吸收了楚國酈縣、穰縣、皋滸、鄧縣、樊城、鄀縣等六座城邑的十餘萬流亡楚民，邑內人口究竟暴增到什麼程度，在接近葉邑後，庄辛終於有了一個直面的認識。
這不，在臨近葉邑後，他在葉邑的西郊看到了不計其數的人，這些人皆在荒地揮舞鋤頭，只因趕在今年春耕之前，多開墾幾畝農田，那彷彿人山人海般的規模，讓庄辛不禁為之心驚。
要知道他在楚郢，亦不見得能看到如此壯觀的場面。
『十年之後，這葉邑怕不是會成為魏國的邊塞重城？』
庄辛暗暗想道。
繼而來到葉邑城內，果然，城內的人流更多，街道上密密麻麻到處都人，比肩繼踵，讓庄辛彷彿到了齊國的臨淄、趙國的邯鄲，顯得非常熱鬧。
反正也不著急去見屈原，庄辛索性在葉邑轉悠著，想看看這座朝氣蓬勃的城邑。
忽然，他肩膀上被人群撞了一下，讓他身形一個蹌踉，好在他身邊兩名家僕立刻扶住了他。
他皺著眉頭看向撞了他的人，卻見對方似乎是一對兄弟，正滿臉歉意地看著他：「抱歉，老先生，這裡人多……衝撞了您實在是很抱歉。」
見對方是楚國口音，又向自己道了歉，庄辛皺起的眉頭便舒展開來，上下打量著那對兄弟倆。
讓他頗感驚訝的是，這對兄弟倆年紀較大的那個，竟然穿著他楚國式樣的甲胄——雖說天下各國士卒的甲胄粗看都差不多，但庄辛絕對不會認錯，那就是他楚國軍隊的甲胄。
於是他吃驚地問道：「你是哪裡的兵卒？」
兄弟倆中年紀較大的那人抱拳回答道：「老先生，在下鄧戍，此前乃是酈縣的兵卒，這是我弟鄧典，方才不慎撞到老先生，實在過意不去。」
「無妨無妨。」
庄辛擺了擺手，隨即指著鄧戍身上的甲胄，問道：「年輕人，你身上穿著我楚國的甲胄，難道城內的魏卒不管么？」
鄧戍回答道：「我帶著母親與舍弟投奔葉邑時，曾被魏軍喊住盤問，不過對方見我拖家帶口，便給予放行，不曾為難……其實不止在下，這座葉邑內，其實有不少從各地投奔而來的楚卒，其中大部分都投奔了方城的軍隊，在下也正準備去投軍……」
聽了這話，庄辛微微皺了皺眉，說道：「投奔魏軍？你是楚人，竟要成為一名魏卒，為魏國效力么？」
鄧戍顯然從庄辛的口中聽出了些什麼，語氣亦變得較為冷淡了些，淡淡說道：「至少我全家遭秦軍脅迫時，是方城的軍隊救下了我等……我並非欲為魏國效力，我只是希望與方城令，一同保護我等新的故鄉。至少方城令不會像析君那般，拋下邑民顧自逃亡……」
「兄長。」鄧典見兄長語氣不對，連忙向庄辛告罪。
庄辛擺了擺手，心中則暗暗嘆息。
他知道鄧戍說得沒錯，在酈縣、穰縣等漢水北面的諸城邑遭到秦軍攻擊時，他楚國確實沒有派援助保護這些子民，而當地的邑君，即析君景皓，亦因為畏懼秦軍而惶惶逃亡，若非魏軍出面，酈縣、穰縣、皋滸等六座城邑的楚民，真不知會在秦軍屠戳多少。
在這種情況下，似鄧戍等楚民承情於魏軍，在遷居至葉邑後，欲加入方城軍保護自己新的故鄉，庄辛實在也不好指責什麼——終歸是他楚國失義在先。
想了想，庄辛向鄧氏兄弟倆道了一聲歉意。
見此，鄧戍臉上的神色亦緩和了許多，還主動告訴了庄辛不少事。
比如說，葉邑城內建有不少義舍，新投奔而來、且暫時還未分到房屋的楚民，可以到城內的義舍暫時居住，葉邑會發放米粥，雖然每個人分到的並不多，但也不至於被餓死。
聽到這裡，庄辛心下暗暗吃驚：哪怕葉邑是為了收攏民心，義舍這個舉措也稱得上是大手筆了。
想了想，他又問道：「葉邑的房屋，是當地的縣府分配的么？」
「是的。」鄧典解釋道：「只要到縣府登記戶籍，就能分到屋宅，不過並非無償，日後需要向縣府繳納一筆租金，除非攢一筆錢將這間屋宅買下來，日後每年就無需再繳納租金……哦，也有例外，比如我兄長，他正準備投奔方城軍，一旦他被方城軍招入，咱家也不必再繳納租金，除此之外，像石匠、鐵匠、木匠等匠人，只要願意成為葉邑的匠工，也可以無償分到屋宅……可假如既沒有被方城軍招入，又不曾被葉邑縣府聘為匠工，想要屋宅就得等一段時間，老先生也知道，如今葉邑的人實在是太多了……」說著，他上下打量了幾眼庄辛，又補充了一句：「因此，有不少人都跑到城外開墾荒地去了，據葉邑的政令，這幾年開墾的荒地可以任由各人耕種，因此有不少沒有分到屋宅的人都跑到城外，開墾個十幾畝荒地，然後在田邊自己蓋一座茅屋暫時住著，雖然葉邑並不提倡，但暫時也沒有精力去管，好歹能住一段時間，總好過在義舍跟他人擠在一起。」
『……怪不得城外有那麼多人。』
庄辛恍然大悟地點了點頭。
此時，鄧戍對弟弟鄧典說道：「時候不早了，我該去方城了，阿弟你就不必相送了，我觀這位老先生初來乍到，對葉邑並不熟悉，你不如幫幫他。」
「這……」鄧典猶豫了一下，旋即說道：「那兄長小心。」
「哈。」鄧戍笑著說道：「陽關那邊有一支魏軍駐守，秦軍還能打到這裡來不成？我先走了，若我有幸被方城選中，我會立刻回來告知喜訊。」
「兄長定能被方城選中。」
「哈哈，走了。」
於是，鄧戍自顧自走了，留下弟弟鄧典，帶著庄辛前往城內的義舍。
庄辛不想拂了這兄弟倆的好意，便索性跟著鄧典前去。
沿途，庄辛亦從鄧典口中得知了不少，比如鄧典告訴他，他們兄弟倆是比較走運的，因為他們一家在葉邑入籍的時候，縣府的官員見他兄長鄧戍穿著楚國的甲胄，猜到鄧戍肯定是當做兵卒的，因此在得知鄧戍有意投奔方城軍後，便優先為他們家分配了屋宅，否則，他們恐怕也得帶著家人暫住於城內的義舍。
聽到這裡，庄辛心中忍不住暗想：那方城令蒙仲，竟不排斥徵募楚人為麾下士卒，這意味著他有自信能籠絡這些楚卒，還是說他並無對楚國不利的心思？
『應該是後者，否則屈原不會留在此人身邊擔任門客。』
庄辛心下暗暗想道。
走著走著，一行人路過一條街道，庄辛驚訝地發現，街道兩旁全是店鋪，從酒肆、客棧、米鋪、布鋪、油鋪，簡直一應俱全，這讓他愣了愣。
要知道天下各地的縣城，城中的主要街