連日大雪終於放晴，遍地積雪反射清晨的陽光，亮得直晃眼。
彼得對著初升的朝陽打了個大大的哈欠，迎面吹來的冷風帶走身上殘存的睡意。
弗拉基米爾在門旁摸索了幾下，手中多出一支拐杖，他提起拐杖朝前方路面點了點，試探過後向前邁出一步。
彼得連忙跟上去攙扶，卻被他揮手甩開，自信地說：「不用你扶，這條路我常走，閉著眼睛也來去自如。」
彼得擔心地望著他，直到弗拉基米爾持杖走出老遠才快步追了上去，欽佩地說：「你可真行啊，弗拉基米爾哥哥，真的可以獨自行走！」
弗拉基米爾笑了笑，「如果一個人失去了視覺，聽覺和觸覺自然而然會得到更充分的鍛煉，學會獨自行走並不難。」
「這種事也是講天賦的吧？你在失明之後照樣可以雕刻版畫，一般人可沒有這樣的本事。」彼得感慨道。
兩個人一路閑聊著穿越小巷，登上木橋。過橋的時候彼得有點緊張，緊貼在弗拉基米爾身旁準備隨時拉住他，好在只是虛驚一場，弗拉基米爾走得很穩。
走到橋中央時他停下來，側耳聆聽橋下的水聲，問彼得：「天這麼冷，河面怎麼還沒有結冰？」
彼得趴在橋欄上俯瞰，回頭告訴他：「橋下冰面被人鑿開一個大窟窿，肯定是喬瓦尼他們又來捕魚了，可惜我今天上午沒空，不然也想下去碰碰運氣，說不定能撈到幾條肥魚，等下午考試回來，冰面恐怕已經凍住了。」
弗拉基米爾通過他的話語不難想像出對方滿臉惋惜的樣子，笑著搖頭：「你可是要成為辛德拉牧師的人，怎麼還滿腦子想著下河撈魚，走吧，我們去吃東西。」
過橋到了對面河岸，拐進一條小巷，風中飄來烤麵包的香氣。
貧民窟的麵包鋪當然不會有什麼高級貨色，新出爐的黑麵包勝在便宜實惠，一磅麵包只要三個銅幣，還免費奉送一杯熱茶。
弗拉基米爾就在麵包鋪的屋檐下與彼得各自吃了一個麵包，喝了一杯熱茶，又買了兩個麵包帶回去給尼古拉當早餐。
弗拉基米爾付了賬，忽然問彼得：「尼古拉是不是傷的很重？」
彼得差點兒被茶水嗆到，咳嗽著說：「沒……沒有啊，他已經好了！」
「彼得，牧師是不能撒謊的啊，你可不要騙我。」
「真的沒有……」彼得的聲音很虛弱，看到弗拉基米爾眉頭緊蹙，他猶豫許久，還是忍不住把實情說了出來。或許是出於某種補救心理，他特別將尼古拉昨天說的那番話向弗拉基米爾複述了一遍。
「相比雙目失明，失去一條左臂就顯得沒那麼嚴重了，尼古拉就算只有一條胳膊照樣能找到合心意的工作，對他的生活也不會有太大影響，所以我覺得他的決定是正確的——應該把這次治療機會讓給你？」
「可是，這樣一來我的確可以恢複視力，尼古拉就要被迫退役了。」弗拉基米爾緊握拐杖的手指關節微微泛白。
「那有什麼關係呀？」彼得滿不在乎的聳了聳肩，「人家都說好男兒不當兵，冒著被人砍掉腦袋的風險在戰場上打生打死才能掙幾個錢啊？尼古拉退役以後就可以跟我們住在一起了，這不是挺好的嗎？」
弗拉基米爾搖頭嘆氣，「你不懂，彼得，有一種男人是天生的軍人，離開軍隊會使尼古拉很痛苦，更何況他還少了一條胳膊……」
「我會努力學習，成為牧師，將來用神術幫尼古拉治癒左臂，到那時他要是願意的話，還可以回到軍隊。」彼得天真地說。
弗拉基米爾面露苦笑。且不說尼古拉退役之後還能不能恢複現役，彼得顯然還沒搞明白「再生術」是何等高端的神術，整個寇拉斯堡能夠施展這種神術的也只有鮑里斯大牧首和聊聊幾位高階牧師而已。彼得連通往辛德拉教會的門檻都沒有邁過去，想這些還太早了點。
弗拉基米爾心事重重的呆立良久，似乎突然回過神來，對彼得說：「時間不早了，你快去神學院參加考試，我自己回去。」
「那可不行！我得送你平安到家！」
「隨便你吧。」
兩人原路返回，過了木橋，家門遙遙在望。弗拉基米爾又催彼得快走。
時間的確很緊張，反正到家這段路很平坦，彼得猶豫了一下，就答應先走一步。
匆匆跑過木橋，彼得回頭望了一眼，看到弗拉基米爾的背影正漸漸遠去，心頭稍安，加快腳步向前奔跑。他沒錢雇馬車，況且出租馬車鮮少在貧民窟這一帶停靠，只能靠兩條腿一路跑到神學院，途中少說也要花費一個鐘頭。
狂奔了十來分鐘，彼得停下喘口氣。也許是天生的超常感知在作祟，他的腦海中時不時閃過弗拉基米爾在雪地上持杖蹣跚前行的背影，心裡莫名的發慌，隱約預感將發生不好的事情，卻怎麼也想不明白問題出在哪裡。
心神不寧的走了一段路，他終於還是停下腳步，無法擺脫那不詳的預感，咬了咬牙，轉身沿著來時的路飛奔而去。
彼得信賴自己的直覺。如果有什麼不好的事發生，現在回頭還來得及。就算事實證明虛驚一場，那也沒關係，至少可以移除一塊心病。
木橋出現在視野盡頭，不安的預感愈發強烈。
彼得屏住呼吸加速飛奔，總算跑到橋頭。
一眼望過去，橋面上空空蕩蕩的沒有人影。他剛要鬆口氣，無意間看到覆蓋積雪的橋邊有紙片隨風擺動，連忙跑過去一看，心臟頓時提到嗓子眼。
一個紙包丟在橋上，裝在裡面的麵包已經凍得硬邦邦。
「該死！」彼得急忙俯身向橋下眺望，冰面上被人鑿開的窟窿大約有十尺寬，隱約可見一片暗影。
彼得顧不得脫下外套，徑直跳了下去，噗通一聲扎進河面上的冰窟窿。冰冷的河水瞬間將他浸透，寒意刺骨幾乎把他凍暈過去，拚命划動手腳使自己保持清醒，深吸一口氣潛入冰面之下，瞪大眼睛四下搜尋。