正如柳暢所估計的這樣，錦州戰役的結束，只是代表著這場戰爭的勝負已經告一段落，並不代表著俄羅斯人的血已經流盡了，事實證明，俄羅斯人只是剛剛開始流血而已。
整個錦州會戰持續了四個半小時，俄羅斯人在這四個小時付出了陣亡五千零三百二百人，負傷三千四百六十二人，三千二百一十四人生死不明的結果，但是對於俄羅斯人來說，這場中俄戰爭的重頭戲才剛剛開始。
五天之後，錦州城的最後戰鬥終於告一段落，葛孟晉的拚死搏殺與俄羅斯士兵的頑強讓虹軍官兵讚嘆不已，在整場戰役他們付出了一千八百名的傷亡，卻抓到了不到三百名俄羅斯俘虜。
但對於俄羅斯人來說，這卻是一系列災難的開始而已，在錦州失陷之後，入侵關外的俄羅斯大軍再也沒有任何屏障，他們甚至發現一個恐怖的事實，那就是那些曾經與俄羅斯人結盟的清軍紛紛反水，甚至連滿洲八旗都加入了襲擊俄羅斯大軍的隊伍之中。
他們南下旅順大連的一支多達兩千七百名的部隊，幾乎是哭著跑回了盛京，他們幾乎丟掉了所有的戰馬和大炮，還有數以百計的傷員，俄羅斯人原來還想實施報復，但是他們在盛京的野戰醫院都遭到清軍的襲擊，城內的虹軍已經改換了紅旗，開始襲擊這支可憐的俄羅斯大軍。
接下去是真正的地獄之中，在撤退之中俄羅斯人的損失遠遠超過了錦州戰役的損失，共有一萬三千名士兵或是戰死或是失蹤或是俘虜，即使能渡過黑龍江，他們也在長途的旅程之中，變得疲憊不堪。
但對於俄羅斯人來說，這並不是旅程與戰鬥的終點，而是開始而已，當發現劫掠沿海地區十分有利可圖的時候，數以千計的亡命之徒不斷席捲整個西伯利亞沿海，他們甚至還弄來了蒸汽船與各式火炮，每次都從俄羅斯居民手裡獲得驚人的財物。
但是對於俄羅斯來說，他們根本無力支援遠東的戰鬥，他們已經因為國內的紛爭而變得頭痛不已，甚至可以認為是金賬汗國崩潰以來整個俄羅斯最大的危機。
一八五九年的冬季，由於國際棉價的瘋狂上漲，導致整個波蘭新興紡織工業的崩潰，大批失業工人與農民，以及波蘭的獨立份子「紅黨」、「白黨」，在波蘭爆發了大規模的起義。
這次起義原本要拖到一八六三年才會爆發，可是在這個時空一開始就點燃起來，起義者一開始就組成了數千人規模的軍隊，還組織了政府和一切機關，他們的規模很快被擴大到數萬人規模，起義在整個俄佔波蘭爆發，而且規模越來越大。
為了平定這次大起義，俄羅斯軍隊不得不增加了數萬兵力，使波蘭佔領軍的規模達到了十萬以上，但即使如此，整個波蘭起義仍然是波瀾壯闊，紅黨與白黨看到起義有利可圖，就把整個波蘭民族都卷進來，按照俄羅斯總參謀部的說法，那就是非得有二十萬軍隊才能把這一次波蘭起義鎮壓下去。
但是俄羅斯顯然不可能動員起來這樣的大部隊，一八六零年的春天可以說是俄羅斯絕望的春季，這一個春荒國內的農奴與整個下層階級都感到深深的絕望。
他們期盼著的改革並沒有任何成功的可能，而接二連三的只是壞消息，先是克里米亞戰爭的失敗，接下去又是東方戰役的完敗與波蘭的叛亂，他們需要上繳的稅金越來越多，而且還有成倍增長的可能性，因此一八六零年農民起義就首先在克里米亞爆發，接下去整個俄羅斯都處於農民戰爭之中。
這些農民戰爭的水平，並沒有超越普加喬夫的水平，他們頂多召集起幾千名至多是上萬名無家可走的農奴、下等人，攻擊經過的一切農莊、集鎮或是其它地域，就算是比較有頭腦的份子，也不過是打出沙皇的旗號，但是這些起義在整個一八六零年卻是規模越來越大，參加起義的農奴越來越多，受挫的政府軍隊也同樣越來越多。
整個俄羅斯大地都在呻吟之中，因此對於俄羅斯接下去的東方戰役，俄羅斯始終把他擺在自生自滅的境地，根本不可能從歐洲本土提供任何的支援，因此整個一八六零年中國人都在不斷向北推進他們的戰線，他們已經公開提出了口號：「中俄之間最合理的天然邊疆應當是烏拉爾山脈……」
任何一位英國大使都覺得中國人的條件太苛刻了，那可是烏拉爾山脈啊，俄羅斯人只要稍稍能從國內的泥沼里緩過氣來，就能讓中國人的後勤線徹底崩潰。
可是進入一八六一年之後，英國人卻覺得中國人完全可能把他們的戰線推進到烏拉爾山脈去，那是因為自從在決定性的錦州戰役輸掉這一場消耗整個俄羅斯國力的戰爭之後，整個俄羅斯軍隊已經陷入了三線作戰的惡夢。
東方戰線、波蘭戰線、本土戰線，在國內戰線上，被俄羅斯軍隊屠殺的農奴恐怕都有十幾萬人，但是整個國內仍然有著超過二十萬人的農奴舉起武器繼續戰鬥，不過這些農奴本來應當輸掉這一場戰爭。
畢竟他們無法對抗成師成軍的俄羅斯正規軍，但是在一八六一年的夏天，奧斯曼帝國迫不急待地跳出來對俄宣戰，並宣布他們支援俄國人民的正義鬥爭，他們的進軍甚至整個高加索的叛亂。
南方戰線的危機引發了整個俄羅斯的危機，這個國家處於重重危機之中，並不符合英國人的利益，因此新任駐華夏克禮閣下覺得自己的使命十分困難。
他喜歡杭州這座城市，但是沒有猜出這個國家的主人的心意。
他是一八六一年二月出任駐華大使，在過去的幾個月之中，他已經和皇帝陛下見過幾次面了，皇帝陛下對於和平表示很大期望，但是與這些表態的同時，是中國人的精銳騎兵一次又一次向北方擴張，他們利用蒸汽船來維持這些劫掠行動，並建立起了很多據點。
如果俄羅斯人能維持正常的國力，那麼這些入侵將會很會被擊退，但是事實上整個俄羅斯的遠東駐軍都處於被動挨打的境地，他們甚至連跨區調動的能力都不具備，只能看著中國人集中精銳兵力一次又一次奪去他們的據點。
更致命的是鐵路，沒錯，夏克禮一想到鐵路，就感到深深的擔擾。
整個中華帝國正在運作之中的鐵路，除了一段搶建而成的湖杭鐵路之外，只有一段局部通車的滬杭鐵路，這段鐵路的建成代表著列強能更深遠地影響到杭州這座城市。
可是在整個帝國的版圖之上，已經有五六段重要的鐵路正在興建之中，而且根據夏克禮大使的了解，更多的鐵路即將開工，這將是整個世界最大的鐵路網，英國政府在這些鐵路工程的爭奪之中，卻處於下風之中，法國人憑藉著他們的財政援助，已經搶去了最大的份額。
一想到這一點，英國國內一直認為夏克禮在犯罪，這不是幾百萬英鎊的小工程，而是幾千萬英鎊甚至幾億英鎊的超級工程，而英國只佔領了百分之十七的份額，這簡直是犯罪。
法國人憑藉著他們的財政貸款，可是拿下了一半的鐵路工程，夏克禮大使甚至知道這些鐵路工程之中，有兩條鐵路是與俄羅斯在東方的命運息息相關，一條已經初步開工的北京盛京鐵路，不，按照現在的正式命名，是京奉鐵路。
而另一條鐵路則是更為宏大的計畫，第一期計畫將從奉天，也就是前政府稱為盛京的地方，通往黑龍江畔一個叫哈爾濱的新興軍事城鎮，然後後面的第二期與第三期計畫會跨過黑龍江，橫跨整個西伯利亞，按照柳暢自己的說法就是：「這條鐵路將通往中俄之間的天然邊疆。」
如果這條大鐵路與他們聯接的支線鐵路完全建成的話，那麼俄羅斯將毫無質疑地回到他們的歐洲去，但是國內不希望一個太強勢的中國政府出現。
夏克禮大使覺得這簡直是無法完成的任務，既要扶植俄羅斯以保持整個遠東的戰略均勢，又要在中國政府的官方訂單之中拿下最大的份額，這太讓他這個大使為難了。
這些煩心事讓他的失眠症一直沒有緩解的跡象，他在早晨痛苦地在自己床上思索了小半天，然後才決定去喝個上午茶。
幾個月的中國生活，已經讓他適應了自己的角色，他不但是威嚴的英國大使，也是一位中國居民的好朋友，他找到了一間不錯的茶館，然後開始傾聽起中國居民們的意見，他迫切地想要在這些居民之中找到一些反戰的聲音。
但是居民們雖然對時政話題十分感興趣，但是他們對於俄羅斯的戰爭興趣不大，他們更關心的是跨越太平洋的另一場戰爭。