楊清六吃了一驚，他沒想到這位虹軍的大頭目對自己的用意這麼瞭若指掌，他還以為能蒙過這位根本不會說湖北話的紅賊大首領，只是他是個敢作敢為的人物，當即一紮緊腰帶的英雄帶，說了自己的真實用意：「施旅長，咱想干一道道台，可有門路沒有？」
「道台？」施退季可被這位楊清六的意氣奮發吃了一驚。
這不是什麼小知縣，是一道的道台，要知道一個道台往往能管三四個州府，最不濟也有一兩州府管著，二三十個縣就在自己的掌握之下，別說這楊清六，就是他施退季都指望著混上一個道台，不過他回了一句：「你真想幹道台？」
楊清六下一句就有點泄氣：「只是我聽說你們燕王不設道台？」
這是實情，虹軍控制的地盤相對有限，完整的省份只有浙江與江西兩省，其餘的各省手上至多只有三四十個縣而已，省府直接管理州府就行，不必增加道這麼一級單位，何況有了電報線路，省一級政權對地方的控制大為加強，道這一級單位顯得有些多餘了。
因此楊清六氣概雖然非凡，但是想要在虹軍的體制混到一個道台，那幾乎是等於不可能的一件事，但是施退季卻回覆他：「你要做道台，很簡單，我們現在用兵的重點是湖南，湖北只是兼顧而已，你只要有一個道台的實力，我便在燕王殿下面前替你爭一爭！」
「此話當真？」楊清六又喜又驚：「我們若是佔據了一道的地盤，燕王殿下願意承認？」
現在湖北清軍在兵力與物力上仍然處於優勢，因此楊清六如果能攻佔幾個州府的地盤，哪怕是處於中立態度，施退季仍然承認他的名義，並替他在燕王面前爭取一番：「關健你得有這個實力！」
楊清六臉上帶著桃花：「沒問題，就等您這句話，只要我們舉義佔據了一道地盤，就等您與霍軍長在燕王殿下替我們美言幾句！」
「沒問題！」
如果能在湖北這個清軍的腹心之地爭取兩三個州府的易手，等於在清軍的兩湖防線中捅進了心窩，痛得咸豐帝與官文在地上不滾不已，只是施退季卻是仔細看了看這楊清六幾眼。
這楊清六精明幹練，是荊州出名的富商，但是他終究手段通天，也不過是一個富商，家裡備著幾百家丁就不錯了，說不定是第二個瞿振漢那樣的人物，拿什麼出去搏一道之地。
要說這樣的人物，能登高一呼佔據一縣之地，施退季認為絕對沒有任何問題，攻佔兩三縣也應當有把握，但是草野人物終究是草野人物，就是虹軍的崛起給了他們最大的機會，但是施退季不認為他們能佔據五六個縣的地盤，也就是半個府的地盤，如果能拿下一府之地，那必須有虹軍的配合與天大的運數不可。
至於兩三個州府，不管是湖北哪裡的州府，施退季都覺得絕對沒有這個可能。
何況他就是佔據了一道之地，施退季也不畏懼，只要有蒸汽火輪與洋槍洋炮在手，加上第二軍的幾萬精兵，不怕他軟下去。
只是看到了楊清六臉上的自信，施退季突然有一種錯誤的感覺，或許這個楊清六真能辦到這件事，但這可能嗎？
楊清六得了施退季就匆忙退去，這一兩千斤煤他也是免費贈送給虹軍，沒有收取半文錢，他也沒有提到虹軍應當怎麼配合他起事，甚至連要求幾桿槍炮與兵器的援助都沒有提出。
這一點讓施退季覺得更加不可思議，要知道那些前來聯絡的各路豪強，一開口就是要錢要糧，要到了錢糧又談到兵器和派遣人員——當然，他們往往只要訓練過的戰兵，卻不肯要虹軍向他們派出幹部，因此這樣的山大王多半不能成事。
可是這位楊清六的來歷，施退季在這次巡航的途中作了多方的探聽，確確實實是湖北頗有名氣的富商，但還不算頂尖的人物，至於說他早有造反的規劃，那更是一派胡言。
他手下能用的奴僕加上夥計不過一百來人而已，就是這一百來人都不能運用自如，至於族人也同樣指望不上，至於其它方面的支援，雖然多多少少都有一些，但絕對談不上起事的程度，甚至連攻佔一座縣城都有問題，更不要說拿下一座縣城。
因此施退季是帶著滿載而歸的戰利品、情報與對於楊清六的懷疑回到了自己的基地，只是他還沒想清楚這楊清六到底想幹什麼，那邊已經有人告訴他：「霍軍長在等著你！」
「霍軍長找我什麼事？」
施退季當即把楊清六拋到一邊，他現在關心起霍虯的問題來。
雖然霍虯的本職是江西督軍而已，但是第二軍軍長這個職位讓他可以對整個西線的作戰都有權作出決定，不論是皖南、江西、湖北、湖南，甚至是福建，霍虯都是最有份量的人物，而現在霍虯離開南昌，來到了九江基地，到底是為了什麼？
只是見到霍虯的笑臉之後，施退季總算了鬆了一口氣：「霍軍長？聽說您找我？」
「殿下的命令！」霍虯告訴施退季：「再找一艘堪用的蒸汽明輪船，加上你的旗艦紫薇星，我們去江寧！」
「去江寧？」施退季已經明白過來：「有大行動，您給我透個底！」
「我也不知道，只能猜一猜！」霍虯告訴施退季：「殿下也在江寧，據說馮思賢、周美英、孫鬍子、洗拿都要去！」
這等於是把虹軍派在外面的方面大員都召集到南京去，施退季不由興奮起來：「這絕對是大行動，您是咱們虹軍的第二號人物，難道沒人透個風嗎？」
「估計是徹底解決兩湖有關！」
兩湖戰場霍虯原本只想用一兩個月時間就徹底解決，但是一直拖到現在，湖南騾子硬是了得，那些鄉野中的文人都帶著功名與團練與虹軍決一死戰，打到現在，虹軍仍然沒有獲得決定性的勝利，只是奪取了戰場的主動權。
「那您離開南昌，第二軍的指揮誰來負責？」
「暫時是陸子云！」霍虯告訴他的選擇：「天縱前段在石雲慶的問題上犯了大錯，暫時閉門思過。」
這與孫鬍子是同樣的待遇，事實對於雲天縱來說，這是人生中犯的最大錯誤之一，只是施退季卻聽說了一件事：「聽說雲旅長閉門思過，是最近葡萄架倒了？」
一說到雲天縱最近敗露的那件風流事，霍虯只能無嘆地搖搖頭，如果僅僅在石雲慶的問題上犯過錯誤而已，何必到閉門思過的程度，完全是兩件事一先一後到來，更鬱悶是那女人的丈夫四齣散發這件事的傳單，搞得南昌滿城風雨，而且人家還是個縣獨立連的連長，方方面面都有關係，加上雲天縱夫人的推波助瀾，他在無奈之下，只能先將雙方當事人都保護起來。
現在雲天縱雖然解除了職務在閉門思過之中，但是還是擔任一些諮詢方面的工作，只是怎麼重新起用雲天縱，霍虯完全沒有主意，何況根據虹軍的慣例，怎麼使用雲天縱的許可權在中央，不在霍虯手裡：「是啊，雲天縱前面犯了錯誤已經令人嘆息，這後面的錯誤，沒法說啊……」
施退季很樂觀地說道：「放心好了，現在畢竟是戰爭期間，等風聲一過，老雲就能出來！」
事實上霍虯都不願意把這件事鬧大，畢竟自己手下大名鼎鼎的楠溪雙雲少了一雲，許多事便不好辦了，不過他不願意在這件事糾纏太多：「施旅長，你們看什麼時候能徹底解決兩湖問題，我們用在湖南的兵，比我們在台州多上十幾倍，洋槍洋炮犀利十倍，錢糧接濟同樣是勝過了十倍，怎麼就抓不住機會！」
施退季倒是樂觀得很：「霍軍長，不用急，這湖南已經是我們鍋里的肉了，遲早夾到嘴裡！」
對於這樣的觀點，霍虯表示同意，現在駐湘的虹軍兵力甚至超過了江西省內的虹軍，雖然不能說是虹軍盡集於湖南一省，但是第二軍的主力確確實實在湖南作戰，只是一說到這一點，霍虯就覺得自己責任重大：「問題是，我部入湘作戰四個多月，雖然攻城略城，大捷無數，但是到現在曾妖頭仍然盤據在長沙，若非老施你出奇兵突入湖北，說不定現在還在僵持，不過現在總算好了！」
霍虯的意思自然是虹軍攻入湖北之後，整個兩湖的態勢為之一變，湖北從此以後根本無力向湖南提供支援，只有廣東派出了兩千名潮勇投入到湖南戰場上，但是現在孫鬍子在福建整軍備戰頗有成效，從福州南征成效甚大，廣東已經把精力放在布防五嶺上，恐怕也無力持續向湖南提供支援。
這樣的話，憑藉湖南一省的力量，是根本無力對抗第二軍的雷霆攻勢，只是霍虯卻有一個擔心：「只是我有一個擔心，現在殿下徵召我們到底有什麼事？莫不是把戰略重心放在兩淮？」