包美英與柳暢走在一起還是上個星期的事情，只是她年少貪玩，甚至還把朱九妹這個柳暢身邊的後宮主管都拉了進來。
柳暢也掃了一眼她的小蠻腰，卻是叮囑道：「當然要過來，不過先把正經事辦好，咱們現在和英國人談成了，就可以挖法國人的牆腳，還有，鎮江與天京的事情，你也催一催九妹，要加緊辦了！」
……
鎮江。
雖然清軍在最近的幾次戰鬥之中受到了很大打擊，但是他們仍然在鎮江城的附近保持著相當的力量，這座英雄的城市現在仍然處於清軍的包圍之中。
從一八五三年開始，這座城市就處於清軍的長期圍困之中，而他們的守將吳如孝以及之前主管鎮江的羅大綱有著驚人的耐力與勇氣，率領著數千名太平軍在清軍的長期圍困之下堅持下來了。
今年的鎮江戰局更是有著曲折無比的變化，先是鎮江城處於極度的危機之中，軍糧告絕，接著又是石達開從江西回援，以雷霆之勢解了鎮江之圍，而現在戰局又發展到新的階段。
在這種情況下，吳如孝這位鎮江守將不得不考慮起鎮江城內這數千太平軍的出路問題：「諸位，如今鎮江之圍已解，可是咱們鎮江幾千弟兄的生死卻不得不提上了議事日程來，南邊又派人來聯絡了！」
吳如孝與虹軍有著聯絡已經不是什麼新聞，在場的太平軍軍官都心裡有數，而現在更是有人站了出來：「吳大哥，說的甚好，說的甚好，現在已經是要替咱們這幾千名弟兄找一條出路的時候，再不找出路，咱們這幾千名弟兄就要全部葬送掉了。」
說這句的人是廣西老弟兄，城內甚有名氣的戰將李世賢，他直接就說道：「我們不能向天京靠攏，去天京說白了就是一條死路！」
「什麼死路！」已經有忠於洪秀全的廣西老弟兄站起來了：「李世賢，你說這話要有點良心，天王哪一點對不起你與李秀成了！你不為自己考慮，也要為李秀全考慮一下！」
李世賢與李秀成是堂兄弟，天京變亂翼王遠征以後，天國文武推選了李秀成、陳玉成與蒙得恩出來主持朝政，現在李秀成已經回京，而李世賢則負責鎮守鎮江，只是太國天國是一個典型的宗族社會，李世賢在鎮江的所作所為，自然會影響到在天京的李秀成。
只是李世賢這人卻是不怎麼相信洪秀全，他冷笑一聲：「咱們困守鎮江，天京又派得出援兵來？再這麼下來，等軍糧吃完了，將士的士氣也耗完了，我們這支隊伍也就完了，咱們手上可是握著幾千條人命啊！」
他的意思與吳如孝的意思差不多，因此吳如孝也答道：「雖然世賢老弟說得太衝動了，但是咱們這幾千人何去何從，得非定下個章程不可，羅大哥，我知道你忠於天王，是個真正的好人！」
這被稱為羅大哥的天國幹將只能苦笑一聲，卻是說道：「如果沒有天王，你們豈能從廣西的窮山溝來到這鎮江花花世界，大家……」
「沒有東王，我們豈能從廣西至此！」這時候已經有人插嘴說了一句：「如今是天王殺天父，江山打不通，咱們不為自己考慮，也要為自己的家人考慮！」
「可是我們的家眷還在天京！」又有人說道：「如果我們投了清妖，恐怕眷屬就難免！」
「不必害怕！」李世賢現在是排出來了：「我們就是投了清妖，洪秀全也未必敢拿咱們的家人怎麼樣，天京變亂的教訓他還不夠嗎？何況，我們未必是投清妖！」
「紅賊？」
「是燕王殿下？」
「可有什麼名義？」
大家立即關切起這個問題來，大家對於燕王與虹軍既有懼意，也有親近的意思，至少比拚死廝殺的清軍更能接受，到現在為止，太平軍還沒有全城向清軍投降的先例，大家也不願意這個先例從自己這邊開。
而那位始終忠於天王洪秀全的羅大哥卻是擦著眼淚說道：「大家都是天王帶出來的，天國的棟樑，未必……」
「這些話可換不來軍糧援兵！」李世賢是投向虹軍的先鋒，他大聲說道：「關健是要解決咱們幾千弟兄的生路問題！」
他這麼一說，大家都是贊成，而這位羅大哥當即說道：「想必天王也要我們鎮江而竭盡全力！」
而現在吳如孝不得不站出來了：「天王是在竭盡全力，但是他竭盡全力幹什麼，你們知道不？？」
大家都搖搖頭，這些年天王深居簡出，大家已經好幾年沒見到這位太平天國的精神領袖了，而吳如孝借勢生了一把火：「天王新下的詔旨，幹什麼？沒給我們鎮江一粒米，一文錢，更不要說是什麼援兵了！」
大家知道這已是事實，但是接下去吳如孝繼續說道：「天王的意思，是接下去改稱國號，從太平天國改為天父天兄天王太平天國，如果敢不改國號的，一律五馬分屍，你且問你們，心冷了沒有？」
即使是拜上帝教最狂熱的信徒，也知道洪秀全的所作所為完全是於事無補，何況在經歷了北伐、征湘失敗與天京事變之後，太平天國之內的宗教熱情已經蕩然無存，大家更向實際考慮。
正當吳如孝準備繼續開口的時候，那邊有人傳來了急報：「報告諸位大人，大事不好，鎮江外洋突來蒸汽鐵輪船數艘，上面打著紅色旗幟，自稱是燕王水師，令我等儘快放行，不然就炮擊府城！」
吳如孝聽到這個消息，反而是又驚又喜，他問道：「真是虹軍水師？領軍是哪一位將軍？」
「領軍的是虹軍水師總領張斯桂，船上槍炮俱全，據說是上海洋人已經與他們達成了協議，因此他們的蒸汽快船直接駛入了黃浦江，直朝鎮江、南京而來！」
「真是蒸汽鐵輪船？」那忠於天國的羅際昆最後問了一句：「我要親眼看一看！」
只是十幾分鐘之後，他在鎮江的城牆上看到了令人絕望的一幕，四艘蒸汽輪船用黑壓壓的炮口對準了鎮江城，雖然不知道他們使用的是什麼口徑的火炮，但是按照他所了情的軍事常識來看，這確確實實是頂先的西洋火炮，足夠壓制城牆上所有的火炮了。
他們之前曾與英法軍隊的戰艦有過誤會導致的炮戰，結果對方的炮火威力讓自己這方絕望，但是更重要的是這四艘戰艦直抵鎮江背後的意味。
那代表著洋人支持燕軍與他的軍隊，因此他低下頭去，卻是朝著吳如孝說出自己的建議：「既然天王有那樣的詔旨下來，我們拒絕他的亂命也是正常的！」
鎮江可以易幟了！
而虹軍的四艘戰艦在鎮江只是在鎮江稍作休整，就開始向天京駛去。
……
「我等鎮江將士，絕不受亂命，改易天父天兄天王太平天國之妖幟，現鎮江吳如孝以下將士三千七百名，願隨燕王殿下一同靖難！」
柳暢很是歡喜地點了點頭：「鎮江解決了，那整個江南的主動權就掌握在我們手裡了，接下去要準備大行動了！」
對面的朱九妹繼續說道：「除了鎮江太平軍易幟之外，我虹軍水師縱橫於長江之內，擊破清軍紅單船三十一艘，一路直抵天京城外，給了整個天京守軍以巨大震憾！」
這次張斯桂差一點就決心炮擊天京了，要知道此前他在長江之內幾乎是縱橫無敵，遇到的清軍紅單船等大批戰船數十艘，但在蒸汽戰船與西洋火炮的壓制之下，這些舊式中國帆船幾乎是不堪一擊，因此讓他有著很足的信心。
只是他不得不考慮炮擊之後的結果，他手上雖然有四艘蒸汽戰船，但都是用商船改造而來或是自製的蒸汽戰船，搭載的陸戰兵力不過是一個加強連規模而已，炮擊之後並不得拿下整個南京城，因此才決定給這座天京城發去鎮江的易幟通電，並要求天國保護鎮江守軍的眷屬。
在炮艦的壓力之下，天京城的守軍屈服了，他們不得不屈服，但是接下去的陸地攻勢才是致命的威脅。
「殿下！」於村向柳暢請戰：「此次鎮江易幟，正是我軍收取整個江南的最好時機，我第三師已經回覆元氣，機動兵力多達三個步兵團，加上鎮江易幟的吳如孝部，足以全取江南！」
「沒錯，是全取江南！」只是柳暢的味口不是一般的大，他說道：「但不僅僅是江蘇半省而已，而應當是全取蘇皖！」
於村已經想到柳暢這一作戰行動的結果，他甚至發現這樣的行動之後，虹軍將控制著整個長江中下游，他只是說了一句：「不要太平天國這個招牌了！」
柳暢笑著說道：「我們虹軍到處，自然應當是寸草不生，怎麼能容得太平天國這樣的雜草！」
他很有氣勢地說道：「現在我們已經拿下浙贛全省，再拿下整個蘇皖的話，可以說是清妖拔除了太平天國這些雜草了！」