孟托班司令官的發言讓在場的法國軍官都震住了，好一會都沒有人發言。
不但沒人發言，好些軍官還拚命地低下頭去，似乎根本沒聽見孟托班少將的謀劃，還有些人嘴角乾脆帶了笑意。
俄羅斯人……對於法國人，特別是拿破崙時代的法國人來說，與世仇沒有太多，因此克里米亞戰爭的動員在法國國內才能取得那樣一呼百應的效果，大家也不介意坑法國人一把。
但是這個話只能由孟托班本人來說，其它的人都承擔不起這樣的責任，而孟托班的眼睛已經紅了，他看著整個會場在自己的決斷之下顫抖著，就十分果斷地道：「沒錯，俄羅斯人可能有一些損失，可能會損失一兩百人或者稍多一些，但他們的犧牲並不是毫無意義，將為我們打開勝利之門。」
這可不是損失一兩百人那麼簡單，根據最近兩個月的作戰經驗，即使在法軍主力全力支援的情況下，俄羅斯人也得付出少則數十多則逾百名的損失，如果現在坐視他們的前線守備隊承受著虹軍大部隊的圍攻，那他們至少要付出一個步兵營的代價。
因此法國軍官的心思也活絡起來，孟托班的副官就提出了自己的建議：「那麼我們需要的不僅僅打開勝利之門那麼簡單，而是取得決定性的勝利！」
雖然遭受了若干挫折，但是也建立了法國軍官對於主力決戰的絕對會戰，如果在團營一級對抗之中，法軍與虹軍打得平分秋色的話，那麼在師旅一級的會戰之中，法軍從來沒有失敗過，更不要這次孟托班出動的兵力將達到軍一級規模。
那將是克里米亞戰爭之後最大的勝利，情緒高漲的軍官不自覺地都站了起來，可不是有一個軍官問道：「如果俄羅斯受到重大損失，那麼外交上的責任由誰來承擔！」
孟托班的臉變得極度鄭重與嚴肅，他好一會才說道：「對於本次戰役，我承擔著全部的責任，如果失敗的話，我會在軍事法庭上承擔起全部的責任。」
不勝利的話就只能上軍事法庭了，孟托班不知不覺居然留戀起了阿爾及利亞的烈日。
這是他人生中最痛苦的回憶，他就在沙漠中浪費了一年又一年的青春，如果不是因為拿破崙三世的關係，他很有可能會成為一個在淚水中回憶過去的老上校，而這個遠征軍司令官的職務，不論勝負，都是他人生最後一段軍事履歷。
因此他欣慰地看著這些法蘭西的孩子，決定坦然面對著聖彼得堡的怒火：「你們所需要的就是儘可能獵取多的戰果，俄國人的不良情緒由我解決。」
另一個上校大聲地問道：「司令官閣下，我們的目標將是哪裡？」
長期以來，法國主力大部分都在嘉興府附近展開，但是現在孟托班現在卻變化了一下想法：「我們向蘇州府進軍，那裡的虹軍更弱一些！」
駐守蘇州府的部隊是包美英部與第三師主力，近期還獲得了一些步兵營的支援，但是與嘉興府集中的虹軍精銳相比，實力與戰鬥力明顯遜色許多，更不要提金佩綸上任之後，幾次抽調部隊向聯軍反攻，雖然戰果不小，但是自身戰損也是相當嚴重。
因此孟托班的選擇獲得了法國的一致支持，蘇州府可以說是全世界最富庶的地區之一，向蘇州府進軍是最合適的選擇，可是一個軍官卻詢問道：「如果敵人不守蘇州府，倉皇逃竄怎麼辦，要知道拿破崙也曾佔領了莫斯科！」
對於虹軍這種奸滑無比的敵人，這確實是最需要擔心的問題，長期以來，法軍都是因為虹軍的相對避戰而找不到與對手決戰的機會，但是孟托班卻笑道：「那樣的話，我們就向蘇州府城進攻，他們可以放棄個別縣城，但是絕不會放棄蘇州府城！」
沒錯，蘇州府的每一個州縣都是中國最富庶的地區，更不要說蘇州城，何況這不是深入俄國境內，僅僅是向著蘇州府直線推進幾十公里而已，孟托班以十分堅毅的語氣：「我將為你們製造放手進攻的機會，我也希望你們在一周之內準備好一切！」
他已經為這次戰役定好了名字，那就是「聖女貞德」。
……
在聖誕節與陽曆新年之後，法軍主力的出動頻率大為下降，即使出動，也往往局限於一兩個步兵營之內，最多不會超過三個步兵營，這顯然引起了虹軍情報部門的注意。
要知道在這一期間，虹軍各支部隊進入上海作戰的兵力不但沒有減少，反而有了一個相當幅度的增長，加上從上海租界獲得的情報，法軍正在屯積物資並大量採購騾馬，虹軍的情報已經判定下一次戰役的到來將只是時間問題而已。
「敵軍近期又獲得了兩個步兵營的支援！」朱金雷已經十分熟練地地圖上指出了法軍的部署：「而且他們已經完成了兵力的集結，近期很有可能有大行動！」
「沒錯。」符聞道十分嫻熟地說道：「至少有夷兵十個步兵營，清妖近萬，可能還多一些……」
對於法軍能集中兵力的最大規模，虹軍已經可以用瞭若指掌來形容，法軍在上海附近本來就是十六個到十八個步兵營左右而已，加上俄軍約十個不怎麼充實的步兵營，這就是全部兵力，而一線守備兵力至少要佔去聯軍八個步兵營，二線守備部隊又佔用四個步兵營，也就是聯軍機動兵力的極限是十五個步兵營而已。
而這十五個步兵營又必須至少兩到三個步兵營作為上海地區守備作戰的機動部隊，也就是實際能動用的極限是十二個步兵營而已，但大多數時侯，法軍只會出動十個步兵營而已，但是朱金雷卻很快反駁符聞道的看法：「可能有十二個到十三個步兵營，法國人把吃奶的力氣都使出來了！」
而一旁的瞿傑則是十分樂觀：「那怎麼樣，他們本領再大，能與我軍決戰的兵力不會超過八個營。」
這就是法軍疲於奔命的原因，一旦確定法國的主攻方向，虹軍立即在側翼發動大攻勢，迫使法軍不得不轉用兵力，最後能投入戰場的法軍兵力往往只有原定的一半左右，聲勢浩大的決戰只能變得無果而終。
但是南博航卻感受到法國人這一回不會聽從虹軍的部署：「這回是吃奶的力氣都使上來了，而且有的消息說有登陸的法國步兵營，如果加上這些部隊的話，法國人能出動十五個步兵營！」
「十五個法國步兵營？」瞿傑吸了一道冷氣：「這個戰役，光靠我們第一師不行！」
雖然第一師作為整個虹軍的頭等主力，長期以來素以無視其它部隊而著稱，但是以十五個步兵營為基幹的法國部隊，考慮調動的炮兵、工兵、騎兵、輜重兵，以及附屬的清軍，確確實實不是第一師一個步兵師所能獨力承擔的。
而柳暢突然補充了一句：「不但第一師頂不住，就是我們在嘉興府的全部部隊都壓上去，正面對抗的話，都很難頂得住！孟托班急了！」
對於柳暢作出這樣悲觀的判斷，大家都是吃了一驚，瞿傑就直接問道：「那麼辦？我們在嘉興府可是有著近四萬部隊，這都支撐不住，有什麼好辦法沒有？」
柳暢卻敏銳地判斷出了法軍的主力攻擊方向：「現在要擔心的不是嘉興府，而是蘇州府的金佩綸、於村與包美英！」
嘉興府有著將近四萬虹軍，而蘇州府雖然經過幾次增援，總兵力將近一萬六千人，但是戰鬥力差嘉興府這邊一大截，因此瞿傑第一時間提出了虹軍百試不爽的辦法：「那麼我們在嘉興府的守軍全力攻擊，力圖把孟托班拉回來！」
「拉回來？」南博航插嘴說了一句：「怎麼拉？現在在邊境上與我軍對峙可是俄軍，孟托班急了的話，他們未必肯回援。」
對於南博航的判斷，大家在思索片刻之後都表示同意，瞿傑就問道：「那怎麼辦？蘇州府兵力太單薄的話，容易受損，要不要把我們第一師……」
「第一師暫時不動。」柳暢點了符聞道的名字：「符聞道，最近你表現極佳，因此我把最艱難的任務交給你，現在陸戰團可用不？」
陸戰團從楓涇鎮退下來的時候，全團只能臨時編成兩個步兵連，但是在這之後一直在嘉興府補訓，不但掉隊的人員與裝備都趕上來了，大批傷員也歸隊，還接收了大量新兵與新裝備，因此全團現在已經從一個輕步兵團變成了一個虹軍的頭等重裝步兵團，符聞道信心十足地說道：「全團枕戈待擊，士氣高昂，隨時可以出動，請燕王殿下放心！」
「那好！」柳暢當即答道：「你帶第十一團去蘇州府，同時告訴包美英與金佩綸，對付法國人既要有膽有謀，也要有捨棄的決心，能抓住戰機就堅決攻擊，沒有機會就創造戰機，我給他們一個特許，必須時可以放棄蘇州城！」