胡雪岩說起公債頭頭是道，但是何根雲搖搖手說道：「雪岩，不要說這些不相關的事，我找你來，是想讓你替我想想辦法，怎麼守住這杭嘉湖三府？」
何根雲現在真是一籌莫展，想不出辦法才病急亂投醫找了胡雪岩，要不然，連浙江巡撫都沒辦法，他胡雪岩這麼一個小商人又能有什麼辦法。
不過胡雪岩卻是從容地問道：「要守多久？要用多少銀子？」
「守多久？用多少銀子？」何根雲倒是聰明得很：「你說的是贖城費？」
雖然在大清朝的歷史上很少出過贖城費這種海盜時代的玩意，但是在第一次鴉片戰爭中，大清朝可是出了好幾次贖城費，甚至有儀征大鹽商出錢替故鄉儀征贖城的事情。
而現在胡雪岩當即說道：「沒錯，現在無兵無援，只能用錢了，錢是萬能，只要足夠的金錢，能讓柳絕戶停步，但問題在於，守多久？出多少錢？」
這個問題難倒了何桂清，現在他只剩下了杭嘉湖三府，一無兵二無援，僧王與勝保的部隊都調到天京戰場上，即便是何桂清自己哭秦庭也是一點辦法都沒有。
在這種情況下，能籌措多少贖城費，又能拖得了多久，要知道杭嘉湖平原可是中國最富庶的地方，不過他很快下了決心：「麥收之前，明年麥收之前！」
拖到咸豐六年的冬小麥收穫之前，這算是盡了人事了，何桂清下一句卻是露了底：「只是要籌措贖城費，恐怕不易啊！」
現在杭嘉湖的紳士地主都知道紅賊即將拿下這杭嘉湖地區，因此沒有任何捐輸的熱情，即便何桂清親自上門，也不能從他們身上榨出油來。
而何桂清清楚得知道，柳絕戶養著數萬精兵，武器彈藥接濟源源不斷，每天不知道要消耗多少金銀，因此他只能抱著作一天和尚撞一天鐘的打算：「庫里有多少存銀，就拿出多少來，我盡最大努力吧籌一筆贖城費吧！」
不過胡雪岩卻十分正經地說道：「非二百萬兩不可，不然紅賊不如自己來取，不過縱便有二百萬兩，也拖不到夏收之後！」
這是實情，如果何桂清能從杭嘉湖三地榨出二百萬兩的贖城費，柳暢確實可以考慮暫時停止進攻杭嘉湖，但是這也只能拖到明年春天麥收之前，杭嘉湖三地的麥收加上夏收所得的賦稅絕對是一個大數字，柳暢肯定會自己來提這筆款子，而不必由何桂清經手。
王有齡倒是說了一句：「杭嘉湖三郡向稱富庶，如果讓我出面的話，或許能籌措出二百萬兩銀子的贖城費，不過這樣與資敵何異！」
「做一天和尚撞一天鐘，連胡興仁都建議我這麼幹了！」何桂清十分無奈地說道：「紅賊得此二百萬兩贖城費，恐怕更不可制了！」
胡雪岩卻是藉此給胡興仁上了點眼藥：「中丞，我聽聞一事，聽說此次僧王與勝保北上金陵，是胡藩司的主意！」
何桂清當即罵了一聲：「好一個狗賊，湖南人就是信不過！」
他已經想明白這其中的關係，胡興仁勸僧王勝保領兵北進，那絕對是替曾國藩的湘軍著想，只是這樣卻把他何桂清坑摻了。
如果僧王與勝保的兩萬步馬隊能留在浙江的話，那進可攻，退可守，一切都有辦法，僧王勝保一走，浙江除湖州之外，無兵無將，已經是絕路一條了。
甚至胡興仁勸他拖住柳絕戶，也是替曾國藩這個湘軍集團考慮，只要紅賊這段時間不北進杭嘉，那麼等曾國藩收拾了江西的太平軍，接下去做的第一件事就是援浙。
「寧可亡於紅賊之手，不可亡於湘賊之手！」何桂清恨恨不平，他把湘軍上升到「湘賊」的程度，十分氣憤說道：「亡於紅賊之手，尚有清史英名在，亡於湘賊之手，你我皆死無餘地，雪岩，你就替我去一趟寧波，只要柳絕戶肯放我一馬，我願意出二百萬兩銀子的贖城費！」
那邊胡雪岩終於露出了本來面目：「中丞，這贖城費要不要拿點折扣回來？」
「什麼折扣？」何桂清說道：「雪軒雖然是催科聖手，但是倉促之間在杭嘉湖三府籌措出二百萬銀子，已經是人力窮盡，若是加上了折扣，恐怕這數目就大得驚人了，籌不出來啊！」
胡雪岩卻是說道：「我是為中丞與首府兩位大人日後計算，兩位宦海沉浮，雖略有積攢，但是軍亡以來，捐輸甚多，恐怕袋中金銀無多，我與紅賊柳絕戶談判的時候，願意向紅賊籌商，這贖城費能否有個公債的名義？」
何桂清起初聽到胡雪岩吹噓公債的好處，當即心動，他雖然積攢下不少金銀來，但是眼見就見倒台坐吃山空了，當即說道：「這兩百萬銀子，能拿到些紅賊公債是件好事，可是紅賊肯這麼辦嗎？」
「有我就行！」胡雪岩一副急公好義的樣子：「中丞，首府請放心，二百萬銀子拿出去，雖然不敢說拿出來百萬公債，但是至少能弄到三四十萬銀圓的公債。」
這麼一說，何根雲就答應下來了：「那好，雪岩你多用心些，若是這事能成，我自有重謝！」
胡雪岩心頭也是鬆了一口氣，眼下他正缺錢填補自己錢莊的巨額虧空，有了這個名義，春風已經來臨了。
……
柳暢每天都相當忙碌，在他這個位置上，接見的人數與時間都有所局限，因此他不準備與胡雪岩談太久時間：「胡雪岩，聽說你在寧波港幹了件好事，現在還有臉來見我？」
胡雪岩的臉皮卻是厚得象一層鋼甲，他笑呵呵地說道：「不過是點小小風波而已，馮二公子賺了幾個月的零花錢，我則白乾了幾個月而已，這次來，是替何根雲中丞來當說客的！」
柳暢說道：「現在連蕭山都被我拿下來，我不打杭嘉湖三府，別人肯定說我演戲演得太假！」
現在除了加強在福建方面的用兵，或者進兵安徽之外，柳暢在戰略方向的選擇只有杭嘉湖這唯一的選擇，因此他不可能把整個部隊都放在這裡按兵不動。
不過胡雪岩卻是笑道：「檢點不趁著年前這點時間好好訓練一下隊伍，我聽說這次龍槍旅可是出了不少笑話，現在暫無軍務，就是訓練兵馬的天賜良機！」
柳暢也不客氣：「我覺得還是在杭州過年的好，看看西子湖畔的美景，若是讓僧王與勝保拿下了天京，回師浙江，那大事晚矣！」
「不對不對！」胡雪岩從容不迫，顯然是早有準備：「若是僧王告捷的話，那就是天賜檢點之機，翼王必自江西回援，那時候江西局面逆轉，檢點布下的楠溪旅就可以派上用場了。」
雖然是一個商人，但是胡雪岩對柳暢的戰略意圖判斷得十分準確，柳暢也笑道：「你說的或許沒錯，或是杭嘉湖三郡，人間天堂，我不取，下面的兄弟們都不答應啊！」
「拿下杭嘉湖不就是為了金銀嗎？可是取了杭嘉湖，說不定是下面的兄弟撈足了，公家未必能占上多少便宜，而且寧波的中立也就告此結束，寧波港必成一座死港。」胡雪岩打開摺扇：「現在有個兩全齊美的法子，何桂雲願意出兩百萬兩白銀保全杭嘉，只求檢點能賞兩百萬圓公債！」
「兩百萬兩？」柳暢也被這個數字吃了一驚，這絕對不是一個數目，甚至足夠整支虹軍幾乎半年的支用了，加上海軍在福州府的贖城費，以及從石達開獲得的軍火款項，足以讓虹軍一整年不打仗都沒問題。
他確實有一個長期整訓虹軍的想法，這次戰役反映出來的問題很多，即便是老部隊也存在著這樣那樣的問題，但是過去一直處於長期的戰鬥狀態，根本沒有時間進行長時間的訓練，而現在就有這麼一個大好機會。
但是他敏銳地問道：「那你想要什麼？」
「二百萬銀圓公債！」胡雪岩當即答道：「我不要半文公債，只是經手的何根雲中丞與王雪軒首府辛苦得很，總得賺點辛苦費。」
二百萬兩銀圓的公債，即便按票麵價值計算，也不過是一百四十萬白銀而已，這等於公債是溢價百分之四十發行，而且對於虹軍來說，這只是末來的支出而已，而現在可以坐收兩百萬白銀入賬。
但是柳暢沒答應下來：「考慮上這筆公債的話，我們虹軍實際在這筆交易沒賺得什麼好處，收支平衡而已，為什麼要給何根雲面子，不取杭嘉湖這樣的人間天堂。」
但是胡雪岩卻敏銳地看到柳暢的言語還存在著談判的可能，他當即作出了一點點小小的讓步：「我們可以拿十五年的公債，而且利率參照十年期的，而且我保證三年之內，這批公債絕不會出現在公債市場上。」
柳暢思索了一下，對於虹軍來說，公債時間越長越好，但是考慮到債主的承受能力，發行的公債從來沒有超過十年期的，而胡雪岩的其餘條件也很優惠。
但是他直接了當地問道：「這兩百萬公債中，你要拿多少？」