蘇鏡瀾先是長長舒了一口氣，整理了一下思路，一開口便是一語驚人：「柳絕戶此股悍賊，雖然屢屢越郡破縣，但是實數尚不足五千名。」
說起來，他還是給台州清軍留了點面子，只將柳暢虹軍的兵力誇大了一倍而已，但即使如此都令段光清大驚失色，他連聲追問：「蘇義士，此話當真？賊既不足五千員，我台州大軍兵勇逾萬，團練亦有數千以至數萬名，用時兩月進剿，至今未能克複寸土，勝少敗多，這又是什麼緣故？」
不止段光清十分震動，就是布氏兄弟都豎起了耳朵，聽這個台州團練頭目介紹起柳絕戶這支虹軍的內情，不過對於柳絕戶兵不滿五千這一點，他們卻是信了，咸豐元年他們在台州外海擊破三鎮總兵聯手護航，殺入椒江登陸海門，那時候手下的兄弟也不過千名，可是三鎮總兵卻是不敢出戰，他們劫掠了十餘日心滿意足才退回海上。
「柳絕戶之所以稱為悍賊，就正在於此！」蘇鏡瀾告訴段光清：「想我以台州一府兵勇，輔以援兵、民團、土勇萬餘，延時兩月，不但不能克複太平縣，反而多有挫折，就於此賊悍勇驚人，我兵與其野戰浪戰，十戰九敗。」
「賊中購置洋槍洋炮甚多，一經接戰彈下如雨，雖僅百桿洋槍，勝過我五百桿洋槍，又有神槍，一里之外仍可斃人，洋炮聲如雷霆，一經施放即有開山裂地之能，我兵之挫，多因器不如人，所以想請道台於上海代購洋槍洋炮，只要有洋槍洋炮在手，紅賊賊焰，十去六七。」
段光清雖然是一名傳統的清朝官員，但眼光尚屬獨到，否則也不會違背中樞的意旨，以官商合股的形式支持寧波商人購入「寶順」輪這一艘中國歷史第一艘近代化輪船，他一聽柳絕戶多購有洋槍洋炮，當即說道：「請蘇義士放心，接濟台郡槍炮本是我的職責所在，我這就派人去上海購械，哎，這錢倒是有些不湊手！」
以寧紹台三府的財力，原本採購些洋槍洋炮不在話下，但是最近購買寶順輪出了一些意外，有洋人開價十萬銀圓搶購寶順輪，甚至還願意開出更高的價格。
寶順輪原價不過七萬銀圓，官府名義上出一半的費用，但是不拔交現銀，而是從寧波海商交納的商稅中逐年扣除，但是經過這一番搶購，段光清非得拿一批現銀出來不可。
他打聽過了，那個搶購的洋人是替髮匪在上海採購軍火的代理人之一，這艘寶順船賣不出去也就罷了，如果落到太平天國手裡，那以其在中國沿海根本找不到對手的戰鬥力，不但後禍無窮，而且他也脫不了責任。
雖然寧波府的財力驚人，但是那荷蘭人一口氣就加了三萬銀圓，接下去還有大舉加價搶購的勢頭，很有將這艘寶順船推到十二三萬銀圓的不合理價位上，一想到接下去多出來數萬銀圓的額外支出，段光清也有一種錢不湊手的感覺。
蘇鏡瀾只能苦笑一聲：「我兄弟與諸位團總雖然薄有家資，但支持各處民團開支已經勉為其難了，手上卻沒有多少錢財去上海置辦洋槍洋炮。」
段光清點了點頭，同意蘇鏡瀾的觀點：「這件事交由本道來辦就是，絕不讓前線兵勇因為器不如賊而白白流血了。」
他回頭又朝著布氏兄弟說了一句：「只是柳絕戶的洋槍洋炮必來自於海上，布游擊，這方面你得多出力！」
布興有新得了游擊職，正在興頭上，當即答道：「請道台大人放心，我兄弟們一定多派輪船四處堵截，絕不讓紅賊在海上得到了一桿洋槍，一粒子葯。」
段光清放心了不少：「柳絕戶洋槍雖眾，只要在海上將其堵截，想必那柳絕戶洋槍無源，子葯斷絕，戰力必然大減，不過蘇義士，柳絕戶縱橫溫台兩郡，兵威遠至處州，除了這洋槍之利，還有什麼手段？」
蘇鏡瀾與柳暢虹軍交過手，當即一一道來：「賊除恃洋槍之利之外，尚有數營悍賊，皆是經年老賊，勇如虎，狠如羊，貪如狼，屢挫我官軍兵勇，著實可恨。」
段光清當即問道：「你有說數營悍賊，到底是哪幾營悍賊？」
蘇鏡瀾當即答道：「賊中有龍槍營，此營賊子皆為自偽天京潛來的真長毛，身經百戰，悍不畏死，柳賊視為其腹心所屬，決不輕用，一用即大破我兵，可恨之極，此營紅賊統帶者，據云為兩女長毛，皆自稱天國王姑，國宗功勛，雖為女子，卻是惡毒無比，絕對是一對毒寡婦。」
段光清聽得聚精會神，蘇鏡瀾又說道：「又有楠溪營，據說多是永嘉鄉間的鹽梟，向來與我兵勇接戰甚多，是真正劇寇，楠溪營外，尚有磐石營，此營皆為我綠營兵勇不肖之輩，統帶者為原溫州鎮孫千總，世代食國朝糧餉，臨戰卻反水從賊，此營戰力不若龍槍、磐石兩股，但狡詐勝之。」
「又有獨立營，多是瑞安從賊民團，我等民團受其禍害甚劇，又有奮勇營，皆是裹脅而來的我兵俘虜，賊中尚有牛刀一營，據說皆為上海小刀會餘黨，又有馬隊數百騎，每戰自側背急襲而來，我兵無備屢受挫敗。」
蘇鏡瀾把自己了解的情況和盤托出，這些情報雖然有不少差錯，但是讓段光清對柳絕戶所部有一個大致的了解，之前他所了解的情況來源於台州府與黃岩鎮的官方文書，與實際相去甚遠，到現在才有一種雲開霧散的感覺。
他倒是問了一個問題：「對了，此次柳絕戶西竄仙居、縉雲，為處州鎮參將武紅船所破，據說受損甚重，此事是否屬實？」
蘇鏡瀾猶豫了一下，才決定說幾句公道話：「此次柳絕戶西竄，非為圖取仙居、縉雲，實為策應倪廷模一股紅賊圖取處州，雖在縉雲城下有所挫折，旋即棄守仙居縣城，但是諸營悍賊實力未受多少折損，回竄之後賊焰更熾……」
他不想與處州鎮打筆墨官司，思索了一會才說道：「紅賊此次西竄，折損不過數百人，但是處州一鎮皆為倪賊牽制，只留我黃岩、臨海兩縣兵勇就地苦鬥，實是得多於失。」
段光清應了一聲：「此言甚是，只是如果柳絕戶此股與瞿振漢、倪廷模、趙起等老紅賊關係如何，是否有機可趁？」
他是招撫民變武裝的好手，治下好幾股民變武裝就被他幾手毒計就折騰得四分五裂，不費一兵一餉就告平定，他也想趁機故技重演。
蘇鏡瀾卻告訴此計暫時行不通：「柳絕戶此賊現在已經獨樹一幟，常行用長毛年號，所部皆樹紅旗，自稱浙江虹軍檢點，是彩虹之虹，非為紅色之紅，所部數部劇賊皆執迷不悟，難以招撫。」
段光清卻不這樣認為，他認為人心總是有破綻的：「那是我們對柳賊一部所知甚少，賊中被迫從賊者甚眾，只要多費苦心，必能誘其一部來降。」
他就看了一旁的布氏兄弟，布興有所部初降之時，也是桀驁不馴，經過他好一番勸慰收買，現在已經成了自己手下可用的忠義之師，屢次在海上擊破劇盜。
「道台此計可行！」蘇鏡瀾是來哭秦庭的：「但是緩不救急，杯水車薪，柳絕戶北進就在只日之間，若無增援，黃岩、臨海兩城必陷賊手，到時候恐怕賊焰熾烈，全浙皆受其害了。」
「援兵、糧餉我能辦到多少，都給台州府接濟多少。」段光清告訴蘇鏡瀾：「至於去上海購置洋槍洋炮，本府便為你擔了這個責任，先斬後奏，馬上派人去上海購置。」
只是段光清下一刻反問蘇鏡瀾：「柳絕戶此股不足五千人，你兄長統領數千民團，向以精明幹練著稱，難道就沒有什麼克制之法？」
蘇鏡瀾當時回覆段光清：「道台果然慧眼，我兄長早有方略，只是這方略有些難以出口！」
「說吧！」段光清告訴蘇鏡瀾：「慈不掌兵，義不理財，亂世宜用重典，蘇鏡蓉當世人傑，只能平定台郡紅賊，縱然有菩薩之念，也只能使霹靂手段。」
蘇鏡瀾當即給段光清跪下了：「道台大人，紅賊北犯黃岩之際，我兄長準備守黃岩縣而不守黃岩城，使柳絕戶只得一座黃岩空城而不能得黃岩縣，到時候大兵一面堅守臨海，一面四齣襲攏，擊賊糧道、側背……」
「好！」段光清贊了一句：「只是可惜了黃岩鎮。」
黃岩縣城是黃岩鎮駐所，黃岩鎮總兵在沒有上司命令的條件下，無論如何都不能撤出黃岩縣城，蘇鏡蓉見死不救，黃岩鎮恐怕是一條死路了。
「賊眾不足五千，到時候兵勇齊心擊之，必然疲老不堪，如若坐守黃岩、太平兩座空城，我兵後援源源不絕，則必蹈長毛北犯復轍，如若孤注一擲，北犯臨海堅城，則我兄可以發動太平、黃岩兩縣數萬民團，絕其後路，令柳賊既頓兵于堅城之下，側後又有我數萬忠義民團擊之！」
段光清卻是說了一句：「令兄此計大善，但還得加一把火不可！」