「柳絕戶？」慶廉又燃起了一線希望：「此賊若不來攻溫州府，或許這府城或有三五分希望得以保全。」
他是親身經歷過柳絕戶龍槍哨的悍勇所在，知道龍槍哨在紅巾軍起到了中流砥柱的作用，而葉炳忠就告訴他：「據坐探及樂清瑞安紳民所報，現在瞿振海與柳絕戶兩股悍匪，各恃武力，時有衝突……」
「瞿匪先攻瑞安兩日，傷亡甚重而不得進展，柳賊則趁夜襲入瑞安，獨得全城金銀財物，將瞿匪拒於城外十二日之久，其間險些發生火併，其後瞿賊欲用柳賊南下閩北，為柳賊所拒……」
「現在柳賊率真長毛數百，新附匪賊數千名渡江北上，盤據於磐石寨一帶，自樹一幟，不聽瞿賊號令，兩賊勢成水火……」
「何撫前次書信，一再提及要剿撫並行，現下兩賊不和，正好藉機派去招撫使者，離間兩賊，待兩賊火併，或許溫府有一線生機。」
只是慶廉聽完了葉炳忠所報，卻是長嘆了一口氣：「我聽說軍國大事，不可問於一般白面書生，今天看來，也不可問於尋常武夫……」
葉炳忠知道慶廉說的不是什麼好話，趕緊低下頭去，慶廉繼續說道：「這不過是杯水車薪，緩不救急的小小手段，成不了什麼大事，不過也好，若是柳絕戶不來攻打府城，我身為滿洲世奴，怎麼也能多活上幾日。」
正說著，有人高呼：「八百里加急，八百里加急！浙江鹽運使慶廉、溫處道俞樹風、溫州鎮總兵葉炳忠聽旨！」
慶廉已經摘下了頂戴，又是一聲長嘆：「不知道今天還沒有機會戴上這頂戴花翎！」
這道上諭的口氣十分嚴厲：「查該三員為省郡要臣卻失城喪地，屢戰屢敗，損兵折將，國朝定鼎以來，從末有如此之重挫，罪無可赦，慶廉身為滿洲世仆，世受國恩，尤應嚴辦！」
只是聽完了這道上諭，卻是：「將罪臣慶廉摘去頂戴花翎，即行革職，戴罪自效，以贖前愆。倘再不知奮勉，定當按律嚴懲，決不寬貸。」
至於俞樹風與葉炳忠的懲處比慶廉相對輕一些，都是「革職留任，降為六品頂戴，罰俸一年」，倒是應了慶廉先前的說法，與這滿城的陰雲相比，這樣的處分，簡直可以彈冠相慶了。
只是聽完了上諭之後，慶廉先謝完了恩，然後一行清淚流了下來，半天都說不出話來了。
俞樹風與葉炳忠也知道這是讓他們在軍前戴罪立功的意思，他們也是相對無言，直到了俞樹風被一個好消息振奮了一番。
「運司！」他朝著慶廉一恭手：「運司，方才我那長隨帶來了一道喜訊，總兵牛德順已經帶大兵從太平南下樂清，兵進紅賊老巢，事情或有轉機。」
「牛德順？無名小卒率無名之師，如何能抵擋柳絕戶這等絕世悍賊？郡城失陷，不過是時日問題罷了。」慶廉從獃滯中清醒過來了，他拍了拍俞樹風：「俞道，慶廉有一樁未了心事想託付！」
「運司請講！」俞樹風當即答應了下來：「請運司吩咐。」
「俞道，你是溫處道，處州也是你的轄區，就不必留在府城與我與葉鎮台同殉城，我這就修書一封，讓你立即去處州府統帶援兵。」
這是何等的恩德，俞樹風只能連連恭手：「運司，運司，何必如此，何必如此，俞某願意與溫州城共存亡！」
他已經說不出話來，慶廉只是甩甩手：「俞道，你是二三十載苦讀才得的功名，十年寒窗才換得進士出身，與我們與葉鎮台兩個奴才不同！」
奴纔此語，在滿清一朝很有講究，一般來說，滿人才能自稱奴才，漢官不能自稱奴才，但是漢人武官又是例外，即便升到一省提督的位置，上奏摺還得自稱奴才，否則是雷霆之怒。
俞樹風是文官，自然不用稱奴才，慶廉繼續說道：「我們這兩個奴才的身後事就託付給俞道你了！」
俞樹風當即答應下來了：「運司放心，家中妻兒老母都託付給樹風了。」
慶廉倒是看得開了，他笑道：「我是滿洲鑲藍旗，只要我大清朝一朝不倒，總有他們一份的鐵杆莊稼，最不濟也不過是把我那幾個兒子拉出去充當西丹，若是大清朝倒了，俞道又能有什麼能力替我保全家人，我日思夜想，掂記的是另一樁身後事。」
「運司請講便是！」
慶廉的神情變得嚴肅起來：「俞道，我是滿洲鑲藍旗，監生考取內閣中書，題升侍讀，保送御史，奉旨記名，補國史館提調，道光二十三年京察一等，簡放浙江溫處道，二十八年蒙恩賞戴花翎，想必俞道你對這事也很清楚。」
俞樹風應了一聲，慶廉繼續說道：「可是總有人說我是正白旗，進士出身，我不堪其攏，俞道你知道為何？」
俞樹風也確實聽說過這樣的傳言，甚至還風傳過慶廉是靠科場舞弊才混了一個進士出身，至於鑲藍旗與正白旗的區別，俞樹風以為慶廉或是從正白旗降旗到鑲藍旗，或是從鑲藍旗升旗到正白旗。
現在慶廉這件當事人就現身說法，他說這個流言與道光十六年的一件科舉舞弊有關係，那一五月，道光帝在召見新科進士時，發現有正白旗滿洲進士慶廉一名，形同殘廢，步履甚艱。由於清朝科舉考試錄用旗員最重弓馬，八旗子弟應試，必須首先考試騎射合格方准入場，這是不可廢的定例。而慶廉既有殘疾，豈能考試馬步箭？
因此道光下令查辦兵部監射王大臣的責任，又親自翻看了兵部呈上的大清會典和中樞政考，其中關於八旗子弟應試的規定是有「手疾」或「手拐」者可以免試弓馬，但是慶廉形同殘廢，尚不止於手疾，因此斥責監試弓馬的王大臣不肯認真，徇於私情，嚴加議處，但慶廉仍照前旨歸班銓選。
但是很快就有御史參奏兵部司員辦理考試矇混，並把慶廉得以應試的內幕暴露了出來。原來，慶廉在道光十一年就企圖參加會試，被監射大臣核駁，十六年，其胞叔兵部員外郎容恩為了侄子能參加考試，與人溝通作弊，矇混過關，不料引見時被道光識破。
這件弊案一下子鬧大了，道光帝震怒之餘，一方面獎勵了上次駁回慶廉考試的監射大臣，並將此次監射大臣、容恩及合同作弊的其它責任者一律革職，至於慶廉也同時被革去進士。
但是慶廉告訴俞樹風，他與那個道光十六年的慶廉只是同名而已：「那個慶廉是那彥成的孫子，與我只是同名，根本沒有任何關係，可是這一二十年間，我無時無刻不受其擾，都說我是滿洲正白旗出身，科場舞弊混來的進士出身……」
「我已經決心與溫郡共存亡，家中妻兒自有國家撫恤，不需俞道掛心，但這樁流言生前害我不淺，近日又有友人告我，編撰宣錄實錄的時候，將道光十六年這樁案子也給錄了進去，不少不知情的人，看到那裡都在對我指指點點。」
「我只恐百年之後，旁人只道我慶廉是正白旗進士出身，再翻看宣錄實錄便保不住這一點身後名，只能把這樁件託付給俞道！」
俞樹風感激慶廉的大恩大德，當即：「運司放心便是，這事俞樹風一定辦好了。」
慶廉大袖一揮，卻是豁達了許多：「我就只有這麼一樁未了心事，鎮台還有什麼需要託付給俞道的？」
……
霍虯苦笑地問道：「瞿振漢倒是狠得下心來，不管兩個兒子，一心就把府城拿下來！那我們該不該動一動？」
旁邊瞿傑也在說道：「我那兩個本家兄弟，清妖牛德順才出動一點前鋒，他們就哭天喊地，唯恐失手。」
他是知道瞿振漢那兩個兒子肚子里有多少本領，讓他們來守住樂清這塊紅巾軍確確實實是有些力不從心，不過柳暢詢問了一件事：「永嘉倪副帥那麼有動靜沒有？」
霍虯答道：「瞿帥倒是想把倪副帥那些兵都調到江南去，一齊會攻溫州府城，只是倪副帥前次被調走了胡佐龍兩個營頭已經有些不滿，現在是絕不願意作一個光桿司令。」
現在磐石寨內是一片繁忙景象，新建的單位才剛剛完成組建，軍官與士兵之間相互還不夠熟悉，入伍的新兵只是進行最基本的隊列訓練，甚至還沒進行過一次實彈射擊。
這牛德順南下樂清，倒是挑了一個好時機，因此瞿傑有點傾向那兩個本家兄弟：「檢點，我們是不是該動一動！」
雖然新建單位是調不出去，但是虹軍出動兩三個裝備洋槍的步哨應當不成問題，柳暢也不得不考慮其中的利害關係，他詢問道：「牛德順這廝出動了多少兵力南下？戰鬥力如何？」
霍虯搶先答道：「牛德順所部，號稱七千，實有兵力兩千不足，又在太平留駐了一部，至於其戰力，至少我沒聽說過有這麼一員戰將，我想應當是個無名小卒吧？」
「那這樣的話！」柳暢想了想：「給兩位瞿少帥去封信，他們若是能把牛德順這頭肥牛引過來的話，我們不介意以戰代練，與倪副帥聯手一次。」