夜涼若水。
孫鏘鳴提著燈籠在城牆巡視了一周，下了城牆就覺得手腳冰涼，暗暗想道：「我才四十不到啊，怎麼就要服老了！」
曾幾何時，他意發奮發，十九歲中舉人，二十五歲進士及第，以後平步青雲，但是現在他卻有一種力不從心的感覺，一想到走在街上，時不時有人稱呼一聲叔叔伯伯，再想到城外紅賊的野火之勢：「不惑之年，果然是近了不惑之年！」
全城宵禁，街道上見到不著一點燈火，一點生機，兩個家僕提著單刀走在了前面，許多往事不由浮現在他的心頭。
「老爺，三老爺已經等了小半個時辰了！」不知不覺間，孫鏘鳴被家人的聲音所驚醒：「三老爺他現在還等著！」
孫嘉言就靠在一張太師椅上等了孫鏘鳴半天，孫鏘鳴看著自己這位三弟那還算年輕的臉也帶了許多憔悴，顯然是這些日子奔走所致：「阿弟，有什麼事，你明天來找我便是，何必這般勞累！」
孫嘉言笑了笑：「二哥，二萬兩的城防費都辦好了，五千兩給張知縣他們分潤，一萬兩運回安義堡了，剩下五千，咱們拿來辦城防。」
「胡鬧！」一聽說孫嘉言把錢運回自己老家：「把銀子運回安義堡幹什麼？我丟不起這人！」
「再胡鬧也是為了保全咱們孫家！」孫嘉言卻是沒臉沒皮地說道：「倒是你二哥這邊，你時時得盯緊！」
孫鏘鳴當即給自己三弟訴起苦來：「都是你出的主意，說是要守城關，現在倒好，兩天下來，白白折損了七八百人，挫傷了我兵銳氣，我已經下了決心，明天如果不行，就把兵勇撤回城來，這城外的民居商鋪，也只能付以於火海了！」
孫嘉言聽了孫鏘鳴的埋怨，反而振振有詞地說道：「不守城關，這城防費怎麼能籌得到手，二哥，我今天晚上過來，是聽說城內台勇的餉銀沒到手，他們怨言頗多，這件事你可不能馬虎。」
孫鏘鳴本質上是個讀書人，雖然懂些人情事故，但很多時候過於書生氣，又太注重人情，偏偏還有幾分官場習氣，不然他辦理本籍捐輸也不會落得無數民怨，更不要提以後還激起了金錢會之變。
他十分吃驚地問道：「真有這事？我已經給他們發了兩千七百銀圓，才三百人而已！怎麼還不滿意。」
孫嘉言沒好氣地說了一句：「經手人分潤而已，二兄，有些事情你得親手去辦，不能假手於人啊！就說辦捐輸吧，別人搞到一千兩銀子，可交到你手底的，恐怕連五百兩都不到。」
孫鏘鳴應了一聲：「經手人總是要吃用些，這些人不是親戚就是朋友，板子不能打到他們身上去，算了，我明天給台勇補上一筆賞錢。」
孫嘉言比這個二哥更懂人情事故：「二兄，你這事還是加緊辦一辦，明天如果要撤勇回城，千萬別生了什麼意外！」
「要知道，到現在為止，柳絕戶這頭等悍賊，還沒有開始出手過，此賊若是動手攻城，絕對是雷霆之擊！」
「無事無事！」孫鏘鳴倒是放寬心：「紅賊悍勇，絕不遜色於柳絕戶，若是柳絕戶真是那般悍勇無雙，他何必整整三日不動刀兵！」
他話剛說完，卻聽得幾聲槍聲，整個縣城突然象著了火一般，喧嘩起來了。
孫鏘鳴心頭劇跳，不知道是生了什麼變故，這槍聲與喧嘩聲卻停了下來。
夜空一片寂靜，孫嘉言卻有些不好的預感。
果不其然，約莫過了小半刻鐘功夫，城內槍聲一下子密集起來，彷彿下冰雹一般，喊殺聲驚天動地，孫鏘鳴只有一個念頭：「是紅賊入城了，是紅賊入城了！」
不一會傳來了確切的消息：「台勇反水了，台勇反水，他們把柳絕戶放進城來，施季退帶隊殺過來的！」
「鄭產頭目、林源頭目都戰死了……」
「綠營兵跨下來了，一交手綠營兵就全跨了！」
壞消息一個接著一個，無論是團勇還是綠營兵，所依據的不過是這道六七米高的城牆罷了，現在他們在毫無防備的情況遭到龍槍營的偷襲，幾乎都是一觸即潰。
不過一刻鐘功夫，全城局勢已經大壞，城外的團勇還沒有撤回城內，就被清醒過來的紅巾軍堵住，而龍槍營已經佔據了大半個瑞安城，無論是綠營兵還是團勇，遇到天兵天將一般的龍槍營，都是大敗而歸，有些甚至連龍槍營的面都沒有見到，就已經敗下來了。
「三弟！」孫鏘鳴只覺得自己半生功名就毀於一旦了：「還是你看得准，可惜現了後悔也來不及了！」
孫嘉言看了看遠處的火光，聽著這喊殺聲、槍聲，聞著淡淡的硝煙，卻是大喝一聲：「往飛雲江邊走，我在那裡已經備了一艘船，把二老爺給我架走！」
龍槍營的攻勢勢如破竹，孫鏘鳴即使想掌握住一支團勇阻滯一下他們的攻勢都不可能，事實上，當龍槍營攻入瑞安城的時候，戰鬥已經結束了。
一行人十分狼狽地逃出城門，一路退到了飛雲江邊，這時候天已經蒙蒙亮了，孫鏘鳴往瑞安城內望去，城內還有些槍聲、喊殺聲，那是團練、兵勇在做著最後的抵抗，只是城牆上已經到處掛滿了黃旗。
而他的背後則是飛雲江的碧水，孫嘉言大聲說道：「把二老爺架到船上去，帶他往上遊走，去平陽坑，轉道大峃、五十都去青田，去杭州找何撫台，或是去京城找大老爺！」
孫鏘鳴就被幾個家奴架到了船上去，接著孫嘉言又踢了幾個家奴的屁股：「你們滾回安義堡去，就按我事先想辦的辦法好好去辦！開船！」
孫鏘鳴卻是藉機死死抓住了孫嘉言的手，幾個僕人原來想泛舟劃漿，現在都停了下來，就聽著孫鏘鳴大聲叫道：「老三，跟我一起走！」
「要保全咱們孫家，就得有一個人殉城不可！」孫嘉言推開了孫鏘鳴的手：「二哥，大哥讓過你一回，這一回我也讓你一回，開船！」
這說的這件事，是道光二十七年的一件舊事，那一年孫衣言和孫鏘鳴都有不錯的運氣，孫衣言有機會參加會試，而孫鏘鳴則是有機會出任同一場會試的同考官。
在清朝官場，考生與考官有著一種人身依附關係，大名的穆彰阿、翁同龢之所以能黨羽遍於朝野，關健就在於他們主持過無數次考試，而所有考中的學生就非常然成為他們的門生，而中樞頗為猜疑李鴻章，所以李合肥一輩子都沒撈到一次主持考試的機會。
主考官是座師，而同考官雖然稍遜一等，也被稱為房師，這對於孫鏘鳴來說，那是百年一遇的機會，只要做完這任同考官，門下就有諸多潛力無限的門生，一輩子都受用無窮，可問題在於，長兄孫衣言也要參加這一次的會試，按照迴避制度，他們兄弟兩人必須有一人避這一場會試。
最終是長兄孫衣言把機會讓給了孫鏘鳴，他一直等到道光三十年才考中了進士，而孫鏘鳴則是多了一批門生，其中兩人現在還身名不顯，日後卻是一飛衝天，一個是李鴻章，一個是沈葆楨。
只是這一回和道光二十七年的局面完全不同，孫衣言還可以三年後再考，可沈嘉言卻是把自己的生機讓出來了，所以孫鏘鳴大聲叫道：「停船！」
孫嘉言的身影變得渺小起來，孫鏘鳴只聽到他大聲叫道：「快走，二哥，詒燕就交給你照料了！」
快船向著飛雲江上游駛去，幾個家僕還是架住著激動的孫鏘鳴，岸上只有孫嘉言大步回城的背影：「二老爺，二老爺，三老爺說了，這次咱們孫家死了這麼多人，加上他與城共存亡，總能向大清朝有個交代，你可以安安穩穩去杭州了！千萬別辜負了他」
已經看不到孫嘉言的身影，只能望見遠處的瑞安城了，城內的槍聲、喊殺聲突然激烈起來，那應當是孫嘉言在組織著最後的抵抗，但很快又聽不到槍聲了。
瑞安城看不見了，孫鏘鳴無力地坐在船艙里，苦笑著說道：「是我小看了柳絕戶這賊子，老三說得對，可是現在說這些也晚了。」
他問自己的家僕：「咱們孫家抵禦紅巾賊，不，是紅巾軍死了這麼多人，可以說是仇深似海，可是安義堡老家那邊怎麼保全下來？老三有什麼交代沒有？」
一個孫嘉言叮囑過的老家人回答他：「三老爺跟我們交代過，如果縣城守不住了，就按他說的，在安義堡插上一半黃旗一半白旗，就說我們孫家從現在嚴守中立，兩不相幫，還有，給紅巾軍準備好一萬兩銀子！」
「咱們孫家不支糧支差，就拿出這一萬兩銀子！」老家人繼續說道：「紅巾賊一向注重收買人心，咱們安義堡是瑞安九百年的世家大族，肯樹了一半黃旗，又拿出一萬兩銀子出來認罰，多半是保全下來了！」
「若是大清朝打回來了，咱們孫家死了這麼多人，三老爺他又能與城共存亡，只是迫於形勢才被迫樹幾面黃旗，卻還是不替紅巾賊支糧支差，也絕對能應付過去。」
聽完孫嘉言這一番布置，孫鏘鳴卻是無力地靠在船艙上，淚如雨下。
點點滴滴，盡入碧水，徐徐向東，流回故里。