「快樂女士」號又啟程了。牛房也留下來，回學校去參加補考了。哈爾焦急地等待著考試結果，他希望以後牛房能神采飛揚地告訴他：我及格了。丹博士從船的升降口跑到甲板上。「船長！把所有的帆都扯起來，連備用的也用上。」
「有什麼急事？」
「我剛從廣播里收到一個來自水文局的消息，說南邊200 英里的地方有火山正在噴發。」艾克船長叫奧莫鬆開支索帆，開足馬力。
「去哪兒？」他問丹博士。
「明神島。」
艾克船長掃了一眼海圖。「沒有這個地方。海圖上說五十年前它就沉沒。」
「它又冒出來了。」
哈爾和羅傑一直在甲板上閑逛，聽到這個消息，立刻來了精神。「我們會看到一次猛烈的火山噴發嗎？」羅傑問。
「地震儀測得的數據表明，那是一次空前的火山大噴發。如果它發生在紐約市中心的話，那麼整個紐約就不存在了。」
「誰告訴東京的？」哈爾問。
「一艘漁船的船長，他的船差點被火山灰吞沒，幸虧他們逃得快。」
「東京有何反應？」
「他們派出了自己的考察船。船的名字叫『海洋丸，號，它已經帶著9名科學家和22 名船員出發了。如果走運，我們有可能趕上它。」
「你是說火山正在形成一個島嗎？」
「是的，許多年以前那裡有一個島，後來就不見了。現在一個新的島即將形成。」
「那可大奇怪了，一次海洋火山的爆發能形成一個島？」
「一點也不奇怪。太平洋里大部分島嶼都是火山噴發形成的，珊瑚島都是在老火山的旁邊。」
「經常有新的島嶼生成嗎？」
「是的，現在太平洋上的20 多個島在五十年前並不存在。眾所周知，太平洋是地球上火山活動最頻繁的地區，世界上有300 座活火山，八分之七都在太平洋或其周圍。也許還有更多的我們尚不知道的海底火山，時不時地它們之中就有一個噴發而形成島嶼。有時候島的壽命不長，不久就又消失了。」
「怎麼會消失呢？」
「如果島嶼大部分由火山灰組成，那麼波浪就會逐漸把它沖蝕掉。如果它由堅硬的熔岩組成，就會存留下來。但假如下面有一座火山，這個島即使是由堅硬的岩石構成的也不穩定。火山巨大的力量會使它不斷升高，也會把它拉到波濤下面。」
丹博士舉起雙簡望遠鏡掃視著遠處的海面。「我看到了！」他叫道，「煙柱。」羅傑笑著說：「你在騙我們吧，丹博士，你說過它有200 英里遠，誰也沒那麼好的視力。」
「這次你可錯了。實際上，你能看100 萬英里遠。」
「100 萬英里！」
「當然，太陽和星星有多遠？它們離這兒何止千百萬英里，可你看得清清楚楚。」
這個問題可夠羅傑琢磨一陣子的。
「我想你現在應該問我另一個問題。」丹博士說，「既然我們能看到200英里處的煙，為什麼卻看不到前面50 英里遠的『海洋丸』號呢？」
「噢，我明白了。」羅傑說，「船很低，地球表面是彎曲的，把它擋住了。而煙柱很高。視線不會擋住。」
「對，起碼有兩英里高。」
「我們什麼時候才能到那兒？」
「可能在明天一大早，我們現在的速度是多少，船長？」
「17 節。」
「太棒了。」丹博士稱讚道。
「快樂女士」號似乎聽懂了這些讚揚的話，跑得更起勁了。鼓起的風帆使它像豎琴一樣起伏，飛魚一樣地掠過水麵。
它可不是一艘普通的漁船，它沒有一般船隻那樣的帆，而是裝備著世界上最好的帆，馬可尼三角帆，它的體型最適合於高速行駛，曾經在幾次比賽中獲勝。
天黑以前他們就超過了「海洋丸」號，那艘蒸汽船正以10 節左右的時速吃力地向前趕。「快樂女士」號像只小鳥似的從它身邊掠過。孩子們對他們的快船感到非常自豪。
說真的，如果風停了，它就得停下來，而蒸汽船卻仍然能夠行駛。但如果風向對頭，這條帆船是無往不勝的。
從那條船旁邊經過時，孩子們站在欄杆邊上揮手致意。在另一條船的欄杆旁站著九位科學家和一些船員。和「快樂女士」號相比，蒸汽船顯得太慢了，羅傑忍不住喊起「加油」來。
如果他知道這條船上的人在明天就要全部遇難，他就不會起鬨了。
蒸汽船上的日本人對他們報以友好的笑聲，他們大聲稱讚著「快樂女士」號漂亮的體型和驚人的速度。不一會兒，他們的船就被遠遠地拋在後面，漸漸消失在越來越濃的夜色中了。
「我們將是最先到那兒的！」羅傑激動起來。
那天晚上他們幾乎沒睡覺，孩子們每過一段時間就走到甲板上觀看前面的煙柱和火焰。
距離越來越近了，煙柱也顯得越來越高。它向四周伸出一條條火舌，頂端像頭一樣擺來擺去，宛如一個噴煙吐火的巨大怪物，時刻準備撲向這條小帆船。「快樂女士」號行駛在漆黑的海面上，和這個頂天立地的巨魔相比，顯得勢單力薄。
羅傑這時不再希望最先到達了，他希望「快樂女士」號慢下來，和另一條船結伴而行。
刺眼的閃電劃破煙幕照亮了海面，假如有一個閃電擊中「快樂女士」號怎麼辦？突然，驚天動地的霹靂聲襲來，猶如許多巨人在揮拳吶喊，伴隨著由於雲中放電發出的滾滾雷聲，還有一種持續的轟嗚聲，這是海底火山要把數百萬噸熔岩噴射到天空時發出的聲音。
「那座火山在海面以下多深的地方？」羅傑問丹博士。
「現在還不清楚，從一些現像來看，我推測大概在300 英尺以下。」
「那麼，所有那些灼熱的岩漿都是從300 英尺深的水下噴出來的？」
「是的。」
「那水為什麼沒有把火弄滅？」羅傑偷偷地笑了，他覺得他問了一個丹博士無法回答的問題。
「這個問題提得好。」丹博士說，「一般情況下水確實能滅火，而且也不需要300 英尺厚的水層，只要向著火的房子噴水就能把火撲滅，那是由於火的溫度不大高。這種火雖然能把木頭燒著，但卻不能把金屬燒化、而地球內部的溫度至少比它高10 倍。這樣的高溫足以使岩石變成岩漿。當熾熱的岩漿從水中經過時，把它周圍的水都變成了蒸汽，因此，正如你看到的，不是水把火撲滅，而是火使水變成了蒸汽。那塊巨大的煙雲里大部分是水汽。」
一個「Z」字形閃電像一把匕首一樣插進「快樂女士」號前面幾百英尺遠的水裡。「我們不能再往前走了。」艾克船長說，「等天亮了再走怎麼樣？」丹博士同意了。「快樂女士」號停了下來，支索帆、船首三角帆也被放了下來。黎明前的兩個小時難過極了，海底火山發出的轟鳴聲和高聳的煙雲里的雷聲使他們難以入睡。雷電的閃光像突然燃放的焰火，把幾英里內的海面都照亮了，過後大海又陷入一片黑暗之中。但那個兩英里高的煙柱卻由於裹夾著噴射的岩漿而始終發著紅光。
「快樂女士」號雖然不再向前行駛了，但也不能平靜地休息。她像一隻受驚的小鹿一樣跳動著，搖晃著。每次火山噴發都在海面上掀起巨浪，把小船拋到浪尖上，然後又落到波谷里。巨浪與巨浪撞在一起，濺起漫天水花。
轟隆隆！又是一次大爆發，海面受到劇烈的震動。「恐怕這次會有狂浪，」丹博士說，「快把自己綁到欄杆或桅杆上。」他們把自己綁緊，焦急地等待著。幾分鐘過去了。
「這次警報大概發錯了。」哈爾說。
「別太肯定了，它傳到這兒需要一段時間。」
「瞧！」羅傑喊道，「那是什麼？」那是一堵移動的水牆。把火光都遮住了，看起來有桅杆那麼高，正劈頭蓋臉地向小船壓過來。
船上的人都縮成一團，忍受著劇烈的震動。水牆在他們頭上開花了。哈爾的絹子被沖斷了，順著甲板滑到欄仟邊上。他絕望地抓住欄杆。小船的船舷已經碰到了海面。它真要翻個底朝天嗎？
不會，這條勇敢的小船很快就恢複了平衡，水從甲板上流走了。「夥計，好燙！」羅傑喘了口氣喊道，「我覺得自己像一條被煮熟的鰻魚。」黑暗中，羅傑沒有聽到他哥哥的回答，有點著急了，他喊道：「哈爾，你在那兒嗎？」哈爾被拋到船邊的時候，撞得鼻青臉腫。他有氣無力地回答道：「是的，我在這兒，可我快要跟你永別了。」
「快重新綁起來。」丹博士警告說，「後邊還有巨浪。」
後面的浪頭比前面的小多了，但水仍然很燙。熱浪燙傷了他們的皮膚，嗆得他們不停地咳嗽，大口大口地喘著氣。
一個什麼東西重重地打到羅傑的臉上，他趕緊把它抓在手裡，感到滑溜溜的。