這一年的六月初，一場突如其來的非典帶來的恐慌還沒有完全消失的時候，張士心就像九年前的七月一樣，平靜地走進了考場。那一年考試的時候他口袋裡裝著一隻彈弓，考試結束後他打了幾隻麻雀給母親治病；現在，他口袋裡是一隻小小的塑料杯子，進入考場的時候守候在那裡的人要用這隻小杯子來檢測他們的體溫，發燒的學生被送往醫院隔離檢查，無情地剝奪了參加考試的權利。
進入考場的時候他正在發燒。幾天前開始他就一直在發燒，但是他沒敢說出來，甚至連母親都沒有說。他相信自己僅僅是感冒，他也不能因為這次發燒而失去整整盼望了七八年的這一個機會。
他很早就來到了設在母校的考點，找到了王淑梅老師，在老師的帶領下提前進入了考場，很順利地完成了頭一天的考試。
到了第二天，他的燒依然沒有退下去，而且反而加重了，腦袋裡昏沉沉的，目紅耳赤。他有點兒擔心自己成為這座城市裡第一個感染上非典的不幸者，那樣的話他進入考場就意味著將對那些同樣懷著希望參加考試的孩子們造成巨大的影響和傷害。如果不是這成開始已經經過了曠日持久的等待，他一定會放棄考試。但他不能，無論如何都不能失去這一次他一生都不會再有的機會。
持續的高燒讓他心驚膽戰。經歷了太多的磨難，他很害怕料想不到的事情會突然降臨在他身上。他吃了兩顆退燒藥，休息了一會兒就出門了。到了考點的時候，他伸手摸摸額頭，發現燒已經差不多退了，他坦然地從測體溫的桌子前面走過，進入了考場。
答了一會兒，窗外傳來了救護車的呼嘯聲，學生都緊張地抬頭向窗外張望。戴著口罩的監考老師也走到窗邊望望，然後回過頭來大聲地喊道：「你們都瞧些什麼？還不趕緊做題？有發燒的學生被接走了。」
考試進行到一半的時候，士心已經答完了一多半的題目。這個時候發燒又開始了，而且來得很兇猛，燒得他迷迷糊糊連眼睛都睜不開。他覺得自己的臉滾燙，嘴唇和雙手都在微微發抖。
他用力地握著筆在試卷上寫著，不敢抬頭看老師，他很害怕虎視眈眈的監考老師發覺他在發燒，那樣的話他一定會被清出考場坐著呼嘯而來的救護車進入隔離室。
他迷迷糊糊地睡著了。聽到監考老師在桌子上「篤篤」地敲，他忽然清醒過來，抱歉地沖老師笑笑，繼續開始做題。
很快，他的目光重新變得迷離，意識也漸漸地模糊起來。
「我不會是患上非典了吧？」他在心裡對自己說，迷迷糊糊眼睛睜不開了，不知不覺中趴在桌上睡著了。
也不知道過了多久，監考老師在上面大聲地喊：「還有十分鐘。請大家認真檢查試卷！然後就準備交卷！」他迷迷糊糊地醒過來，發現自己竟然睡著很久了，考試馬上就要結束了，他手裡的考試卷還有整整兩頁沒有答！
「我們大家去青海湖玩，老大你也去吧。」小胖子王有昌笑咪咪地說，「累了整整十二年，總算可以休息一陣子了。」
「我很快要回北京去，你們好好玩。到了大學可要好好學習，珍惜四年的時間。對大多數人來說，這是一輩子中最後的校園時光，一定別浪費了。將來回過頭來看看，你一定會覺得讀書的日子是最幸福的日子。」士心說。
「我知道。謝謝你啊，大哥。半年時間裡，你不光是教我們做了很多考試題，還教會了我們很多終身受益的東西。大家都很尊敬你，希望你能過得順利平安。你那麼早就回去幹什麼？過些日子還要填志願呢。是不是有個相好的在北京等你回去啊？」
士心笑笑，沒有說話。
考試結束之後，他最惦記的事情就是立刻回到北京去。居里大學開學還有至少兩個多月時間，他可以找一份工作來籌集一下自己的學費。如果可能，他絕對不會動用李然攢下來的錢來上學，他習慣了一切依靠自己來完成。
「我去工作，籌集學費啊。填志願的時候你們幫我填，到時候我會告訴你們。」
士心沒有按照計畫在考試結束之後立刻趕回北京。
考完之後他一直有些忐忑不安，最後一門考試中他出現了意外，最後關頭緊趕慢趕也沒能把全部的題目做完，他不知道這一個意外是否會最終影響自己的成績。他去探望王淑梅老師，順便跟老師道別。
王老師顯得比士心自己有信心得多，笑呵呵地給士心倒了一杯茶，坐在沙發上跟士心慢慢地說起了許多往事，師生都無限感慨。
「放心吧，我知道你一定能考上的，而且肯定是重點大學。」王老師說，「當年十二比一的比例你都能考上，現在咱們學校幾乎百分之百的升學率，你還擔心什麼？」
「您知道，我一定得考上北京的大學才能順利讀完大學……」
王老師點點頭：「無論怎麼樣，我都相信你能考上北京的重點大學。你也必須考到北京去，才能完成學業。老師相信你一定會是一個優秀的學生，一定可以讓我在將來想起你的時候覺得驕傲和自豪。」
士心感激地望著老師，老師也正望著他。這麼多年來，支撐和鼓勵他走過許多艱難的不僅僅是自己的那股子倔強勁兒，還有來自老師的鼓勵。在他的心裡，最了解他也最信任他的長輩不是爹娘，而是讓他尊敬的王老師。無論是在求學的那兩年里還是在未來的漂泊中，他都從來沒有忘記老師曾經教給他的兩句話：多改變自己，少埋怨環境；只要肯走，腿比路長。他從心底里感激老師，尊敬老師。在他三十年的人生歲月里，老師產生的影響是深遠而巨大的。當年在鄉下的民辦老師馬青給了他最初的人生啟蒙，讓他知道一個老師應該得到人們的尊重，他在那個樸實的農民身上看到了老師的高尚；王老師教會了他堅強地面對生活，在最艱難的日子裡給了他勇氣和關懷，更重要的是給了他理解和信任。那些艱苦的日子裡，再沒有什麼比理解與信任更加能夠給他活下去的勇氣。當然，也是同樣身為人師的錢強徹底改變了他的一生。但他現在一點也不恨錢強，到現在還活著並且參加了高考，這對她來說已經是無限幸福的事情。希望激蕩在他的胸腔里，他還沒有學會記恨別人。
「我相信你能走好未來的路。」告別的時候，老師慈祥地望著士心說。士心深深地給老師鞠了一個躬，淚水涔涔而下。
士心焦灼地等待著成績公布。為了等待考試結束三周之後公布的成績，他沒有立刻回北京工作，除了幫母親出去掃掃街道之外，他一直在家裡看書。很多年沒有學習，重新回到學校之後它雖然能趕得上同學，但英語成績遠遠不如八九年之前了，所以他要在進入大學之前的這段時間裡好好學學英語。進入學校之後，除了學習之外，他依然需要在外面工作來完成學業和養活父母，這跟九年之前沒有分別；唯一不同的是他現在長大了，成熟了，也具備了在外工作的能力，可以不必用以前那種幾乎玩命的方式來謀得生存。
「睡吧，這麼晚了，也不爭一時。明兒早起不就知道了成績么？這麼大晚上的一遍一遍地打電話查詢，那得浪費多少錢哩？」母親在隔壁屋子睡著，聽見士心在客廳不斷撥打電話的聲音，忍不住說了幾句。
士心沒有作答，站在電話邊上默默地守候著。他已經打了很多次聲訊電話查詢成績了，但是一直查不到他的成績。小胖子王有昌頭一天已經知道了成績，考上了一般本科。這個時候也不停地打電話詢問士心的成績。
接近半夜的時候，士心有些困頓，想休息了。他有些不甘心，再一次撥通了電話。
聽到電話里的聲音，他的嘴唇開始微微發抖，接著整個身子也都抖動起來。他忽然掛掉電話，在客廳里蹦了起來，像一個孩子一樣歡呼了一聲。他聽見電話里報出了自己的成績：語文127分，英語99分……
他喊了兩聲，立刻平靜下來，怔怔地站在客廳里，淚水順著臉龐自由地落下，掉在胸前的衣服上。他忽地用雙手捂住自己的臉，嗚嗚地痛哭起來。
母親不知道發生了什麼事情，以為兒子沒考上大學，慌慌張張地跑出來，站在士心身邊沒敢說話。看了半天，母親才小心地說：「士心，沒考上就沒考上，娘不說你。你好好兒睡覺，不上學就不上學，咱現在的日子不也慢慢好起來了么？」
士心猛地撲過去，撲通一聲跪在母親跟前，抱著母親的雙腿大聲地哭了出來。母親驚愕地望著兒子，不知道該說什麼，也不知道該做什麼。
士心緊緊地抱著母親的雙腿跪在地上痛痛快快地哭著。這麼多年了，這是他唯一一次無拘無束地讓自己縱情流淚。
「我考上了。娘，我考上了！」他大聲地喊，驚得慌慌張張地看著淚流滿面的兒子不知道說什麼好。
「娘啊，我考上了啊！我盼望了七年。整整七年啊，娘！我考上了重點大學！」士心把頭深深埋進母親懷裡，痛痛快快地哭了出來。母親也哭了，緊緊地抱住了懷裡的兒子，那一刻她似乎明白了一切。她在這一刻也似乎明白了，