斷橋殘雪處，雄糾糾的鐵騎也放慢了腳步。
雪後初晴，大秦皇帝陛下趙誠時隔二十年後，再一次來到西湖畔，帶著驕傲與得意而來，在他的內心之中，也少不了一番感慨。
東南形勝，三吳都會，已經沒有了昔日的繁華盛景，人去船空的畫舸靜靜地停靠在湖邊，沒有了歡笑與簫鼓，讓這片湖光山色少了些浮華，多了一份來自自然的空靈與難得的孤寂。江山如畫，引無數英雄競折腰。
雍容華貴的西湖，被大批來自北方的軍士圍了起來。雄壯的戰馬在湖邊長嘶，吼出了來自燕雲的慷慨，雪亮的鋼刀與湖光交相輝映，憑空增添了一份肅殺的氣氛。旄旗招展，刀槍如林，南朝的勝地在威武雄壯的軍隊重壓下，低下它曾高貴的頭顱。
一勺西湖水，渡江來百年歌舞，百年酣醉。它酣醉了不止百年，盛下了太多的歡樂，以至於它承受不住太多的其它東西。
一場小雪之後，斷橋上鋪了一層薄薄的雪花，湖面上只有少數地方結著一層薄冰，愈發襯托出這一湖好水的妙處。西湖四時皆美，冬天也不例外，就連這群來自北方的一向豪邁的漢子們也不忍破壞了這一片好景緻。
戰馬行處，雪地仍毫無例外地被踐踏成泥，在踐踏之下很快慘不忍睹。疲憊的戰馬飲著西湖水，軍士手中的彎弓在湖面上投下倒影，軍士們掬起一抔西湖水，打破刀光劍影，洗凈刀鋒上的血跡。英雄或懦夫的血匯入西湖，消失不見。
風流散盡，那繁華佳處已經人去樓空，空餘一湖哀怨。亭院深處，赫然散落著一兩具未來得及清理的死屍，污染了明亮秀美的湖水。
此前七日，西路軍與中路軍合兵一處，克興國軍，分兵兩路，一路深入江南西路腹地，取瑞州、臨江、吉州，繞鄱陽湖，經信州、衢州、嚴州與入臨安的水師合，主力則直攻江州、建康、饒州、寧國、池州、太平、廣德及湖州、秀州等地，從陸路攻擊鎮江府背後。
趙誠、何進、宋平、郭侃等率東路軍自鎮江對面發動攻擊，一聲令下，萬船齊發，浩浩蕩蕩過大江。老將趙葵空有赤膽忠心，腹背受敵，雙拳難敵四手，最終兵敗自殺，讓開了臨安府北方的門戶。宋主趙昀的出奔，讓臨安府附近的守軍不戰自潰，秦軍策馬狂奔，杭州外圍的武康、德清、安溪等地相繼被破。
臨安無論繁華還是貧困，無論美麗或醜陋，無論驕傲還是自卑，最終落入他人之手。溫柔鄉里，綿軟的酒色早將男兒血性盡腌醉了。
樓閣轉角處，一面赤旗飄揚，太子趙松帶著一眾將校前來見駕。
「兒臣參見父皇！」趙松精神抖擻地下馬拜道。
「起來吧！」趙誠欣喜地親手將兒子扶起來，「聽說你還未入城？」
「回父皇！」趙松道，「臨安繁華，城內來不及逃走的官軍民不下百萬，兒臣擔心將士們入了城會滋生事端，害了我大秦朝廷的名聲。故兒臣只派降臣入城勸慰七日，令城內諸色人等各安其命，毋須驚擾。」
「水師將士們辛苦了，可曾計功受獎？」趙誠又問道。
「父皇放心，兒臣勞齊國公著手去做了。」趙松道。
趙誠滿意地點點頭，笑道：「太子從今日起，便可獨當一面了。為父想在杭州城內住到明年夏天，這追擊宋主，平定未下城邑的事情，就由你這個征南大元帥去做吧。」
「兒臣遵命！」趙松盯著父親看了一眼，見趙誠也是塵色滿面，頗為關切地說道，「父皇瘦了。」
「這並不算什麼。」趙誠輕笑道，「倒是我兒這些日子，倒日見強壯。」
「兒臣年輕，這些苦算不了什麼，風雪煉精神嘛。」趙松滿不在乎地說道。
「年輕人就應該不怕苦，你去吧！」趙誠拍了兒子胸口一下，「地雖遠，但總有盡頭，有多遠你就走多遠！」
「父皇在城中稍停一段時日，待兒臣捉了宋主便來複命。」趙松跪在地上，再一次恭敬地大拜，旋即躍上戰馬，振臂一呼，身後十數萬將士呼嘯著追隨而去。
趙誠注視著太子遠去的背影，好久才道：「這一轉眼，朕征戰也有二十二年之久。」
「陛下說的是，要是從陛下為賀蘭國王算起，已整整二十六年。」鐵穆道，「倘若從籌建忠勇之軍算起，亦有三十餘年。」
「三十年功業，今日已臻大成，陛下從此可笑傲古今英雄也。」宋平贊道，「華夏混一，神州一統，普天之下，皆曰秦人！」
趙誠憑欄遠眺湖光山色，在心中大業將成之時，他的喜悅之情卻是一閃而過，滿身疲憊。偉大的征伐，鑄就輝煌的帝國，而殺戮之後，卻是荒蕪的田園與血淋淋的事實。
趙誠感到厭倦，同時也感到這天下一統，只不過是成功的大半：「天行健，君子以自強不息。蒼茫大地，誰主沉浮？自古豪傑英雄數不勝數，能一統江山者亦非少數，然國土遼闊或伏屍百萬並不足以自誇，吾輩萬萬不可囿於先代，止步不前。我大秦朝既要繼承先賢傳統，更要開一代先風，無論制度、文章，亦或是學問、技巧，皆需推陳出新，積極向上，讓後人膜拜，令我中國昌盛百姓安康，胡人不敢窺邊。而我大秦人將永享太平，少些自相殘殺，無論士農工商兵，皆以身為大秦人而自豪。朕殺的人已經夠多了，也該歇一歇了。」
趙誠瞬間蒼老了不少。
「臣等銘記陛下教誨！」左右眾臣皆應道。
「隨朕入城！」趙誠揮手道，「從今往後，我們便是這裡的主人。」
左右眾將及數萬騎軍護衛著趙誠，踏著臨安外宋人曾精心維護的官道，馳往城內。道邊的松柏林木或池沼亭閣，同樣是精緻雕琢，卻為他人作嫁衣。松柏不言，默默地注視著這一群來自北方的新主人，也見證著歷史。
……
十一月二十，董文用、董文忠克紹興府。趙禥在慶元府明州正式稱帝，趙昀退位為太上皇，然趙昀仍掌內外大權。
十二月初七，羅志克婺州。此時，重慶府傳來捷報，衛慕與張士達在火炮的支援下，終於攻破釣魚城，宋將王堅等力戰而死，蜀地秦軍轉入清剿宋軍殘餘。
十二月初八，聞秦軍欲包圍慶元府，宋太上皇趙昀倉惶逃離明州，經台州、溫州入福建路。葉三郎領輕騎銜尾追蹤。
十二月十四日，明州被圍。次日，新帝趙禥以明州請降，獻玉璽，器物、圖書、珍寶無數，嬪妃、宮人、文武百官四百七十八人降。
大秦泰安二十三年正月，秦軍數路大軍合圍趙昀於泉州，嚴忠濟率水師截斷其海上退路。征南大元帥、太子趙松遣趙禥入城勸降，允諾保其宗室性命富貴，宋主趙昀仍不肯降。秦軍圍而不攻，遣西壁輝、鄭奇、郭侃、鐵義、葉三郎等部，分路入廣南東路及西路攻打未下城池。趙松會同史天澤、羅志、蕭不離、沈重、汪氏兄弟、董氏兄弟等，與宋主相持至當年五月，並擊潰各方來援之宋軍。
此時泉州城內糧絕，軍民疲憊，疫病流行。五月二十七，突圍或待援無望，趙昀不得以，開城請降，太后謝氏亦隨之降，嬪妃、宗室及內侍、百官七百餘人降，禁軍三萬餘人降。當日，自盡而死者不下三百人。
……
六月初，趙昀被帶往臨安。這一路上他曾無數次想過自殺，但對死亡的恐懼勝過對屈辱的恐懼，所以他安慰自己，學越王勾踐，以圖東山再起。
重回臨安，坐了半年太上皇的趙昀仍被勝利者優待，仍坐在那天子輿車之上，只是不再服通天冠、絳紗袍，也沒有大隊的導引、侍從、儀衛。隨行的秦軍手中明晃晃的鋼刀讓他知道自己如今是階下囚。
故都不堪回首，太后謝氏和他擠在一起，只知道低頭垂淚，趙昀偷偷打量了一下臨安的街市，雖然街上清冷，沿街都是秦軍軍士，但未見有任何亂象，似乎什麼都沒有發生。
「停車，下來！」一個高亢的聲音在車外響起，車子停了下來。
趙昀這才知道，車駕已經抵達了皇宮跟前。出乎他的意料，秦軍並未舉辦盛大的獻俘儀式，對於一個選擇投降的皇帝來說，這是一個讓他羞慚欲死的儀式。見秦皇並沒有這種打算，趙昀心安了不少。
金碧輝煌的宮殿群仍然屹立在臨安城中，宮闕萬間不曾入了土，似乎不曾被戰火波及，只要新主人願意，宮中仍會用禮樂表現出它的華貴與歡樂。趙昀似乎有些後悔當初離開時沒有放一把火燒了，以至於被勝利者用來寒磣自己。
「隨我入宮吧！」趙松跳下戰馬，站到這位南朝皇帝面前，特意用親切的口吻說道。他面上恭敬，內心之中卻是無比的得意與自豪，也只有最徹底的勝利者才會如此地展現出寬容大度。
趙昀知道眼前此人是秦國太子，未來的皇帝，當他在泉州第一次見到趙松時，他就想起了當年趙誠。因為這位秦國太子與趙誠不僅面孔太過相似，就連這溫文爾雅的氣質都是一個模樣，要不是趙松這一身鎧甲，趙昀似乎覺得站在自己面前的是一個江南讀書人。
臉色蒼白的趙昀，畏首畏