鄂州城在中路軍的猛烈攻擊下，變得愈加脆弱，曾經堅固的城牆也變得千瘡百孔，似乎如紙紮的一般，一捅即破。
宋將李曾伯、高達等人，雖知道曾有十餘路宋軍相繼來援，但援軍總是無法給予他們實質性的幫助，不是一一被殲，就是被擊潰，還有就是駐足觀望。城外的秦軍一刻不曾停止的攻擊，讓他們的抵抗力量越來越虛弱，而秦軍的神兵利器更是讓他們無能為力，在轟隆隆的火炮聲中，宋軍主帥們決定趁著手中尚有可觀的兵力，尋機突圍。
史天澤及前來助戰的鐵穆等人不想硬扛，稍作抵抗之後，故意讓開道路，然後緊追不捨。宋軍一出了城，便撒腿南逃，再也沒有了固城而守時的堅決。人一旦有了求生的希望，就不會做殊死搏鬥，置之死地才能爆發出驚人的戰力。宋軍沿途丟棄的兵甲、旗幟到處都是，指引著秦軍隨後掩殺，殺得逃亡的宋軍鬼哭狼嚎，宋軍被殲不下兩萬。
高達等人領著不足一萬的殘兵，往興國軍（陽新）急奔，駐守在興國軍一帶的是呂文德。就在高達等人以為得到了喘息之時，忽然南方喊聲震天。旗幟如雲，奔疾如風，如洪流，如驚雷，如天邊的黑雲席捲而來，一支雄壯秦國騎軍橫在他們的面前，帶著無以抗拒的力量殺奔而來，氣勢磅礴。
「西路軍到了！」鐵穆放下千里眼，高呼道。
「西路軍殺到了！」史天澤則振臂高呼，喜從天降。
「萬勝、萬勝！」十里外的西路軍也遙相呼應。在秦軍士氣高漲的歡呼聲中，宋軍自李曾伯、高達及以下如羊入虎口，被撞倒，被撲倒，被掀翻，如秋風掃落葉，不到半個時辰被消滅得乾乾淨淨，屍橫遍野，非死即降，卻無一人漏網。
來人是西路軍的前鋒之一汪德臣，不久羅志、張柔、西壁輝等人率軍陸續來到，雙方三十餘萬人馬勝利會師。這當中既有堂堂堂正正的秦國男兒，也有新附部族，還有為數不少的投降宋兵。因兵於敵，就糧於敵，西路軍殺出了一條血路，也將宋國的腹地打個稀巴爛。
羅志等人雖為主帥，然而個個都是鬍鬚老長，臉龐消瘦，衣甲殘破，明亮的眸子中卻掩飾不住滿身疲憊。蔡國公張柔滿面憔悴，而左右將校及普通軍士的身上帶著一股血腥的氣味，他們是浴血奮戰而來，不僅在荊湖南路遇到沿途宋軍的層層抵抗，還遇到廣南東路與江南西路宋軍的騷擾、堵截，損失亦近五萬之眾，那些新附的部族死傷更多。
自去年秋天從青唐、隴右出發，這一路行來，即便是最年輕的軍士也身經百戰，成為殺人不眨眼的老練軍士。而有的人卻永遠地倒下，被袍澤兄弟草草地埋葬，永遠地留在了異鄉，再也回不到家鄉。
「西路軍諸位兄弟辛苦！」史天澤深深一躬，鐵穆及中路軍諸位將校等也紛紛向羅志等人致以赤誠的敬意。
「鐵王、史元帥客氣了！」羅志抱拳道，「這一路走來，歷時一年零四個月之久，我西路軍的將士受夠了苦。但這苦也沒有白受，我們走了很長的路，也經受了考驗，從今往後，還有什麼敵人可能阻止我們？」
張柔見到史天澤等人，心情大悅，像是長舒了一口氣：「老夫很久沒有嘗過北方的烈酒，不知中路軍的營中，是否可以讓老夫嘗一些？」
「哈哈！」鐵穆笑道，「鐵某自揚州出發時，陛下曾囑咐，若是見到了西路軍的將士們，要鐵某替他為諸位大功臣敬酒，故鐵某早就備好烈酒百壇，未見諸位西路軍兄弟，誰也不能動！」
「好！」西壁輝道，「今日我等會師，是一個大勝利，今日便天作帳、地作席，我等大醉方休！」
「好！」眾人皆歡呼道。
雙方並不急著東進南下，三十餘萬將士光明正大的在城下擺起了慶功宴，秦國男兒的豪情展現地淋漓盡致。城內的宋軍心生懼意，此地是江南西路最西北端地界，過了興國軍，前方就是江州瑞昌縣。
江州城內的賈似道很快就知道鄂州被秦軍攻克，又得知又一支更龐大的秦軍自南殺了過來，他還不知秦國皇帝趙誠是否接受他的請降要求，心中害怕，急忙南逃。
主帥一跑，部曲立刻驚慌失措，只有少數忠烈之人糾集在一起，試圖準備為國捐軀。
臨安城內，趙昀自從得知湖南潭州被克，就知臨安危在旦夕。此前，丁大全已經當上了右丞相，他還想隱匿潭州被克的消息，但這種消息是無法掩蓋住的，面對百官的詰問，丁大全只好上表請辭。
趙昀為了平息眾怒，便罷了他的官，重新啟用吳潛任左丞相兼樞密使，他把右丞相的官職留給了賈似道，此時的趙昀還不知道賈似道已經臨陣脫逃，他只知道賈似道正在前線浴血奮戰。
臨安城內一片恐慌，內侍董宋臣請趙昀遷都明州，趙昀擔心秦軍兵臨城下，立即召集大臣，連夜做出了遷都明州的決定。朝中大臣們並不贊成，因為這一旦遷都，凝聚起來的抵抗之心就會大大削弱。趙昀這才暫時擱置遷都的計畫。
遷都並非一件易事，宮中的嬪妃、宮人及宗室豈能放棄？皇家宗廟、器物、圖書、輿輦，無數金銀珍寶，亦是不可能留下。西湖上的明月，仍照千萬人家，燈火在這一年的冬天顯得暗淡無光，歌女懷中的琵琶聲嘎然而止，揮金買笑的豪商、官員手中的酒杯呯然落地，風流才子再也做出風花雪月的詩文來。臨安人的心頭，籠罩起兔死狐悲之感，末日來臨，上至皇帝、宰相，下至平民百姓，都沉浸在驚慌、悲憤與愁苦之中。
就在趙昀放棄遷都之時，又傳來三件壞消息，其一是鄂州被陷，更多秦軍自西南而來；其二是賈似道臨陣脫逃，不知所往；其三是錢塘外又傳來一個令他吐血昏厥的慘敗。
錢塘外的海面上，聚集著大宋幾乎全部的戰船，他們負責著拱衛臨安海域的安全，而秦軍水師雖在長江口獲得一次大勝，但相對來說，秦軍水師實力仍然較小，所以趙松、嚴忠濟等人避免南下與宋水師交戰。
趙昀也不敢將自己的水師派出，兩千艘大大小小的船隻便在錢塘灣上聚集，擁擠不堪，他認為這些戰艦若是離開錢塘灣尋敵決戰，臨安就不安全。
月黑風正高，秦軍抓住了一個機會發動了突襲。
東南風！十一月初三，百艘秦軍輕舟，裝滿了油氈、草料與火藥借著風力與夜色，在十里外被點燃，然後順風而下，直衝入宋軍水師之中。風助火勢、火助風勢，大火衝天而起，被丟棄的戰船又帶著火焰燒了更多的戰船，宋軍的戰船甚至都無法避讓，火勢燒透了半邊夜空，臨安城內也可見到火光。宋軍水師損失慘重，幾乎喪失了戰力。
趙昀收到這個噩耗，氣得吐血，這也促使他連夜做出遷都的命令，因為他已經六神無主了。就連當初反對遷都的大臣們此時也沒有堅決地反對。皇帝出奔的消息，在臨安城內迅速地傳開，此時的臨安人，已經忘記了西湖畔的歡聲笑語，他們甚至在聽到這個消息時短暫失神。謠言在臨安城中不脛而走，傳遞著種種可怕的消息，儘管此前一年之內謠言不斷，但此時此刻，人們已經無法分辨出消息的真假。
趙昀倉惶出逃，他做夢也未想到自己還有今日，他更未想到自己又將歷史重演一遍。宮妃、宮人與宗室，裝了近千輛車，金銀財帛與皇家器物又裝了三千輛車，即便這個時候，他還未忘掉皇帝出門時隆重的儀衛導引。
這個冬日的天色昏暗，寒風在人們頭頂上嗚咽著，似乎有下雪的跡象。江南很少下雪，但並非不下雪，在趙昀的眼裡，這個冬天太過寒冷。
長長的官道看不到頭，長長的出奔隊伍也看不到盡頭，這當中既有十餘萬禁軍，宮室、文武百官、太學生，還有跟在身後的士農工商，人們形色匆匆，如驚弓之鳥。然而對於臨安這個世界上最繁華的大城來說，這也不過是九牛一毛，秦國水師已經在臨安登陸，將臨安城圍了起來。
趙昀乘著輿車，一邊長吁短嘆，一邊催促著奔往紹興，他經此地去明州。紹興是趙昀的家鄉，離開家鄉時，他不過是一個寄人籬下的破落戶。一躍龍門，成為九五至尊，享盡榮華富貴，全憑史彌遠所賜。而今首次回歸紹興，沒有衣錦還鄉的尊榮，只有無盡的凄愴與迷離，如喪家之犬一樣逃奔。
「宣詔，太祖以神武創此基業，歷經近三百年，傳於朕手。朕雖努力，但國家淪喪至此，致百姓生靈塗炭，朕心實有愧也。今可傳位於太子禥，朕遜位為太上皇！」走到了紹興，趙昀宣布了自己的決定。
「陛下仁主，甘為天下忍辱負重，臣等不及也。」董宋臣等人拍馬道，「陛下禪位之德，唯堯、舜可比也！」
趙昀聞言，臉上抽搐了一下，臉色極為難看。
皇太子禥在內侍董宋臣的引導下，來到趙昀的御駕前，或許是因為虛情假意營造出父慈子恭的氣氛，又或是感到恐懼，趙禥再三請辭不受，他那弱不禁風的身板，似乎難以承受這風雨飄搖的國勢。
直到趙昀發怒了，趙禥這才結結巴巴地接旨謝恩，心中卻茫然不知所措，對於他這位太子來說，此時此刻皇位也許是一