烽火淮東路，
百花殘且淚。
鐵騎席捲如雲，
紛紛下揚州。
誰曾尋覓英雄？
記得稼軒遺恨，
獨嘆廉頗老。
飲馬長江畔，
霜刀猶未寒。
赤旗揚，吳江闊，黃鶴瘦，
亭颱風流散盡，
畫舸任飄去。
人道東南形勝，
文章寫盡繁華，
商女知恨否？
揚鞭欲斷流，
神州從此合。
秋九月，既便是揚州，百花業已開盡，唯見秋菊綻放。出身太子府並隨聖駕南征的劉秉忠，應皇帝趙誠之命，寫下此詞。雄壯的軍隊踏著宋兵的屍骨，奮勇向前，終於在泰安二十二年秋九月迎來了皇帝趙誠的車駕。
揚州，自然在人們的心目中，那是一個繁華的所在。呈現在趙誠面前的，卻是一個殘花敗柳的城市，沿途到處是達官貴人丟棄的車輛，還有從北方逃來卻被大江阻擋的宋國百姓。江上那精雕細刻的畫舫，系在岸邊的碼頭，似乎仍在等待昔日那揮金如土的豪客。歡聲散盡，徒留一江愁苦，但對於來自北方的將士而言，這是他們夢寐以求的一次勝利。
「參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」東路軍郭侃等前來見駕。
「諸位平身！」趙誠點頭稱許，「仲和領兵，向來行動有矩，與民秋毫無犯，朕這次一路行來，親眼所見，爾等辛苦了。」
「臣等不敢放肆，害了軍法，傷了我軍名聲，只因不久將來，大江南北皆是吾國吾民！」郭侃連忙道，「只是宋軍逃得太快，未能抓住賈似道，讓他給跑了。」
趙誠君臣口中的所謂秋毫無犯，那是要大打折扣的，這看要和什麼樣的對手比，他們將南朝一切視作囊中之物。
「三月時，我水師在長江口外大破宋軍水師，齊國公領著一萬精兵自通州（南通）登陸，打亂了宋軍在江北的布署，那賈似道丟下揚州，奪船而逃。」陳同道，「其實宋人只要緊閉門戶，齊國公的那些人馬並無攻城利器，也無可奈何。」
「他這一跑不要緊，我東路軍本是佯攻，不得不提前渡淮，竟比鐵義還要提早飲馬長江。」葉三郎道，「只是淮東多水，河道縱橫，我騎軍優勢不顯，不得不下馬步戰。淮安、高郵、泰州及揚州數戰，我軍損失亦不少。」
「太子可有消息？」趙誠問左右道。
「前日有軍報，太子還在海上，宋國水師雖曾大敗，但在錢塘灣外屯集的戰船不下千艘，太子等水師將士想尋機再戰，齊國公也回到了海上。」何進道，「太子秉性像陛下，喜歡知難而上，不達目的誓不罷休。只是我朝水師也損失不小，不如命他還軍？」
「太子既然敢戰，那就隨他去吧，宋軍水師實力仍在，命他小心從事，想必他也知道這一點。」趙誠搖頭道，「還是說說各路情形。」
「鐵義已進至建康對岸，正在搜集船隻，不日渡江。」何進道，「中路軍史天澤部，上月自黃陂陽邏渡江，正在圍攻鄂州，一旦攻克，即沿長江南岸東進，該部雖斬獲極大，但遇到抵抗尤烈。至於我西路大軍，最新的消息稱，張士達自大理北境搶渡馬湖入川，同時衛慕攻重慶府外各城，已克大獲、青居、大良，他們二人將會聚重慶，攻釣魚城，羅志率主力入廣南西路，北攻湖南，由於道路偏遠，還未有明確消息送來，不知進展如何。」
「諸位猜猜，宋主此時正在做何想？」趙誠笑著問道。
「大概是在宮中瑟瑟發抖吧？」葉三郎毫無顧慮地嘲笑。
「依末將看，宋主怕是要逃跑吧？」陳同道，像是自問，「浙東？江西？還是福建？」
「不管如何，宋國雙拳難敵四手，兵力捉襟見肘，又缺少力挽狂瀾之輩。史天澤已過江，西路軍三十萬又自西南深入腹地，宋人怎能抵擋我大軍？」宋平道。
「哈哈哈！」趙誠在眾將的簇擁下，奔入揚州城。
因為君王的命令，雙方將士為了各自的目的而廝殺在一起。
釣魚城，三江交會之沖，背依大山，四周峭壁懸崖。宋蜀帥余晦無能，茫然不知所措，川軍不寄希望於他，宋將興元都統制兼知合州王堅，藉助釣魚城堅固的防守與足夠的錢糧，抵抗著秦軍猛烈攻擊。衛慕與張士達二人急攻不下，望城興嘆，而宋軍遙望東南不見皇恩浩蕩，只得誓與此城共存亡。宋將李曾伯欲援重慶，因已過大江的中路秦軍的攻勢而不得不放棄西援，轉而保衛鄂州。
邕州，羅志率領的西路軍主力三十萬大軍，將駐守該地的宋軍撕成碎片，將廣南西路攪得天翻地覆。他來不及鞏固戰果，與張柔、西壁輝三人分兵北上，齊頭並進，殺出一條血路，兵鋒直指湖南，所到之處，皆留下令人觸目驚心的傷痕。
鄂州，史天澤派鄭奇分兵南下，接應仍杳無音信的從南方而來的西路軍。自己則率主力圍攻鄂州，受到了宋將高達及滯留鄂州的李曾伯等人的猛烈抵抗，宋軍以血肉之軀抵擋著十萬秦軍的圍攻。
臨安，趙昀夜不思眠。
告急的軍報，不停地送至他的面前，令他憂心忡忡。或許用憂心忡忡難以形容他此時的惶恐與焦慮，他不將國事危急的原因歸結為自身，而是歸結於宰相謝方叔等人的無能。
去年十一月丙申臨安大火，燒到了丁酉夜才熄，今年八月溫、台、處三郡在水，而江、湖、閩又大旱。這讓朝野人心惶惶。
賈貴妃已死，宮中閻氏最受趙昀寵愛，受閻氏庇護的內侍董宋臣、盧允升等深得趙昀的信任。董宋臣逢迎上意，修築了梅堂、芙蓉閣、香蘭亭，又霸佔民田，結黨營私，並將妓女唐安安引入宮中讓他尋歡作樂，人稱「董閻羅」。
又因為余玠之死，朝野有人指責謝方叔，謝方叔又曾得罪過董宋臣，於是謝方叔被罷了相。此時吳潛也已辭官，兩相空懸，董槐被任為右丞相，但董氏並不為趙昀所信任。趙昀又任用了從揚州逃回來的賈似道為樞密知事，又讓結交宦官的丁大全任諫議大夫，這讓朝中許多人心懷不滿。讓舉國上下惶恐的，當然還是秦軍越來越逼近的腳步。
天災人禍，大難臨頭，滿朝文武卻束手無策。趙昀不得不急詔老將趙葵，任命他為浙西安撫制置使、知鎮江，任責北大門的防禦，又召集各路兵馬勤王。但這仍讓趙昀不感到安全，每天傳來的不利消息，令他如喪考妣。趙昀曾想暫時稱臣，以為緩兵之計，更想從此劃江而治，但此時順風順水的趙誠怎會答應？
「朕欲進封皇子趙禥為忠王，爾等以為如何？」趙昀對著召來的心腹們說。所謂心腹，也不過是賈似道、丁大全、董宋臣三人。
「皇子趙禥資質內慧，七歲始言，言必合度。」賈似道立即介面道，「立皇子禥為忠王，正合舉國臣民心意。」
賈似道胡說八道。趙昀好色無度，曾有一子不幸矢折，所以雖後宮無數，卻始終沒有兒子，選趙禥為皇子，進而想封其為忠王，那是因為此人是他的親侄子。趙禥之母黃氏原不過是一個陪嫁丫頭，應與主人私通之後，怕腹中胎兒因自己地位低下而影響前途，曾服藥墮胎，結果事與願違，所以趙禥先天不足，七歲才能說話，手足發軟，體質極差。
「奴以為，不如直接封皇子為太子，以安民心！」宦官之首董宋臣道，他的目光瞄向丁大全。
丁大全聞弦而知「雅」意，連忙奏道：「臣附議！」
趙昀面露一絲喜色，又不無憂慮地說道：「朕年近半百，這祖宗基業早晚要交給我趙氏子孫。只是……」
「陛下這是擔心朝臣們議論嗎？」賈似道躬身說道，「陛下這是為江山社稷著想，當然應提早為國設立儲君。這是皇帝家事，容不得做臣子的亂說。」
「賈卿一向忠君愛國，乃百官表率也。」趙昀贊道。賈似道心中極是興奮，他從揚州逃回臨安，雖然他極力誇大秦軍的兵力，甚至將大部分責任歸結到通州（南通）沿海守將的身上，但兩淮是在他手中丟掉的，所以他一直提心弔膽，害怕皇帝秋後算帳，此時見皇帝要立儲君，立刻一個勁地表示贊成。但與罷官相比，賈似道更不願去前線。
趙昀的心思，這裡的三位都很明白，封王是假，其實更是想在緊急的時候，交皇位傳給趙禥，趙昀想學徽宗。
第二天上朝時，丁大全想表現一番，當著百官的面要請立趙禥為太子，他自動將忠王這個步驟省略掉。群臣立即反對，大臣雖然不能上陣殺敵，禦敵於國門之外，但對這件事看得還是很清楚，其中以董槐為最，竟然當場彈劾丁大全。趙昀駁回了群臣的反對，對董槐也大為不滿。
緊接著，丁大全上表彈劾董槐，趙昀還未批複，丁大全就調來一百多位軍士，將董府團團圍住，逼董槐去大理寺受審。當天趙昀就罷免了董槐相職，朝中嘩然。
太學生陳宜中、陳宗等六人聯名上表，攻擊丁大全，卻被丁大全將他們趕出了臨安，還在官學門口立下字碑，禁止太學生妄議國事，輿論又是