滄海萬里，揚帆破浪。
三月，東北季風將風帆繃緊，催動著戰艦在大海中披波斬浪。海浪猛烈地拍打著船體，濺起無數的白色泡沫，水手與力士在船長的指揮下，捕捉著風向變化，改變著行船方向。海鳥在龐大的艦隊上空盤旋，偶爾箭一般地俯衝而下，衝出海平面以下，準確地銜起一條魚兒，美餐一頓。
大秦帝國的艦隊，第一次集體南下。六百艘四桅四帆雙弦各五炮，並配以犀利鐵尖的主力戰艦，三百艘巨大的用來登陸的兵船，五百艘儲備糧食、淡水的倉船，還有近二百艘用來快速交通、救援的快船。那最大的一艘則是帥船，長四十丈，寬十五丈，九桅十二帆，體態巍然，造價令人瞠目結舌，所以只有這麼一艘。
大秦帝國的太子殿下，正站在這艘帥船上，注視著無邊的大海，海風將他的戎衣一角吹起。既便是這支龐大的艦隊，也要面臨考驗。宋國的水師的實力，若單論數量，絕對以數千計，趙松對自己的裝配了火炮的艦隊的海戰能力極為驕傲，也曾以絕對的優勢全殲了高麗人的水師，但面對宋軍的海上力量，他還是有些緊張。
大海變幻莫測，它如畫的風光之中，蘊藏著反覆無常，看似平靜卻暗藏殺機，又深不可測，遠沒有堅實的大地讓人放心和腳踏實地。秦國的水師力量，早就不是秘密，宋國對秦軍水師也早有防備，數千里的海岸線上密布著宋國偵船，所以皇帝趙誠命令水師南下要千萬小心，不可輕啟戰事。
「父皇終究還是擔心我的安危。」趙松心想道。他無一日不夢想著建立不世功業，要用功名來證明自己並非是徒有虛名。
齊國公張榮作為監軍，也在這艘帥船上，他不無感慨地贊道：「這船真是雄偉，老夫從來就沒見過有如此堅固巨大的海船，乘風破浪不在話下。」
「蔡國公有所不知啊，我朝水師所費銀錢不下五千萬，單就這造船木料，也是費盡心力得到。」水師大都督嚴忠濟道，「我朝剛著手建水師時，派蕃商秘密從泉州、廣州等地購買宋船，又僱傭南朝工匠，數年方成。這還不算，水手訓練，天文、星相、羅盤、計程，一船人的飲食、起居事無具細，也必須一一考慮周到，更不說要訓練戰法。」
「你是擔心與南朝水師接戰嗎？」張榮道，「陛下也是擔心我軍海戰經驗太少，方才命我等便宜行事。」
「我水師歷時九年之功，花費國帑數千萬，每年財賦盈餘大半悉歸水師，怎能作壁上觀？」趙松回頭說道，「父皇授我便宜行事之權，並非要我等止步不前。」
趙松的心思，張、嚴二人心知肚明，從這二人的本意來講，他們深感責任重大，他們寧願無功而返，萬一儲君在海上遇到不測，他們二人吃不了兜著走。
「錢塘灣必是宋軍水師聚集之地，他們拱衛臨安，正嚴陣以待。聽說自去年秋時，宋國嚴禁尺寸舢板下海，一旦發現有船近海航行，即搜查捕殺。故即便是海外商船也不得不遠避外海，迤邐東大洋來我山東登陸。」嚴忠濟不無憂慮地說道。
張榮見趙松胸有成竹，便問道：「殿下有何計畫？」
「宋軍嚴陣以待，當然是怕我軍直搗臨安都城，這是意料之中。」趙松道，「敵軍嚴陣以待，規模龐大，我等雖有堅船利器，不可以身涉險，以少擊多，小視了宋軍。我欲近海南下，暴露行跡，示威於敵，令敵早些知曉我大秦水師已經南下。料敵必會緊張起來，尤其是臨安，但我軍並不會光臨臨安，而是自淮東楚州鹽城以至浙西秀州華亭（上海松江），尋機登陸。」
「如此甚好，要是上了岸，老夫也派上用場。」張榮撫著長須笑著道，「這海上總讓老夫覺得心虛。」
「呵呵。」趙松笑道，「齊國公說笑了，萬一要是遇上宋軍水師，我等既便是初出茅廬，也要拼力死戰。」
「這是自然！」嚴忠濟等水師將校齊聲答道。
趙松知道張、嚴二人不希望與宋軍水師交戰，考慮到可能遇到的困難，趙松選擇了登陸作戰，只是內心中他更希望與宋軍水師在海上一戰。
龐大的船隊自登州出發，順近海南下，在黃淮入海口楚州等地耀武揚威，宋軍沿海的少量戰船紛紛入港避難，而沿岸的宋軍烽火台鱗次櫛比，密切監視著秦國水師的動向。
此時，東路軍郭侃正在陸路發動對淮東方面的猛烈攻擊，宋兩淮邊帥賈似道一籌莫展，除了天天向朝廷求援兵之外，就是祈禱上天的憐憫。而中路軍已經掃蕩了鄂州以北的地方，沿江之江州、池州以至建康府正受到威脅，淮揚一帶的宋兵隨時有被切斷歸途的危險。
急報紛至沓來，聽說秦軍水師南下，宋主趙昀大驚失色，他感覺臨安不安全，但是他此時不敢提出遷都的打算，命屯集在錢塘外的水師攔截秦軍水師，解除這一威脅。
所以正當秦軍水師準備自通州尋機登陸時，秦宋兩國的水師在長江口外驟然相遇。這讓趙松既緊張又興奮，他那古銅色的臉上卻看不出異樣來。
兩軍戰船隔著十里一字排開對峙著，雙方的後勤船隻分別置於身後，在這個季節里，秦軍處於上風口。
趙松見宋軍船隊排列密集，立即命令前營出擊。
「嗚、嗚嗚、嗚嗚嗚……」
立刻，帥船上的旗號與角號同時傳達著命令，百艘戰船前突，沖著宋軍奔了過去。宋軍中央後退，兩翼包抄，企圖形成對秦軍突前戰船的包圍。雙方都不知道這次初戰後果將會如何。
「前營就要被包圍了。」有人驚呼道。
嚴忠濟放下千里眼，道：「希望首戰能告捷！」
十里外，秦軍前營戰船已經接近了宋船，宋軍見秦軍這百來艘戰船竟敢直衝而入，自尊受到了打擊，早就發誓要將這來犯之敵擊成碎屑。
「咚！」明亮的閃光之後，宋軍只覺得正午的陽光也暗淡了不少，巨大的聲響從對面傳來，藍色的煙霧從秦軍戰船上升起。
「不好，是火炮！」宋軍驚恐地叫起來，他們早就聽說了秦軍火炮的厲害，只是從未見過，更未想到秦軍隔著數百步遠就發動了攻擊。
一顆鐵彈正中宋軍最前面那艘戰船上的桅杆，粗大的桅杆似乎不堪一擊，木屑橫飛，那鐵彈順勢而下，又在甲板上砸出一個窟窿。這還沒完，另一顆鐵彈不偏不倚地在船吃水線上砸了一個窟窿，海水灌入船倉，既便是有密封倉設計，也不得不停了下來，接受著輪番經過的秦軍戰船的攻擊，最後被火箭點燃，成了大海中的一團火焰。
一個照面，秦軍就給了宋軍一個下馬威。
秦軍的戰船雙弦兩側各配備了五門火炮，可以左右開炮，發射實心鐵彈。這要比宋船上配行的霹靂炮射程要遠得多，那霹靂炮實際上一種海上型投石機，發射的是裝滿火藥的鐵盒，一旦被擊中，就會讓對方燃起大火，也相當厲害。宋軍不甘示弱，有數支戰船橫衝直撞，想靠近進攻，秦軍的一艘戰船上不幸中了一炮，上面的水手拼力地救火，而剩下的人急忙與宋船拉開距離。
秦軍百艘戰船與宋軍絞殺在一起，在廣闊的海面上追逐、反擊。秦船雖然在火力上佔據優勢，但宋軍作戰經驗更加豐富，甚至有不少宋船冒著猛烈炮火危險，用鐵尖撞擊秦船，然後雙方毫不猶豫地放棄遠程武器，跳上對方的戰船，近身格鬥。
炮聲隆隆，喊殺聲此起彼伏，接二連三的戰船在雙方主帥的注視下沉入大海，大海上飄浮著船板、旗幟與呼救的軍士。趙松心中澎湃，他見宋軍正專心對付自己的前營，立刻命令左營、右營各百艘戰艦出擊。
這一變動，立刻改變了局勢。秦軍強大的遠程火力，讓宋軍莫可奈何，他們只能在長官的催促下拚命接近，以此來削弱秦軍的優勢。一旦接近，雙方戰艦上十餘丈的拍竿立刻發揮作用，上置巨石狠狠地拍向對方，當著粉身碎骨。戰鼓聲聲，催促著雙方軍士忘我地戰鬥。
「報！」帥船那最高的桅杆上，一個瞭望哨發出警報，「敵軍近兩百艘正從身後襲來！」
「殿下，這怕是瞅見了這艘帥船，沖著我們而來。」張榮罵道，「這該死的！」
張榮看得焦急，這海戰他卻一無所知，只能幹著急。
「來的好！」趙松高聲說道，「命後營讓開，以我為餌，吸引宋軍來襲！」
「殿下，這太危險！」嚴忠濟急道。
「怕死還打什麼仗？」趙松目光堅定，「傳本元帥的命令吧！」
趙松這艘帥船，尤其的高大，宋軍早就瞧見了這艘戰船的重要性，出乎秦軍的意料，暗地裡埋伏了一支艦隊，想殺個出其不意。
得了指示的秦軍後隊，紛紛往兩側避讓，宋軍從身後氣勢洶洶而來。就要接近中軍之時，說那時遲那時快，角號聲起，中軍二營戰艦變成八字型，左右迂迴，當前的快船飛速地向宋軍來襲船隻沖了過去。
那快船船型較小，順風而下，配以使用人力的車漿，在海上飛快地接近宋船。宋船上霹靂炮發射了，一顆火藥盒正中一艘快船，燃起了大火，但快船上的秦