奉天殿正中央的地毯上，平鋪著一張巨大的地圖。
即便是宋國腹地的州縣與山川河流，也都有詳細地標註。除在京的樞密使何進、副使古哥，以及擔任京畿安全的陳不棄、葉三郎等，就連駐防在外的鄭奇、張士達、蕭不離、西壁輝、凌去非、陳同、羅志、衛慕、鐵義、夏冠英、汪氏兄弟，以及太子趙松，四方館耶律巨，親衛軍曹綱，襄漢經略史史天澤、兩淮經略使郭侃、水師大都督嚴忠濟、中興府的王好古與沈重等均會聚在此。
近年很少過問軍國大事的鐵穆、張柔、張榮、宋平等人也一個不少。文官中，也只有王敬誠、高智耀、吳禮與度支司姚樞四人有資格參加，軍事上的事情也少不了需要中書省與計省的配合。
帝國最重要的將帥們雲集於此，除了一些副帥們。這是自趙誠登基以來，帝國最有威望最有功勞的將帥們的一次大會聚。只不過，郭德海、郝和尚、王珍與田雄相繼病逝，這讓人感到有些遺憾。
皇帝趙誠還未駕到，眾人在寒暄了一番之後，就開始吹噓了起來，誇耀著自己部下勇敢善戰，唾沫橫飛，吵吵鬧鬧。
張柔今天披掛整齊，別人都穿著紫衣朝服來議事，他的一身明亮的鎧甲讓眾人頻頻注目。
「看什麼看？」張柔瞪著嚴忠濟道，「沒見過啊？」
「蔡國公說笑了，小侄只是覺得國公今天很精神。」嚴忠濟笑著道。
他的表情讓張柔不太滿意，張柔自我表揚地說道：「老夫雖老，然老驥伏櫪志在千里也！」
「哪裡、哪裡？蔡國公老當益壯，哪裡老了？」嚴忠濟附和道。
齊國公張榮拍著嚴忠濟的肩膀道：「別看我們老，我們要是領兵，你們拍馬也來不及。」
「就是、就是！」宋平也道。
沈重在一旁抱怨地說道：「要說功勞，沈某拍馬也來不及幾位國公。不過話說回來，這打仗與立功的機會，也得輪流轉吧？」
他與王好古駐守故都中興府，這些年來一直沒有參與任何陣仗，這次聽說要南征宋國，便要爭上一爭。他話音剛落，在場的大多數人均表示同意。二張與宋平三人見「年輕人」們人多勢眾，便要拉鐵穆與蕭不離入伙，鐵穆與蕭不離二人不想跟著起鬨，躲得遠遠的。
「太子殿下，您評評理，憑啥不讓我們領兵？」張榮重重地拍了拍自己的胸脯，發出噗噗的悶雷聲。
「這個嘛……」趙松也不想得罪人，知道這三位想幹什麼，便道，「齊國公老當益壯，那是有目共睹，不過這事全憑我父皇作主。」
「太子殿下還真是會說話。」張柔見太子將事情推到皇帝的身上，暗諷道。
「何樞使，您說說看，張某難道不能領兵作戰？」張榮又拉住何進。
「要是陛下首肯，請張兄出山，領軍再立新功，何某當然舉雙手贊成。有張兄出馬，我軍南征穩操勝券。」何進轉而問史天澤道，「史老弟，你說是不是啊？」
「誰說不是呢？」史天澤連忙道。
在場眾人，沒人能夠否認三位國公的勇武，尤其是張柔身體狀況還是極好。不過關於南征的事情，大家都是當仁不讓，誰當主帥倒不是重要，關鍵的是得到領一支南征大軍的資格。帝國的將帥們太多了，個個都是身經百戰，又比他們年輕，三位處於半退休狀態的國公覺得自己受到晚輩們的威脅。
正說話間，有太監扯著陰柔的嗓子，吼道：「皇……上……駕……到！」
太子趙松領著眾將帥們列班參拜，趙誠人殿後健步如飛，來到殿中擺了擺手道：「不必施禮。」
趙誠在武將們面前，向來較為隨意，他丟下自己的龍椅，走到平鋪在地上的地圖前，問道：「諸位都看了吧？」
「回父皇，諸位將帥都有討論，兒臣受益匪淺。」趙松回道，他這話完全是為將帥們說好話，因為眾人的心思都放在爭奪南征的領兵權上。
「哦？此番南征，我軍應施何種方略？」趙誠問道。
趙松略想了想，一邊指著腳下的地圖道：「分路進攻，大迂迴大包抄。其一，自襄漢出兵直奔大江，截斷川蜀後援，尋機南渡，或是順江而下，直取建康，截斷淮軍退路。其二，自淮東推進，取滁、揚等州，吸引宋軍兵力，令其不敢抽兵。其三，自川西、吐蕃入大理，或北攻重慶，或順勢而下，直搗宋國廣南腹地。其四，則我水師出其不意，自臨安登陸，即便是讓宋主跑了，也是大功一件，攻心為上！」
太子趙松這些年，一直在山東，一邊領著行山東中書省的銜，熟悉地方政務，但大半時間則花在訓練水師上。花巨資打造的水師，不僅參考了宋國的戰船設計，配備了羅盤、測深儀，花重金聘請了富有經驗的海客，也包括大食人的航海經驗，繪製了詳細的海圖，以旗號、燈火、鼓聲為號，一支艦隊包括帥船、戰船、兵船、倉船、交通船數百艘，以至近千艘，只要不遇到惡劣天氣，可持續出海一年之久，已經足以自誇，尤其是將火炮搬上了戰船，戰力更是驚人。
太子今年已經二十四歲，這些年的歷練，早已經脫胎換骨，海風與烈日讓他的皮膚變成了健康的古銅色。人們從他身上已經看到了國家繼承有人，連言行舉止都與趙誠極為相似。
「嗯，這不足為奇，樞密本就有此計較。」趙誠口中卻道，「各路對宋前沿敵軍動向，可有奏報？」
「回陛下，我軍已經襄陽經營鐵桶一塊，宋軍雖屢次試圖奪回，均被我軍擊退。」史天澤道，「我襄陽將士已經準備就緒，只等陛下的命令，即可順漢水而下。」
「史元帥經略襄陽，朕最放心不過了。」趙誠點著道，「兩淮防線呢？」
「固若金湯！」郭侃利索地答道。
羅志道：「吐蕃人已經臣服，臣的軍鋒已經至尼泊爾，大理段氏仍不肯臣服，不過白蠻及青羌土司俱懾於我軍威壓，願作我軍先導，可堪驅使。只要陛下有令，我軍可三月之內征服大理國。」
「沔、興元、成都等地荒廢，但宋將余玠移府至東川重慶，依山為壘，構築工事，星羅棋布，在諸郡治所屯兵聚糧憑險而守，令我軍無隙可乘。此人不除，我軍難以破蜀。」衛慕道。正是因為余玠的存在，太子趙松方才將蜀地忽略掉。
張榮不由是頗為懊喪地說道：「當年汴梁一戰，只可恨那時我軍不習水戰，讓余玠全身而退，終讓他一鳴驚人，遂成我軍心腹大患。」
「那余玠，朕當年亦曾見過，那時他不過是趙葵的一幕府，只是沒想到他成了我軍面前一個難啃的對手。」趙誠道，「四方館可對此人有過研究，譬如生平愛好，上下同僚關係，與宋主的親疏等等？」
四方館耶律巨道：「陛下，臣等對此人有過專門打探，此人雖是文人出身，然素有武藝，當年就是因為在讀書時打死人，才跑到淮東趙葵的帳下為幕僚。聽說，在四川他集兵民大權於一身，為了能控制四川大局，不免要果斷異於常人，斬殺不聽號令者，得罪了人。我隴右軍去年秋曾再次陳兵南下，宋人有流言稱是因為余玠擅自出兵所致我軍報復，聽說宋廷謝方叔等權臣對他頗有不滿。」
耶律巨頓了頓，又道：「其長子名叫余如孫……」
「生子當如孫仲謀？」郭侃打斷道。
「正是！」耶律巨答道。
「哼，他的兒子若是江東孫仲謀，則置宋主於何地？」中書令王敬誠冷笑道，「余玠身為蜀帥，手握軍民大權，難不成又是一個劉皇叔？或是曹魏？」
眾人恍然大悟，這隻能說是無所不用其極。
「陛下！」史天澤奏道，「川蜀臣自唐以來，持蜀變節的帥臣頗多，有崔寧、王建、孟之祥等，往往坐負險固，輕視朝廷，吐不臣之語。至宋，僭王稱亂的吳曦，也曾持治蜀有功，陰蓄異志背叛朝廷。若是我朝能從這裡面使間，則宋主必心疑。臣以為，四方館可派間客，散播謠言。成功則喜，即便是未能讓我朝得償所願，我朝也沒有損失，何樂而不為呢？」
「好，四方館可以如此行事。」趙誠道，「既然余玠有文武大才，我軍可避其鋒芒，讓他在重慶待著吧，若是諸位無異議，就按照太子方才所言發起進攻。」
「我等無異議！」眾人答道。
一個洪亮的嗓子突兀地響起；「臣有異議！」
正是蔡國公張柔。
「蔡國公有何異議？」趙誠問道，他早就注意到張柔這一身明亮的鎧甲。
「南征方略，臣無異議。」張柔躬身奏道，他在別人面前敢賣老資格，但在皇帝當面也不得不老老實實，「不過，臣以為此番南征，怕是陛下自崛起以來最大的一次大戰，數路並進，需兵力不下五十萬，其中又需徵召各省人馬，包括川蜀、青唐、回回、蒙古、吐蕃當地土著。諸部番號複雜，各路皆需有得力之人統帥。老臣雖年邁，然仍可一戰，臣請陛下授臣虎符，為陛下南征。」
趙誠聞言微微一笑，張柔的心思他是心知肚明，鐵穆、宋平、張榮等也紛紛請命，這