「臣……史秉直……拜見吾皇……萬歲……萬歲……萬萬歲！」
史老狐狸趴在地上，五體投地，口中高呼萬歲，嗓門洪亮，連城外差不多都能聽到。
「史老元帥，請起！」趙誠下意識地掏了掏耳朵，伸手虛扶。
「謝陛下！」史秉直從地上爬起，臉上全是恭敬順從之意。
他的氣色倒不是很好，與趙誠上一次見到他時的模樣相比，更顯老態。史秉直大老遠從真定府而來，張口就是吾皇萬歲，讓趙誠以為自己真的早就登基為皇帝很多年了。
「史老元帥從真定遠來，不知有何指教？」趙誠見史秉直有些做作，也提腔拿調地謙虛了一番。
「不敢，臣惶恐！」史秉直道，「老臣聽聞陛下欲在洛陽登基為帝，只是想捷足先登，為陛下賀禮。又聽史昭容也至洛陽，老臣十分思念，斗膽向陛下請求，讓老臣見上一面。」
史秉直有兩個理由，前一個半真，後一個半假。他這是要趕在別人來洛陽之前，先在皇帝面前露一露臉，恨不得當起大秦朝第一忠臣服角色來。至於史琴，他思念是真，不過史琴還在洛陽的路上，他就已經從真定出發，所以這次本與史琴無關，只是提醒趙誠他史家與他關係親密。
趙誠不得不承認史秉直很會做人，他能兵不血刃地削藩成功，這至少有三成的原因歸於史家的審時度勢，史家一旦交權，其他人就只有效仿的份。所以史秉直能夠活到現在，並且比任何人都要滋潤風光，可以預料的是他史氏一門將來還會如此風光。
「史老元帥有心了，孤甚感欣慰！」趙誠面含嘉勉之色，「今日耶律晉卿就要到洛陽，不如孤就一併設宴款待，請史老元帥不要缺席，可好？」
「謝陛下！」史秉直躬身答道，又從懷中掏出一份摺子，奏道，「老臣此番來賀，無以為賀禮。只能在匆忙中備了些薄禮，以為我史氏二百多口之孝心，請陛下笑納。」
趙誠接過摺子，稍稍瀏覽了一下禮物清單，不禁瞠目結舌：「史老元帥真是大手筆，看來卿要比孤富有得多！」
換句話說，史家富可抵國。這也難怪，史氏自從祖上三代就是永清土豪，史秉直之祖父史倫為了救濟災民，一次就獻出八萬石糧食，由此可見一斑。更不必說到了史秉直這一代，借著權力擁有真定府及鄰近州縣更多的地產與商鋪，當然是富甲一方。前些年，朝廷均田，史家又用土地從朝廷手中置換出不少金銀，而朝廷又因為治理與打仗，國庫早就虧空不少，所以富可抵國也是理所當然。
趙誠戲謔這一說，令史秉直老臉微紅：「我史氏起於壠畝，雖富甲一方，不敢窮奢極欲，自祖先起，即崇尚耕讀傳世，不敢以豪富自誇。今陛下身為人主，卻勤儉愛民，視民如子，寧可自己用度拮据，也不向百姓多加賦稅，臣等自慚形穢，嘆為觀止。今臣取家財以為賀禮，但盡一份孝心而已！」
「哈哈！史老元帥真是國之良臣。」趙誠讚賞道，轉而又道，「不過，史老元帥可曾想過，今卿送來這大筆財物，孤若是收下，必會令他人爭相效仿，這不正是縱容群臣攀比之風嗎？」
「這……」史秉直一時愣住了，他史家出大手筆，以為盡了孝心與忠心，卻未想到別人一定要跟他史家攀比，甚至會遠超自身財力，此風在趙誠看來當然不可助長，儘管他需要錢財。
「史老元帥，不如將錢財用在刀刃上？」趙誠道。
「請陛下明示！」史秉直道。
「誠如你所見，如今河南殘破，各處都需用錢穀，修橋、鋪路、濟民，救死扶傷，流民亦需分配田地、種子與耕牛，興學校，獎農桑，修水利，河南又要設立各級官府。史家若是有餘力，不如將金銀換成糧食與種子、農具、耕牛，普施百姓。這既有用於國，又讓世人皆知真定史氏的善舉，孤亦可下旨表彰，讓天下人都知道史氏的功業。」趙誠道。
史秉直眼中閃著喜色，這樣一來百姓也都因此受惠，而他史氏與秦王都得到譽名，連忙道：「陛下真乃聖主也！」
趙誠又道：「人們常說，不患寡而患不均，富甲一方者若無仁義之心，則為人所詬罵，以為為富不仁，倘若能夠施善舉，則能造福一方，必會受人愛戴。想必真定史家對此早有判斷吧？」
趙誠的話正說到了史秉直心坎里去了，史秉直雖然趨炎附勢，尊重強者，但他史家能在河北稱雄近三十年，也在於他們史家能夠樂善好施，團結一方。所以當年蒙古人破關南下，史氏振臂一呼，四鄰八鄉的百姓皆聚在史氏旗幟之下，結寨自保，因為皇帝靠不住。
「為一里鄉紳，則造福一里；為一縣知縣，則造福一縣；為一州知州，則造福一州；為一國之君，則造福一國。這並無高下之分，也無先後之分，望卿能夠自勉！」趙誠道。
「陛下既然如此說，臣心悅誠服。」史秉真道，暗道自己這次是奉旨行善，得了底子，又得了面子，算是沒有白來，他很是得意。
正說話間，有近侍來報耶律楚材已經到了洛陽西郊，趙誠大喜，當即決定親自迎接，史秉直也跟在趙誠屁股後面，將史昭容忘得一乾二淨。
洛陽外，耶律楚材正斜躺在馬車之中，滿面病容。
正逢夏季，白天酷熱，趙誠特意囑咐從人要他趁早晚涼時趕路，白天熱時在驛站休息。但一過了潼關，耶律楚材便焦急地催促著潼關帥鄭奇放行，忙著趕路，鄭奇只好親自送出了很遠才返回。耶律楚材年輕時也曾在河南留下足跡，這一轉眼就是三十年，時光如白駒過隙，幾度虛度，幾度意氣風發，更多的是彷徨與無奈，還有遺憾。再來河南時，他已經病入膏肓，獨嘆人生悲喜，儘管他如今才五十齣頭。
耶律楚材貪婪地打量著崤山的景色，越是臨近洛陽，年輕時的在河南求學的歲月點滴紛至沓來，令他的心頭增添了幾份眷念。修身、齊家、治國、平天下，這是無數人一生的追求，但真正能做到人生無憾者，實在是少之有少。耶律楚材已經到了風燭殘年，自以為去日無多，可以靜心地思考與追憶一生榮辱得失。
耶律楚材自問無愧於心，這既是他能有今日成就與盛名的原因所在，也是他一生命運多難的原因所在。
想到親情，耶律楚材便淚流滿面。人一旦到了年老的時候，就會多愁善感起來，他回想起他耶律氏因為家國衰亡而分崩離析，個人的命運總是與國家的命運緊密相關。道不同不相為謀，同父異母的兄長耶律善才在汴梁被圍時投河自盡，二兄耶律辯才隱居嵩山，也早就病逝，侄女在嵩山出家為尼，而自己的母親與正妻逃至汝南，終死於顛沛流離與悲苦之中。這似乎從遼初東丹王時代，就命中注定了。
至於治國平天下，耶律楚材聊以自慰，他幸運地結識了趙誠。若非秦王的支持和一貫地器重，自己甚至早就被罷官無數回了，在內心之中他對秦王重用自己，感激涕零，莫非如此，他此生恐怕一事無成。他只可恨身體一日不如一日，或者恨自己早生十年，蹉跎的時光太長。
洛陽的風景在他的面前不停地變換著，山川、河流、田地，在他的印象中既熟悉又陌生。「吁……」駕車吆喝著，發出長長的餘音，馬車停了下來，旋即有隆隆的馬蹄聲從東邊傳來。
「可是耶律晉卿的車馬？」一個高亢洪亮的聲音響起。
「大人，國主親自來了！」家丁趕過來回覆道。
耶律楚材聞言，正要起身見駕，趙誠已經拍馬馳到了跟前，搶先道：「晉卿就安心躺著吧！」
趙誠仔細打量了一下耶律楚材的面色，嚇了一跳，見耶律楚材面容憔悴，臉色蒼白，他有些後悔不該命耶律楚材來洛陽。趙誠關切的神色，讓耶律楚材心中火熱，如這夏天似火驕陽。
「國主親來，臣有愧於心，未能叩拜，請國主恕罪！」耶律楚材道。
「晉卿這話見外了？」趙誠道，「孤倒是有些過意不去，不該讓晉卿抱病來洛陽。」
「國主離中興府時說過，要在汴梁召見微臣。今雖不是汴梁，能來這洛陽，也是不錯！臣早就迫不及待了。」耶律楚材道，「臣若能親眼見到國主坐北面南稱帝，死而無憾也！」
「晉卿不必如此，孤已經遍訪河南名醫，卿來洛陽，也好好休養一番。你我也可朝夕相處。」趙誠道。
「謝國主厚愛。」耶律楚材道。
「聽說令郎耶律鑄在大屯城屯田有方，政績顯著，又招撫吐蕃、渾、黑汗諸族有方，孤已將其召回，暫充為翰林侍講。」
「犬子雖有小功，但國主若是因為臣之故，而將其召回，恐怕……」
趙誠打斷了耶律楚材的話，說道：「令郎當年也常入宮中走動，其才學孤早就親眼所見，召他回朝，也算是知人善用。卿常常上疏，舉賢士為官，助孤治理國家。古人云，舉賢不避親，晉卿不必自謙。要知令郎能以弱冠之歲，能赴西域蠻荒之地屯田，為將士籌措軍糧，非有大毅力者難以有成就也！」
「國主謬讚了，但願犬子能於國有用。」耶律楚材又道