汴梁城，趙葵聽聞秦宋已經交戰了，大驚失色。
他發現自己成了敵後孤軍，糧草不濟，軍心浮動。汴梁城外的游騎不時出現，窺探著城中宋軍的動靜，趙葵無奈地準備放棄他駐守了一年之久的汴梁城，越快越好。
這座汴梁城自從去年春天被攻破時，就一直未得到大規模的修繕，原因是這要耗費大量的錢穀，尤其是遠離宋境，臨安朝廷一直猶豫不決——這現在看來很有先見之明，宋國君臣們雖然與秦軍結盟，但仍有提防，與其浪費大量人力物力與財力，還不如鞏固襄漢、兩淮甚至川蜀防線，只是沒有人想到秦王說翻臉就翻臉，讓所有人措手不及。
城外，宋軍集合完畢，趙葵甚至特意去靖康以前歷代趙氏皇帝的陵前憑弔一番，那裡當然是一片荒蕪的所在。趙葵一度懷著十分驕傲的心情入駐汴梁，而今又要親自將這座故都拱手讓人，他悲憤、不甘，羞辱的感覺令他心情沉重，被出賣的感覺遠遠超過他對國家安危的擔憂。
「制帥，全軍已集合完畢，就得您下令出發！」親兵報告說。
「出發！」趙葵再看了一眼汴梁城，甩掉心頭的悲憤與不甘之情，命令道。
「是！」
河南殘破，趙葵無法找到船隻，只得冒著與秦軍騎軍相遇的風險順河岸南下。剛過青城折向東面，斥侯飛報說有騎軍奔來，趙葵當機立斷，連忙搶佔一處高地，就地轉入防禦，嚴陣以待。
遠遠的一個「李」字大旗飛揚，賓士而來。
「制帥，是益都兵！」左右驚呼道，「李璮反了！」
「哼，這不過是條狗，又換了主人家罷了，不足為奇！」趙葵冷笑道。
他騎著戰馬，握著佩刀，威風凜凜地立在自己應該站的地方，讓部下們隨時都能夠看到自己。所有部下們都知道他們身處敵後，主帥處變不驚，全軍才不會被恐懼嚇倒。
來者正是益都李璮，他一直躲在汴南陳留一帶監視著趙葵。李璮的養父，紅襖軍的首領之一李全十多年前在淮東作威作福，終於讓宋廷下了誅殺的決心，最後死於趙葵兄弟之手。殺父之仇豈能忘掉？李璮又想到去年圍汴時趙葵借刀殺人之計，這更是仇人相見分外眼紅。趙葵的人頭就是李璮準備獻給秦王的投名狀。
趙葵出身將門，又自詡大宋國的忠臣，他早就視擁兵自重並對臨安陽奉陰違的李璮不滿，只是也於邊防需要，未得授權不敢輕啟邊釁罷了。眼下雙方撕破了臉皮，趙葵將秦王背信棄義所帶來的悲憤與恥辱感，全發泄到了益都兵馬的身上。
這一戰，雙方一接近便使出了看家的本領，一方千方百計要置對方於死地，另一方歸心似箭，急於擊退來襲者，又感到尊嚴受到侵犯。
野地里，荒蕪的土地上長滿了野草，其中夾雜著無數不知野花，這裡原本是開封府富饒的土地。陣前戰旗飛舞，短兵交接，箭如雨飛，雙方你死我活地戰到了一起，將野花碾落成泥。
這一戰，雙方斷斷續續打了十來個回合，互有勝負。趙葵雖不將李璮放在眼裡，卻覺得有些不妙，李璮很顯然已經投靠了秦國，他不怕李璮，卻害怕秦軍趕來，要是被李璮拖住，他將無法全身而退。
那一邊，李璮如咆哮的野獸，沖著部下發著怒火，催促著部下發動一波又一波地攻擊，又許下重賞：取宋帥趙葵首級者，陞官三級，賞金千兩。
重賞之下，必有勇夫。益都兵嗷嗷叫著反覆衝殺，宋軍竟被殺得節節敗退。趙葵不顧個人安危，親自靠前，高呼：「大丈夫死於王事，豈不快哉？」
「是！」宋軍這才穩住慌亂的心神。
在這關鍵時刻，益都兵後方突然出現了數十面宋軍旗幟，緊接著益都兵後方大亂，後隊沖亂了前隊。
「援軍來了！」趙葵的部下們大呼。
「沖啊！」趙葵舉著佩刀，鼓舞著士氣。這突然從背後殺到的一支宋軍，令鏖戰的益都兵軍心大亂，趙葵抓住機會，親自沖在前頭，與那支援軍前後夾擊，殺得益都兵大退。
「不準退、不準退！」李璮命令軍法隊斬殺逃跑者。
斜刺里一位宋將領著一隊人馬殺了過來，直接衝到了近前，混亂中李璮不幸落馬。在親兵的驚呼聲中，李璮被那宋將手中的大槍挑了起來。李璮的怒睜著雙眼，直到他臨死前的一剎那，他才搞明白一個事實：群豪爭雄的年代早已經過去了。
「制帥大人，末將來遲了！」那渾身浴血的宋將將李璮的屍首扔到了趙葵面前。
「余知軍來得正巧，何來遲到之理？」趙葵大喜，親自扶那人下馬。
來人四十來歲的模樣，正是淮東知招信軍兼制司參議官余玠，原本是趙葵的幕府，後來因功被提拔到了現在的位置，是趙葵的愛將，屬於書生投軍。他得知秦軍已經發動了進攻，心憂頂頭上司的安危，毅然搜羅船隻從水道赴汴。
「制帥大人，莫非這就是汴梁城？」余玠指著遠方那一抹黑色的影子。
趙葵沒有回話，或許說他此時的心情極為複雜，因為他覺得自己就是傀儡，這一趟汴梁之行純粹就是一場黃梁美夢。故都仍在，春燕飛入重重宮闕之中，只當是尋常百姓家，趙葵很有將汴梁付之一炬的衝動。
趙葵與余玠二人立刻整軍登船，順河南下。此時張榮等人已經知道警訊，他們追蹤而來，見宋軍乘船南下，這讓他們無可奈何，因為張榮等人也一向疏於水戰，他們儘可能地給余玠的船隊造成一點微不足道的損失。這一戰，既是金末以來最後一位梟雄的死亡，又是一位將星的冉冉升起，同時又一次暴露了秦軍在水戰方面的不足。
山東與淮東交界處的秦軍兵力不足，經略使張柔命嚴忠濟將黃河大堤決了，淮河北岸徐、邳、宿、海等州縣淪為一片水鄉沼澤，這阻上了宋軍自淮東北上增援的可能。投降宋國的前金軍大將國用安等人受到了張榮的猛烈攻擊，不久國用安兵敗投河自盡。淮東的戰事雖停歇了下來，但淮西的戰事仍然如火如荼，張柔先佔領壽州，又攻廬州，又是余玠自淮東出兵，在安豐解了秦軍之圍。不久，張柔得到了趙誠的命令，退回淮河以北，駐防毫州一帶。這都是後話，那時趙誠也北返了。
襄陽的主帥是史嵩之，在秦軍攻來之前，他準備赴臨安入閣為相。
作為一位深受皇帝信任的大臣，史嵩之早就拜過相，右丞相兼樞密院使。不過因為他是權相史彌遠之侄，他的這一個職位一度引起朝野的嘩然，人們不由得會想起史彌遠時代的專權。即便是皇帝趙昀也不得不顧忌臣子們的反對，所以只是讓史嵩之督視四川、京湖等路的兵馬，讓他的管轄的兵馬越來越多。
收復了汴梁故都，又亡了壓在頭上的金國，尤其是史嵩之的得力部下孟珙的連番大勝，更讓史嵩之入朝為相有了足夠的資本。不過就在史嵩之收拾好行裝，準備回臨安時，一切都發生了逆轉，秦軍攻了過來。
史嵩之感覺到了莫大的侮辱。此前他一直對出兵助秦，持保留意見，害怕宣和海上之盟的後果再一次重演，當時朝廷對是否出兵助糧，庭議未決，史嵩之徵求孟珙的意見，孟珙回答說：
「倘國家事力有餘，則兵糧可勿與。其次當權以濟事。不然，金滅，無厭，將及我矣。」
應當說對於新興的秦國，不少宋國大臣、邊帥都是提防著的，因為前車可鑒，百年前的靖康之難仍然記憶猶新。不是大宋國太大意，而是秦人太狡猾，一點徵兆也沒有就發動了戰爭。
事情既然已經發生了，史嵩之只得一面招集散亡，一面堅壁清野，一面召集人手加固防守和向四方求援。
激戰了一個月，秦軍忽然停了下來。襄樊足夠堅固，糧草也儲備充足，襄、樊之間有浮橋可以相互支援，史嵩之本以為秦軍在受挫之後，會知難而退，如當年的金軍一樣，但是秦軍在進入三月以來，開始了長困之計。
深夜，史嵩之沒有絲毫的睡意，他和部下們站在襄城之上，注視著腳下水面。漢水水面上，一隻火龍從上游飄了下來，引起襄、樊二城宋軍的一片驚呼聲。
水面上數座浮橋，這是用來聯結襄、樊二城的，互為支援。那火龍就是一座被點燃的船隻，秦軍從上游放下，讓火船順水而下，撞在了浮橋之上，燃燒了起來。
那浮橋被燒毀，並不令守軍擔心，因為這是用鐵索牽扯著，不用半個時辰，又一座浮橋就會出現在兩城之間。而且秦軍放下的火船往往在最外邊就被橫在江面上的鐵索給攔住，直至燒毀後的殘餘部分或飄流而下，或沉入水底。守軍最擔心卻是有秦軍水鬼潛水過來。
「史帥，秦軍這是要做長困之計，不可不防也！」部下們說道。
「無妨，我襄陽城高池深，當年金人圍城一年之久，趙（方）太師不是照樣取得大捷？」史嵩之道，「秦軍利在野戰，又缺少水軍，圍城並不嚴，漲水時郢州、鄂州水師仍然可以援助。」
「史帥真是處變不驚啊。」部下附和道，「不過，還是多派信使，催朝廷派來大軍才行。」