朝日從東方升起，儘管它每天毫無例外地要從西方落下。
汴梁城沐浴在春光之中，城外野地里春意盎然，只是昔日的良田成為秦軍戰馬的牧場罷了，城內卻是慘淡無光，張擇端筆下的繁華汴梁早已經不在。今天，它又要面臨著考驗。
皇帝完顏守緒選擇出奔，相當一部分汴梁人認為皇帝御駕「親征」肯定能打幾個勝仗，天天仰著脖子等待捷報，後來才聽說皇帝剛出了汴梁就落荒而逃的消息。一下子就沒了指望，軍民在大軍圍城之下過了整整兩個月，已經出現了縉紳子女上街乞討的情況，十年前那一幕不堪回首的悲慘景象也許就要重演了。
城外的軍隊卻是越集越多，趙誠只令蕭不離的兵馬散布在汝、許之間，嚴忠濟隔河與歸德府相望，另少量兵馬在扶溝、陳留、考城間，游騎密布。其餘十餘萬人馬全聚集在汴梁城下，再加上七萬宋軍，將近二十萬。這還不算民壯與那些被充作雜役與炮灰的俘虜。
金軍站在城頭下，只能看到無邊無際的人群與往來賓士的軍隊，還有那如密林般的旗幟。戰馬狂飆，塵土飛揚，旌旗漫卷搖曳，金軍臉色蒼白，沒有人相信他們會守得住。
汴梁主帥名叫赤盞合喜，此人剛愎自用，無甚才能，趙誠聽說了此人的「大名」，便不將汴梁放在眼裡。不過此人運氣極是不錯，他當年與西夏人交戰，因部下得力，屢有戰功，完顏守緒登基，竟拜了參知政事、權樞密副使。
當年蒙古速不台第一次攻汴，連攻了十六個晝夜，奈何不了汴梁。最後，完顏守緒將曹王送到蒙古軍中為質，當然還有大批的財物，速不台這才見好就收，暫時退了去。赤盞合喜將蒙古人退去當作是自己的功勞，將當時的令史元好問召來，質問他敵軍退了翰苑官為何不上表慶賀。滿朝文武當時都以城下之盟為恥，只有他認為這是一件值得慶賀的事情，直到當時的文壇領袖趙秉文表態不願撰文，這才罷議。
當時汴梁被圍，曾有一個名叫「陳岢」的諫官上表言事，切中要害，得罪了赤盞合喜，赤盞合喜將他召來質問：「你就是『陳山可』？要真如你如說的能令敵軍退去，我甘願世代做你的家奴。」左右竊笑不已，原來他不識「岢」字，將「岢」字分了家。
速不台剛退，赤盞合喜被罷了兵權，有人匿名投書稱他是「國賊」之一，應當斬首。同時被指控的大臣，不是自殺，就是裝病，他卻坦然無事，該幹什麼還幹什麼，反倒受到完顏守緒的重用。這個時候速不台又殺了過來，因為當時何進率軍扮成金軍激怒了速不台，完顏守緒急召汝州完顏思烈與武仙援汴，派赤盞合喜去迎接。不料，武仙等人的二十萬兵在鄭州之西的京水，與速不台的蒙古兵相遇，不戰而潰。當時，赤盞合喜已經走到了汴梁外中牟縣，聽到消息，便拋下輜重，帶他的兵逃回汴粱。因此赤盞合喜就被貶為庶人，運氣太好，完顏守緒對他實在太過仁慈。
緊接著就是趙誠率軍南下，速不台倉皇北逃，完顏守緒第一次出奔，以及崔立以汴梁投降趙誠的一系列事情。當時赤盞合喜也在汴梁，崔立沒有功夫找他，也沒有人跟趙誠提及他，又讓他躲過兩回。
皇帝回來了，赤盞合喜仍無人搭理，閑賦在家，常常悶悶不樂。這一次汴梁又一次被圍，完顏守緒與大臣們卻想到了他，甚至有人拿他當年自誇的話當作起複他的理由，非赤盞合喜不能守也！
就內心來說，赤盞合喜接到皇帝的詔復，早就嚇怕了膽。完顏守緒除夕之夜出奔，赤盞合喜打算尋機逃跑，不料，城中的飛虎軍天天盯著他，讓他沒有機會。那飛虎軍都是一群剛毅勇敢之士，不過當他們看到城外大軍雲集的氣勢，也是面無血色，更不必說名義上的主帥赤盞合喜了。
戰鼓隆隆地響起，踩著鼓點，趙誠馬滿身披掛，策馬小跑到大軍之中。雄壯的軍隊高舉著如林的刀槍，爆發出震天的吼聲：
「吾皇萬歲！吾皇萬歲！」
「秦軍威武！秦軍威武！」
十餘萬秦軍的吼聲彷彿使雄偉的汴梁城顫抖了一下，亢奮的吼聲令宋淮東制置使也跟著心潮澎湃，宋京東兵馬總管李璮則心生懼意。王者之風，英雄豪傑莫不在御前俯首聽命。
趙誠不知這是誰的主意，因為他還從未正式稱帝。左右心腹們都面含意味深長的笑意，握著腰中的佩刀注視著雄壯的軍隊與鐵馬洪流。玄黃王旗在中軍中高高升起，在一片赤色軍旗的海洋中笑看風雲。
「趙制使，貴軍準備的如何了？」趙誠問道。
「回國主，我軍已經準備妥當。但請國主吩咐！」趙葵道，又補充了一句，「山東益都的將士立功心切，定不會讓國主失望！」
李璮聞言面色一僵，此前趙葵可沒跟他商量過，更沒有立功心切之說。不料趙誠卻點頭道：
「孤早就聽說益都青州兵強悍無雙，有李總管的部下擔當攻堅重任，料想此戰已有五成的把握！」
李璮的目光飛快地在趙誠與趙葵兩人臉上流轉，秦宋兩國諸將紛紛表示贊成，在此情況下，李璮不敢說一個「不」字，硬氣地表示：「遵命！」
趙葵正要命令部下們做最後的士氣準備，趙誠卻阻止了：「趙制使莫要著急攻城，我大秦國的兒郎們先火和展示一番，挫敵銳氣。」
前方，鄭奇與張士達二人指揮著步軍上前，二十門火炮與二百五十架回回砲被分置在汴梁城各處，更有大量的巨弩車，數萬俘虜與民壯來回奔跑，搬運著物資。遠程兵器那剽悍的身影令人瞠目結舌，趙葵此番來汴也帶來了一批投石機與床弩，不過他見到了火炮與回回砲的外表，便知秦軍不僅是騎軍厲害。
「轟隆隆！」
「咚咚咚！」
火炮與回回砲同時發動，鐵丸與巨大的石彈同時往汴梁城飛去。金軍仍按照常法，在城圍修了長一百五十里的外城，城有乳口樓櫓，壕深大許，闊亦如之，約三四十步置一鋪，鋪置百許人守之，只不過這一次修的十分匆忙。一呼一吸之間，外城上被擊毀多處，塵土飛揚，鋪中藏兵慘叫聲不絕於耳。
秦軍暫時放棄火炮，使用回回砲無限制地攻擊，一個時辰之內，城外的所有的工事都被摧毀，而溝壕大半被填滿。金軍設置在城外的守軍，幾乎無一幸命，偶爾有想殺出來的，哪裡是枕戈待旦的二十萬聯軍的對手。
汴梁城城牆在一個上午的飽和攻擊下，便暴露在秦宋聯軍的面前，如赤裸的女子。
趙葵等客軍驚呆了。
「秦軍果然威武！」趙葵由衷地讚歎道。他內心更是驚懼，北人擅長騎馬，利在騎軍突襲與往來迅疾如風，今日他又長見識了。身為邊帥，他對秦軍的提防不亞於當年的蒙古人，本以為秦軍強處在於騎軍，今日他知道秦軍這些年來幾乎戰無不勝，不僅僅在於騎軍的過人之處。
「下面就看李總管的本事了。」趙誠道，「我軍砲石會為貴軍提供掩護，盼爾等不要讓我等失望！」
李璮無奈地點集了一隊軍士，抬著各種攀城工具吶喊著往前奔去。秦軍步軍往前移進了兩百步，又發動一輪猛烈地攻擊，這一次是城頭上受到攻擊。
「上啊！」益都兵吶喊著。
城頭上的人影彷彿突然出現，冒著秦軍猛烈的石彈、火油彈、毒氣彈與弩箭，拚命頑抗。汴梁城相當堅固，那洛陽城也比不上，只因當年周世宗取的是虎牢土築成，堅密如鐵，縱是回回砲的厲害也一時不能給它太大的傷害。
秦軍調整了一下，放棄攻擊破壞牆體的打算，而是對準城頭猛烈攻擊。城頭上綻放出十幾朵火焰之花，火油將城頭變成一片火海，金軍忙著用土滅火，卻又面臨著巨大的石彈的滅頂之災。一顆石彈在金軍中砸了個正中，當著粉身碎骨，而石彈在城頭上跳起，又摔入了城內，引起一片驚呼與慘叫。
城頭的主力是飛虎軍，當益都軍剛將雲梯搭上城牆，他們迎面遇上的是飛虎軍為他們準備的熱油，還有自上而下鑲著數百顆釘子的狼牙拍。益都兵第一批次近百人，在瞬息之間就倒在城下。牆體上沾滿了雙方將士的鮮血，烈火烘烤著磚石，濃煙將城頭熏得焦黑，唯有吶喊聲此起彼落，如怒濤拍岸，激起千層雪。
「沖啊！」又三百益都兵接替而前，他們仍然無奈地倒在城下，甚至還未來得及親手觸摸一下汴梁飽經滄桑的城牆。城頭的飛虎軍及其它金軍傷亡更大，但他們仍然頑強抵抗著秦軍的砲石與益都兵蜂擁而上，狠命地還擊，維護著自己的尊嚴。
汴梁城成為雙方喋血的傷心地，來自遠方的軍士死在異鄉的土地之上。
「再攻！」又三百名益都兵踏著袍澤的屍首，硬著頭皮而上。有十多個軍士心中膽怯，駐足不前，卻死得更早。
因為趙葵組織了軍法隊，見有人退縮，就毫不猶豫地當場射殺。
「制帥，這是為何？」李璮火起，怒道。
「聞鼓不進，知難而退，按軍法當斬，不殺不足以明正軍法綱紀！」趙葵還未答話，身邊部下冷冷地回道。
「這仗才開始，就