「駕、駕！」
黃河北岸的雪地里，一隊騎兵自懷州方向而來，中間護衛著的是一群佩著金星的將軍們，年紀最長的是濟南張榮，其次是沿河兵馬都元帥王珍，再就是順天張柔，還有真定史天澤，最年輕的那一位則是東平嚴忠濟。他們奉趙誠軍令，前往孟州參加軍事會議。
這些人對趙誠如今只有臣服與忠誠之心，雖然早就沒有了以往獨霸一方的權勢，但是趙誠身為王者，有著不同尋常的胸懷，對他們仍然一如既往地厚待，這讓他們感激涕零，恨不得為趙誠兩肋插刀。
政治總是妥協的，趙誠看似退讓的舉動，卻贏得了前諸侯們的真心臣服，兵不血刃地解決了河北與山東長期半獨立的狀態，將數十州真正納入自己的統治之下。縱是何進這些曾經持懷疑態度的心腹武將們，也不得不承認這一點。真正歸附了秦國朝廷的前諸侯們，如今不敢對趙誠起一絲的不恭之心，而滿門皆榮的局面也讓他們心滿意足。
張柔一馬當先，跑在最前面，將王珍等人拋在身後百步。
「德剛老弟這是欺負王某年邁？」王珍對著旁人故意說道。德剛的張柔的字，張柔要比王珍小十來歲，雖然也有了五十一歲，身體狀況卻比王珍強上太多。
「哈哈，張德剛這是要去搶功勞。」張榮笑著道，雖然大冬天裡，他的額頭仍出現了汗珠，胯下的戰馬也是呼著白氣。
跑在前頭的張柔見自己將眾人丟在身後，急忙勒緊韁繩，那戰馬受到大力的阻撓，立刻在原地急停，高抬起前蹄，發出刺耳的嘶叫聲，那氣勢像是要將馬背上的將軍拋下來。張柔幾乎在馬背上立起。
「張元帥出馬，一個頂史某百個！」史天澤看著張柔馬上的雄姿，沖著追上來的眾人笑道。他史家曾經表面上權勢要比張柔高上一籌，可要論個人的勇猛與戰功，張柔是史天澤難以企及的。
「史老弟此話，這不是打我這張老臉吧？」張柔回頭道，「誰不知史老弟這兩年厲兵秣馬，就等著國主令下。」
「哪裡、哪裡，史某此番在張元帥麾下聽令，就盼著能夠沾張元帥的光，分一些功勞。」史天澤謙遜地說道。
「咱們河北的兵馬，此番任務重大，也正是大有可為之時。國主御駕親征，將會看著我們，咱們河北將士千萬不要丟了面子。咱們要吾王征戰，那就要立下最大的功勞！」張柔道。他這話是對著史天澤與王珍二人說的，這二人的兵馬這次都編在他的麾下作戰。
「德剛老弟這話我不愛聽。」濟南張榮笑罵道，「難不成我們山東的將士就是陪襯？憑什麼說你們河北就會立下最大的功勞？紫芝賢侄，你說是不是這個道理吧？」
紫芝是嚴忠濟的表字，嚴忠濟當然是小字輩，在眾位身經百戰的元帥面前，不敢輕易表示反對，不過張榮這次是他的上司，要他表態，嚴忠濟只好道：
「都是忠於朝廷的將軍，功勞不分大小，俱是為吾王盡忠，何分河北山東？」
「小小年紀盡不學好！」張榮故意說道，「比老夫還要世故！」
嚴忠濟被張榮說得面紅耳赤，雖然不以為然，但在張榮面前他不敢反駁。
史天澤連忙道：「紫芝不必如此，依史某拙見，此番人人有肉吃，就看本事與運氣。」
「哈哈！」眾人大笑。此時此刻，人人都沒將金國放在眼裡。
眾人稍作休息，又繼續趕路，將豪爽的笑聲拋在了身後空曠的雪地里。過了溫縣，行不多久孟州城便赫然在目了。
孟州，秦王趙誠駐軍在此，趙誠捨棄孟州城內舒適的條件，將自己的大營設在黃河岸邊不遠處的一處台地。
隔著一條黃河，對面就是洛陽的地界，北邙山似乎遙遙在望。大軍聚集在此，連營十里，赤旗隨處可見。黃河北岸成了一個大兵營，偵騎四處，信使絡繹不絕，空氣中透露著肅殺、緊張的氣氛。
那黃河日見蕭條，經過幾場落雪，河面上的冰層漸厚。然而冰凍三尺非一日之寒，趙誠等待著天塹變通途的那一天。
張柔等人行到孟州外的軍營，突然轅門大開，正撞見一隊騎軍從轅門內呼嘯而出，挾帶著一股旋風，令人不敢阻擋。馬背上的將士神情嚴肅，將雪地踩得稀爛，迅速地消失在不遠處的黃河岸邊。
太行山下陣如雲，旌旗十萬勢如虎。
看見大軍的氣勢，眾人不由自主地放慢了賓士的速度。遠遠地看著一面玄黃的大旗插在軍營的正中央，正在寒風中威風凜凜地飄動著，它代表著國王的威勢與權力，張柔等人跳下戰馬，紛紛收拾了一下戎裝，在一員小校的帶領下，以最恭敬的姿態入了轅門。
張柔見國王的大帳前，立著一位少年人，那少年人身著小號的衣甲，手持一桿鐵槍，正渾絲不動地站在帳門前守衛，寒風似刀，臉被凍得通紅。張柔感到驚異。
「末將參見殿下！」嚴忠濟上前行禮道。這位少年人正是未來的太子趙松，嚴忠濟去年春天時，曾在中興府見過趙松，留有印象。
眾人恍然大悟，因為趙松的神情模樣就是小一號的秦王趙誠，怪不得令他們眼熟，眾人連忙行禮。
「諸位元帥不必多禮。」趙松仍然紋絲不動，「我不過是在此守衛的一個小卒，國王有令，諸位元帥一來，即可直接入內見駕，毋須請示！」
趙松被趙誠當作一位普通軍士來使用，他被編入親衛軍中的一什，從一個新入伙的軍士做起，體驗一個普通軍士的辛苦。張柔等人暗暗向趙松投以讚賞的目光，連帶地感嘆國王趙誠的與眾不同，紛紛入帳去見趙誠。
趙誠正一身戎裝，站在沙盤之前，帳內眾人正圍著他商議著軍情。張柔等人正要行禮，趙誠卻揮了揮手，示意他們靠前圍上來。何進、郭德海、李楨、田雄、郝和尚、蕭不離、郭侃、葉三郎等人均在場，而陝西張士達此時正遠在潼關與鄭奇合兵一處，等待著趙誠的號令。又有參謀軍官忙著將各色代表金軍兵力小旗插滿了沙盤，陪在一旁以備問詢或等著辦理國王與將軍們交待的事宜。
營帳內，將星雲集，紛紛擦拳摩掌，躍躍欲試，有氣吞山河之勢。趙誠滿意地沖著剛來的張柔等人點了點頭。
他操起一支箭矢，那箭頭指著沙盤一角。張榮見箭矢指著的方向正是自己的防區濟州、曹州一線，連忙奏道：
「稟國主，我山東軍騎軍五千，步軍三萬，枕戈待旦，已經準備就緒，只等國主令下，即可過河。」
「宋軍有何最新消息？」趙誠頭也沒抬。
「宋軍淮東帥趙葵日前照會末將，言其兵馬已集結，大約七萬兵力，備糧食二十萬石，宋主還派使詢問我軍為何還會發起進攻。」張榮回道，「當然還有李璮的兵馬。」
「益都李璮還會聽從宋廷的號令？」李楨表示質疑。
「或許會吧？」張榮不敢確定，他知道李璮如今想背宋降秦的消息，只是趙誠一直打著秦宋友好的名義，拒絕了李璮的投誠，而宋國一直蒙在鼓裡。況且宋國朝廷因為李全的舊例，對李璮也極不信任。
「李璮不足為慮，其人如其養父李全，為人狡詐。先前他乘人之危，侵我東平州縣，以為有便宜可占，郭兄弟領兵來助，他聽聞我軍擊敗金國來犯之敵，見識不妙便縮了回去。末將遣人去問責，其人辯稱是防止金軍來犯，可見其狡詐之處。」嚴忠濟道，「聽說，宋主對益都李氏的約束力，怕是不足。」
「益都暫不管他，早晚本王要收拾他。」趙誠說道。
「宋人看來比我們還要著急，我軍不動，宋軍亦不動，他們只等著我軍與金軍激戰一些日子，他們才肯出手，坐收漁人之利。」樞密使何進道。
「此戰，宋人的目標便是儘可能以最小力氣多取地盤。」郭德海道，「依兩國先前的約定，宋國襄陽一帶的兵馬應攻唐、鄧、鈞等地，最近宋人又改了主意，史嵩之在襄陽按兵不動，以淮東趙葵的兵馬為主力，看來他們最想得到的依然是汴梁城。」
汴梁當然是一座極具象徵力的城池，恢複故都是宋國君臣及武將們夢寐以求的大功業。宋京湖帥史嵩之對聯秦滅金之舉持保留意見，宋廷對此也是如此，前些年河北民亂，秦國一直沒有派使節，聯兵一事曾不了了之。當趙誠解決了河北藩鎮林立的局面，再一次著手滅金之事，宋國才下定了決心，改由淮東出兵，原因是淮東離汴京最近。
「郭副使所言甚是，宋軍上月接連遣使問詢，說要從我山東借道，說什麼擒賊先擒首。」嚴忠濟道，「據密報說，宋人本準備了百餘艘船隻，欲溯河北上，可是如今冬季黃河斷航，無奈放棄。」
「宋人要舍徐、泗、單、歸德等州府，那就由著他們。」趙誠道，「他們地處南邊，消息不靈，既怕操之過急，損耗實力，又怕誤了時機，汴梁城為我所有。」
「不如，我軍首攻汴梁？」張柔提議道，「我河北軍自衛州，一日之內即可馳至汴梁城下。」
「哼！宋人想得汴梁，那要看他們有沒有本事。我軍計畫不變，東集團保持